第一章

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皇帝終於把所有的奏摺看完了。

丟下惠親王領銜所奏“恭辦聖訓告竣，請旨遵行”的那道摺子，他順勢伏在紫檀書案上氣。左右的小太監都無動作，只緊張地注視着，怕“萬歲爺”會昏厥。皇帝虛弱得太厲害，這時還不能去碰他，須等他息稍定，才宜於上前服侍。

三十歲的皇帝，頭上涔涔冷汗，前隱隱發痛，最難受的是，雙頰熱，燒出一種不知何處可以着力的虛浮之。但是，他的思緒仍然是清晰鋭的，最後所看那道奏摺的內容，還能清清楚楚地默記得起。什麼“聖訓”？想到他自己告誡臣子的那些話“朕”如何如何？

“爾等”如何如何？越覺雙頰如火，燒得耳朵都發熱了。

每一念及自己的責任，他總不免歸於困惑，困惑於列祖列宗，何來如許力，得以輕易應付理萬機的繁劇？而尤其使他不解的是，他的高祖世宗憲皇帝，古往今來如何竟有以處理政事為至樂，每天手批章折，動輒數千言，而毫不覺得厭倦的天子？

對於他來説，僅是每天看完奏摺，便成苦刑，特別是那些軍報。江南未平，山東又起，域內未弭，夷人又至。祖父以前，只有邊陲的鱗甲之患，父親手裏，也不過英夷為了鴉片逞兇，象這幾年內憂外患，紛至迭起，不獨東南半壁糜爛，甚至夷人內犯，進迫京師，不得不到熱河來避難，這是前人所未曾遭遇過的艱難處境，他相信換了任何一位皇帝，都會象他一樣，怕看那些奏報軍情的章折。

唯有這樣自我譬解，他才能支持得下去，也唯有這樣自己為自己找理由，他才能有尋一些樂趣的心情，領略到一些天子之貴！

息漸漸平定了，他慢慢抬起身子，早有準備的小太監，捷有序地上前伺候，首先是一塊軟白的熱手巾遞到他手裏，然後進蔘湯和燕窩，最後是皇帝面前最得寵的小太監如意，捧進一個朱漆嵌螺甸的大果盒，跪在御座旁邊，盒蓋揭開，裏面是金絲棗、木樨藕、穰荔枝、杏波梨、香瓜，五樣餞水果。皇帝用金叉子叉起一片梨，放在嘴裏，靠在御座上慢慢嚼着，覺得舒服得多了。

“傳懿貴妃來批本！”

“嗻！”管宮內傳宣的小太監金環跪一跪，領旨走了。

“慢着！”等金環站定，皇帝又吩咐:“傳麗妃，東暖閣伺候。”等金環傳旨回到御書房，皇帝已回煙波致殿東暖閣。接着懿貴妃到了御書房，一個人悄悄地為皇帝批答奏摺。

她不能坐御座，側面有張專為她所設的小書桌。從御書案上將皇帝看過的奏摺都移了過來，先理一理。把那些“請聖安”的黃摺子挑出來放在一邊，數一數奏事的白摺子，一共是三十二件，然後再清理一遍，把沒有做下記號，鬚髮軍機大臣擬議的再挑了出來，那就只剩下十七件了。

批十七件奏摺，在懿貴妃要不了半個時辰，因為那實在算不了一件什麼事！

多少年來累積的經驗使然，皇帝批答本章，通常只不過在幾句習用語中挑一句，諸如“覽”

“知道了”

“該部知道”

“該部議奏”

“依議”之類。而就是這簡單的一句話，皇帝也不必親自動筆，只在奏摺上做個記號就行了。

記號用手指甲做。貢宣紙的白摺子，質地鬆軟，掐痕不但清晰，而且不易消滅，批本的人看掐痕的多寡、橫直、長短，便知道皇帝的意思，用硃筆寫出那個掐痕所代表的一句話，就算完成了批答。這在“敬事房”的太監，是無不可藝勝任的。

喜歡攬權的懿貴妃，因為常侍候皇帝處理政務的緣故，把這個能夠與聞機密的工作，拿到了手裏。皇帝的親信近臣，協辦大學士，署領侍衞內大臣，內務府大臣並執掌印鑰的肅順，因此一再秘密進言，説懿貴妃攬權，喜歡干預政事，其實，她是在學習政事。對於大清的皇位，沒有誰比她看得再清楚的，也許一年半載，至多不出三年，她的今年才六歲的兒子——皇長子，也就是皇帝眼前唯一的兒子載淳，將會繼承大統。她必須幫助兒子治理“天下”所以她不但依照掐痕，代為批答，更注意的是，皇帝看過，未作表示，而須先軍機大臣處理的奏摺，往往在那裏面的陳述，才是正在發展中的軍國重務，她想了解內外局勢，悉朝章制度，默識大臣言行，研究馭下之道，懂得訓諭款式，這些都要從奏摺中去細心體味。

有一道奏摺，是恭親王奕-所上，皇帝未作任何記號，而應該是有明確指示的，恭親王“奏請赴行在，敬問起居”哥哥有病，弟弟想來探望，手足之情，天經地義，何以不作批答呢？

稍作思量，懿貴妃就已看出，這道內容簡單的奏摺中，另有文章。恭親王來問起居，只是表面的理由，實際上是要親自來看一看皇帝的病勢，好為他自己作一個準備。也許，恭親王還會苦諫迴鑾，果真諫勸生效，回到北京，有那麼多王公大臣，勳戚耆舊在，總可以想出辦法來制裁專擅跋扈的肅順。

想到這裏，她立刻知道了這道奏摺發軍機處以後的結果。肅順雖不是軍機大臣，但在熱河的軍機大臣中，怡親王載垣，肅順的胞兄鄭親王端華，倚肅順為靈魂。穆蔭、匡源、杜翰都仰他的鼻息，資格最淺的“打簾子軍機”焦祐瀛，由軍機章京超擢為軍機大臣，更是肅順的提拔，這樣，他們還不是都照肅順的意思，駁了恭親王的摺子？

“哼！肅老六，你別得意！”懿貴妃這樣輕輕地自語着，把恭親王的奏摺拿在手裏去見皇帝。

在東暖閣的麗妃，聽得太監的奏報，特意避了開去。皇帝卻依舊躺在炕牀上，等懿貴妃跪安起來，隨即問道:“你手裏拿着誰的摺子？”

“六爺的。”宮內家人稱呼，皇帝行四，恭親王行六，所以妃嬪都稱恭親王為“六爺”皇帝不作聲，臉慢慢地陰沉下來，但熱未退，雙頰依然是玫瑰般鮮豔的紅，相形之下，越顯病態。

這樣陰沉的臉，在此兩三年中，懿貴妃看得太多了。起先是不安和不快，歷久無事，不安的覺消失了。而現在，甚至不快都已覺不到，該説的話還是要説，不管他是如何的臉！

“皇上！這一道摺子，何必發下去呢？”皇帝開口了:“我有我的道理。”他本來想用峭冷的聲音，表示給她一個釘子碰，但以中氣不足，聲音低微而軟弱，反倒象是在求取諒解。

於是懿貴妃越發咄咄人:“我知道皇上有道理。可是皇上有話，該親筆硃批。皇上別忘了，六爺是皇上的同胞手足。而且…，”她略一沉，終於把下面的話説了出來:“他跟五爺、七爺他們，情分又不同。”皇帝有五個異母的弟弟，行五的奕淙，出嗣為他三叔的兒子，襲了惇親王的爵，行七的醇郡王奕澴，與皇帝以兄弟而為聯襟，他的福晉，就是懿貴妃的胞妹，行八的奕詒和行九的奕漁e，亦都是在皇帝手裏才受封的鐘郡王和孚郡王。唯有奕-的情形特殊，當皇帝繼承大位的同時，他便由先帝硃筆親封為恭親王，而情分格外不同的是，皇帝十歲喪母，由恭親王的生母撫育成人，所以六弟兄之中，只有他們倆如同一母所生。

但是，因愛幾乎成仇，也正為此。這是皇帝的心病，懿貴妃偏偏要來揭穿，話説得在理上，皇帝心內懊惱，卻是無可奈何，只得退讓一步:“那，你先擱着！”