第十一章

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同治三年六月二十，深夜。

京師正陽門東的兵部街，由南口來了一騎快馬，聽那轡鈴叮噹，便知多外省的折差到了。果然，那騎快馬，越過兵部衙門，直奔各省駐京提塘官的公所。到了門前，驀地裏把馬一勒，唏凚凚一聲長嘶，馬上那人被掀了下來，一頂三品亮藍頂子的紅纓涼帽，滾落在一邊，那人掙扎着爬起身，踉踉蹌蹌走了兩步，還未踏進門檻，一歪身又倒了下去，口中直吐白沫。

公所裏的人認得他，是江寧來的折差，姓何，是個把總。何把總原是曾九帥的親兵，打一次勝仗保升一次，積功升到三品的參將，但無缺可補，依舊只好當那在他做把總時就當起的折差。

一看這樣熱天，長途奔馳，人已昏倒，大家七手八腳把他抬了進去，一面撬牙關，把整瓶的“諸葛行軍散”往他嘴裏倒，一面把折包從他的汗水濕透了的背上卸下來。江蘇的提塘官，拆開包裹，照例看一看兵部所頒的“勘合”然後順手一揭，看到油紙包外的“傳票”不由得大吃一驚。

傳票上蓋着陝甘總督的紫大印，寫明是陝甘總督楊嶽斌、兵部侍郎彭玉麟、浙江巡撫曾國荃，會銜由江寧拜發。拜折的期是六月十六，卻又用核桃大的字特別批明:“八百里加緊飛奏，嚴限六月二十到京。”那提塘官趕緊取出一個銀表來看了看，長短針都指在洋字的十一上，只差幾分鐘，一‮夜午‬子時，便算違限，軍法從事，不是當耍的事！怪不得何把總不顧命地狂奔趕遞。

現在責任落到自己頭上了！一想到“八百里加緊”那五個字，提塘官猛然省悟，失聲喊道:“莫不是江寧克復了？”這一喊，驚動了別省的幾個提塘官，圍攏來一看，個個又驚又喜。驛遞是有一定規矩的，最緊急的用“六百里加緊”限於奏報督撫、將軍、學政，在任病故，以及失守或者光復城池，不得濫用。現在江寧軍次負責水師的楊、彭二人，以及攻城的曾九帥，聯銜會奏，可知不是出了什麼大將陣亡的意外。而且，破例用“八百里加緊”剋期到京，則不是江寧克復，不必如此嚴限。

“快遞進去吧！”有人説道:“江寧到此，兩千四百四十五里，三伏天氣，四天工夫趕到，簡直是玩兒命！可不能在你那裏耽誤了。”

“是，是！我馬上進宮去遞。”江蘇的提塘官拱拱手説:“這位何總爺，拜託各位照看。真虧他！”説完，他匆匆穿戴整齊，出門上馬，往西而去。

照規矩，緊急軍報遞外奏事處，轉內奏事處，徑上御前。這樣層層轉折，奏摺到安德海手裏，已經是清晨兩點鐘了。

“什麼？‘八百里加緊’！那兒聽見過這個名目，可不是新鮮事兒嗎？”見安德海有不信之意，內奏事處太監不能不正説明:“我也問過外奏事處，沒有錯兒！江蘇的提塘官親口説的，還説江寧來的折差，為了趕限期，累得力了，從馬上摔了下來，昏倒在那兒。”説得有憑有據，不由人不信，但安德海仍在沉着。天氣太熱，慈禧太后睡得晚，天微明，又得起身，準備召見軍機，也就只有這夜靜更深，稍微涼快的時候才能睡兩三個時辰。突然請駕，擾了她的好夢，説不定又得捱罵。

內奏事處的太監有些着急，他不肯接那個黃匣子，自己的責任未了，而這個延誤的責任，萬萬擔當不起，所以催促着説:“你把匣子接過去吧！”等把黃匣了出去，他又加了一句:“快往裏送，別耽誤了！”安德海正在不痛快，恰好發到他身上“耽誤不耽誤，是我的事兒！”他偏着頭把微爆的那雙金魚眼一瞪，神情象個潑辣的小媳婦“你管得着麼？”

“我告訴你的可是好話！這裏面説不定就是兩宮太后夜盼望的好消息。要耽誤了，你就不用打算要腦袋了！”安德海又驚又喜:“什麼？你説，這是江寧克復的捷報？”

“我可沒有這麼説。反正是頭等緊要的奏摺。”

“何必呢？”安德海馬上換了副前倨後恭的神，陪着笑説:“二哥，咱們哥兒倆還動真的嗎？有消息，透那麼一點半點過來，有好處，咱們二一添作五。”一則是不敢得罪安德海，再則也希望報喜獲賞，奏事處的太監，把據奏摺傳遞遲速的等次，判斷必是奏捷的道理，約略告訴了他。

“慢着！”安德海倒又細心了“怎麼不是兩江總督出面奏報？別是曾國藩出了缺了？”

“曾國藩在安慶，又不在江寧。再説，曾國藩出缺，該江蘇巡撫李鴻章奏報，與陝甘總督楊嶽斌何干哪？”

“對，對！一點都不錯。”於是，內奏事處的太監，由西二長街出月華門回去。安德海命小太監依舊關好敷華門，繞着四壁繪滿了紅樓夢故事的迴廊，到了長宮後殿，喚起坐更的太監，輕輕叩了兩下門。

等宮女開了門，安德海低聲説道:“得要請駕，有緊要奏摺非馬上回明不可。”那宮女也是面有難，但安德海已是長宮的首領太監，正管着她，他的話就是命令，不敢不依，只好硬着頭皮去喚醒了慈禧太后。

“跟主子回話，安德海説有緊要奏摺，叫奴才來請駕。”

“人呢？”慈禧太后剛問得一聲，安德海便在外面大聲答道:“奴才有天大喜事，跟主子回奏。”一聽這話，慈禧太后睡意全消，卻不作表示，先吩咐:“拿冰茶來喝！”等宮女把一盞出自太醫院特擬的方子，用祛暑清火、補中益氣的藥材，加上蜂香料所調製的冰鎮藥茶捧了來，她好整以暇地啜飲着。其實她急於想知道那個好消息，卻有意作自我的剋制，臨大事必須鎮靜沉着，她此刻正在磨練着自己。

喝完了冰茶，由宮女伺候着洗了臉，她才吩咐:“傳小安子！”安德海應召進入寢殿，望着坐在梳妝枱前的慈禧太后，把個黃匣子高舉過頂，直地跪了下去，低着頭説道:“主子大喜！江寧克復了！”

“你怎麼知道？”冷冷的一句話，把安德海問得一愣，好在他會隨機應變，笑嘻嘻地答道:“主子洪福齊天，奴才猜也猜到了。”

“猜得不對，掌你的嘴。打開吧！”於是安德海打開黃匣，取出奏摺，拆除油紙。夾板上一條黃絲繩挽着，結成一個龍頭，只輕輕一扯，就鬆了開來，從夾板中取出黃紙包封，裏面是三黃一白四道奏摺。

黃的是照例的請安折，兩宮太后和皇帝每人一份，慈禧太后丟在一邊，只看白摺子。看不到兩行，嘴角便有笑意了。

安德海便悄悄退了出去，輕輕拍了兩下手掌，等召來所有的太監、宮女，才又重新進屋，一跪上奏:“請主子升座，奴才們給主子叩賀大喜！”慈禧太后沒有理他，只這樣吩咐:“你到‘那邊’去看看，如果醒了，就説請在養心殿見面。”

“喳！”

“還有，派人通知值班的軍機章京，去告訴六爺，説江寧有消息來了！”安德海答應着飛奔而去。慈安太后住在東六宮的鐘粹宮，繞道坤寧宮折入東一長街，第一座宮殿就是，原叫他看一看，他卻叩開了宮門，自作主張告訴那裏的總管太監，説有緊要奏摺，請慈安太后駕臨養心殿見面。

兩三年來一直如此，凡事以“西邊”為主“東邊”成了聽召。慈安太后不敢怠慢，但梳洗穿戴，也得好一會工夫，及至到了養心殿，天已明，皇帝已上書房，慈禧太后也等了一會了。

先在西暖閣見過了禮，慈禧太后很平靜地説:“我念江寧來的奏摺你聽。”接着朗聲唸了其中最要緊的一段:“十五李臣典地道告成，十六午刻發火，衝開二十餘丈，當經朱洪章、劉連捷、伍維壽、張詩、熊登武、陳壽武、蕭孚泗、彭毓橘、蕭慶衍，率各大隊從倒口搶入城內。悍賊數千死護倒口，排列逆眾數萬，舍死抗拒。經朱洪章、劉連捷，從中路大呼衝殺，奮不顧身，鏖戰三時之久，賊乃大潰…。”唸到這裏，慈安太后打斷她的話，急急問道:“妹妹，是奏報江寧克復了嗎？”

“才克復了外城。不過外城一破，想來內城一定也破了。”這是應該高興的絕大喜事，但慈安太后深深地嘆了口氣，忽然傷了，卻又不肯讓眼淚落，只拿着一塊繡花絹帕，不住眼睛、擦鼻子。這個舉動，把伺候的太監們，得驚疑不定，但誰也不敢去探問。站得遠些的便竊竊私議，長宮傳來的消息不確，江寧來的奏摺，怕不是什麼好事，否則“東邊”何以傷心呢？