第八章
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天氣變得乾燥起來，半邊天空已經放晴，兩個獸人騎着狼在塵泥沼澤中穿行。兩個獸人都是男
，其中一個年紀更大些。他們的衣服又舊又髒，看上去就像在沼澤裏跋涉了好幾個星期。他們身上的斗篷有些過於寬大，皺巴巴地裹在身上，不過在這樣雨水充沛的地區倒是個明智的舉措。然而和這兩位看上去時運不濟的主人相比，他們的座狼卻令人驚訝地光鮮健碩，儘管這一路跑來也沾了不少泥漿。
旅途的終點是一個叫怒
灣的地方。騎手們下了坐騎，與他們的狼一起遊向海岸線外的一個小島。當獸人們上岸之後，他們往一旁走開了幾步，以免被座狼們甩起的水花濺到。
年輕些的那個獸人拿出一個望遠鏡湊到眼前。
“正是時候。”他説。
一艘小艇朝島上駛來，裏面坐着一個苗條纖細的身影，和獸人們一樣全身裹着斗篷。但那雙潔白嬌
的小手無疑表明這位孤獨的來者是位女——而且是人類。
當那個女人類的船靠近時，年輕的獸人跳進水中一把抓住船頭，把小艇穩穩地推上沙灘，然後伸出一隻手臂扶她下船。而她毫不遲疑地一把握住那隻
糙的大手接受他的幫助，儘管她的小手幾乎只能拉住他兩
指頭。
下船之後，她拉下斗篷的兜帽，
出一頭亮金
的長髮和一個明媚的笑顏。
“薩爾，”吉安娜？普勞德摩爾温柔地説“改天我們得挑個更好的地方碰面了。”
“先祖護佑，那天不會太久的。”薩爾以低沉而親切的聲音答道，他也摘下了兜帽，出一張長滿鬍鬚的強壯麪孔，他的眼睛和她一樣蔚藍。
吉安娜握握他的手，然後放了開來，轉身朝向他的同伴。那個年紀較大的獸人鬍鬚稀疏，一頭白髮梳到腦後系成髮髻。
“伊崔格，”她邊説邊行了個屈膝禮。
“吉安娜女士，”他的聲音比薩爾更冷淡，但也還算友善。他點點頭，走開幾步到一旁的高地上，在大酋長與人類女巫談話時為他們放風警戒。
吉安娜回身對着薩爾，皺起眉頭説道“謝謝你同意在此會面。考慮到…最近發生的事件，我想換一個會面地點要比以往在剃刀嶺更好。暴風城已經聽説了…灰谷事件的報告。”薩爾面部扭曲地咬緊牙齒“我已經聽説了灰谷的事。”他的聲音中滿是怒意。
吉安娜笑了起來“我就知道你不可能是幕後主使。那些説你參與其中的傳言不是真的。”
“當然不是真的！”薩爾大聲説道“我永遠不會容許那樣的暴行。既然我和聯盟已經締結了和約，我就一定要遵守它。”他嘆口氣，抬手
了臉。
“然而——我不能撒謊。奧格瑞瑪和貧瘠之地——都急缺資源。而灰谷那邊卻多的是。”
“但那不是取得資源的方式，”吉安娜説。
“我知道，”薩爾叫了一聲，接着又温和地補充道“但是別人並不明白這其中的——差別。吉安娜，我並沒有指使這次襲擊，而我對哨兵遭受的如此野蠻行徑極為憤慨。我很遺憾有人違反了條約。但我的人民對這次事件的結果…大為叫好。”
“叫好？”吉安娜瞪大了眼睛。
“我知道有些部落成員有着嗜血的天，但是——我承認我以前把他們想象得太好了。我把你想象得——”
“我已經按最好的方式去做了。”薩爾説道，接着又低聲補充了一句。
“儘管有時我自己也會懷疑。”他略為提高了聲音“我們有着一段充滿暴力的歷史，吉安娜。而現在命運帶來的生存壓力
迫着我們一步步退向本能。”
“你已經見過瓦里安的信使了吧。”薩爾的臉上愈發扭曲了。
“是的。”他們都知道信裏説了些什麼。瓦里安的措詞相當剋制——以他的標準而言。他要求薩爾予以正式道歉，再次重申對和約的尊重，公開譴責攻擊行為，並且將肇事者
給聯盟審判。那麼這樣一來，瓦里安就同意諒解這次“對推進雙方人民和平互助關係的友好條約的無恥破壞”
“你準備怎麼做？你知道是誰幹的嗎？”
“我還沒有證據，不過已有懷疑對象了。我絕不贊同這樣的行徑。”
“嗯，你當然不能。”吉安娜説道，有些疑惑地看着他“怎麼了，薩爾？”他嘆了口氣“我絕不贊同，”他重複道“但我也不會答應瓦里安的要求。”她震驚地微張開嘴，盯着他看了片刻。
“你這是什麼意思。瓦里安相信你蓄意破壞和約。他的要求並不過分，並且他有充分的藉口來使事態擴大。我們可能看到一場全面戰爭！”他舉起一隻綠大手“請聽我説。我會送一封信給瓦里安，聲明我絕不容忍這次攻擊並一定會查明真兇。我並不想挑起戰爭。但是我不能為這樁暴行道歉，也不會把任何一個肇事者送聯盟。他們是部落成員，應當由部落來審判。把他們給瓦里安——不，那是對信任我的人民極大的背叛。並且老實説…也不該那麼做。換做是瓦里安，他也不會答應我的同樣要求，他也不該答應。”
“薩爾，如果你沒有下達命令，你就對此事件沒有責任，那麼——”
“但我有責任。我領導着我的人民。指責他們違反法令是一回事，抨擊他們的情
則是另一回事。那是他們的格使然。你不瞭解部落的思維方式，吉安娜。”薩爾低聲道“我與眾不同的成長經歷使我能夠理解雙方對同一事件的不同反應。我的人民正在捱餓，他們渴望清潔的飲水，他們需要木材建造房屋。他們相信暗夜
靈關閉貿易通道是對他們不公正的待遇。他們將這種不願滿足他們基礎需求的行為視為野蠻行徑——而某個地方的某些人決定還以顏。”