九阿爾萊特訂婚

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這是荒謬的，公眾必然作出反應:亞森-羅平從來不殺人，而且不管什麼壞蛋都可以冒充亞森-羅平來簽名。但是，這對讓-德內里斯是多麼嚴重的警告！提及羅平，意味多麼深！威脅是直接的:“放棄爭鬥吧。讓我放手去幹。否則，我就揭你，因為我手上有一切證據，人們可以通過這些證據從德內里斯追溯到巴爾內特，從巴爾內特追溯到羅平。”這樣做更好。光通知警探隊長貝舒是不夠的。貝舒始終不安而焦急地忍受德內里斯的指揮。他正貪婪地等着一個絕妙的報復機會。

這是必然會發生的事。安託萬-法熱羅藉口調查金剛鑽失竊案，就像他把範霍本帶進梅拉馬爾公館那樣，又把貝舒帶進公館，警探隊長跟德內里斯在一起就顯得笨拙與不自然。他沒有半點遲疑，就認為德內里斯忽然變成了羅平。只有羅平才能完成貝舒以前看見巴爾內待完成的業績，只有羅平才能如此欺騙貝舒。

因此，形勢每天都在惡化。法熱羅在閲兵場花園事件之後，看上去不再憂慮不安與不知所措，掩蓋了他平素的脾氣，有意或無意，對德內里斯放肆無禮，傲慢之情慾蓋彌彰。大家都到他得意洋洋，就像一個只要舉起手指就能啓動整個勝利機器的人。

簽訂賣屋合同之前的那個星期六，他把德內里斯在一個角落裏，問道:“那麼，你對這一切有什麼看法？”

“對這一切？”

“是的，對羅平的手怎麼看？”

“唔！我對這還是相當懷疑的。”

“仍然可以指控他。有人似乎在緊緊地跟蹤他，抓住他只是個時間問題。”

“誰能料得到呢？這個人很狡猾。”

“儘管他很狡猾，我不知道他怎麼才能身。”

“我對您承認，我可不替他心。”

“我也不，請您注意這一點。我以漠不關心的旁觀者身份説話。我要是他的話…”

“怎麼樣？

…

”

“我就溜到外國去。”

“這不是亞森-羅平的風格。”

“那麼，我想做一筆易。”德內里斯大吃一驚:“跟誰？關於什麼？”

“跟掌握金剛鑽的人。”

“的確，”德內里斯笑着説道“據人們對羅平所瞭解的，我想這筆易將容易確定其基礎。”

“易的基礎？”

“全都是我的，你什麼也得不到。”法熱羅驚跳一下，相信聽到了直接的挑戰。

“嗯？您説什麼？”

“我借用羅平一句符合他習慣的用語回答。全都是羅平的…別人什麼也得不到。”法熱羅這回可由衷地笑了，他的面部表情如此真誠，叫德內里斯憤憤不平。他認為再也沒有什麼比安託萬裝出的“好孩子”的樣子更加令人噁心的了，那副樣子會引起別人的全部同情心。這次，反常出現在法熱羅自以為相當強大而肆意挑釁的時候。德內里斯判斷，這是毫不遲疑地出擊的時機了，立即把開玩笑的口吻改變為敵對的語氣，説道:“咱們別再説了。或者至少講得簡要些。三四句就夠了。我愛阿爾萊特。您也一樣。如果您堅持要娶她，我就打倒您。”安託萬似乎被這怒罵嚇呆了。然而，他馬上予以反擊，並沒有不知所措:“我愛阿爾萊特，我就要娶她為。”

“如果你放棄呢？”

“放棄？真是豈有此理！要我服從您的命令？！您本無權命令我。”

“好吧。咱們選擇相見的子吧。賣屋合同將在下星期三簽字，對吧？”

“是的，下午六點半鐘。”

“我會去的。”

“以什麼緣由？”

“梅拉馬爾先生兄妹第二天要出發。我去向他們告別。”

“您肯定受歡。”

“那麼，星期三再見。”

“星期三再見。”這次談結束以後，德內里斯毫不躊躇。剩下四天時問。無論怎樣，在這段時間裏，他都不願意冒任何危險。他因此“潛入”黑暗之中。人們到處都見不到他。治安處的兩個便衣警察在他住宅的前面巡遊。有的便衣監視着阿爾萊特-馬佐爾的家。有的便衣監視着雷吉娜-奧布里的家，還有的便衣監視着梅拉馬爾公館花園邊的那條街。他們沒有發現德內里斯的任何蹤跡。

在這四天裏，德內里斯時而躲在自己在巴黎的一個隱蔽處，時而按照自己的意思喬裝得與眾不同，狂熱地忙於最後的戰役，把全部注意力集中在最後尚未明瞭的幾點上，然後按照他思索的結果去行動！他從來沒有比現在更強烈地覺到:面對一個對手，需要作好準備，必須考慮到最壞的可能。

兩次夜間出行使他獲得曾缺少的某些線索。他能大致清楚地分辨出案件的整個事實鏈與全部心理因素。他知道所謂的梅拉馬爾家族的秘密，梅拉馬爾家族只約略看到秘密的一個方面。他曉得那使伯爵兄妹的敵人具有強大威脅力的神秘原因。他也清楚地看到安託萬-法熱羅所起的作用。

“行了！”星期三早上他醒來時喊道。

“但是，我應該確切地知道，他也應該在想:‘行了！’我可以對付料想不到的危險。”他很早吃完早飯，然後出去散步。他還在思考。過了納河，他買了一份剛出版的報紙，機械地打開來看，突然一個聳人聽聞的通欄標題引了他。他停在那裏，沉着地看着:圍繞亞森-羅平的包圍圈已經縮小，案件朝着新的方向發展，最近的情況可以預見。人們知道有一個穿着華麗、模樣年輕的先生，幾個星期以前，在蒐集有關一個服飾脂粉女商販的情況，竭力找到她。他得到了她的地址。這個女人正是聖德尼街的女商販。然而，這位先生的體貌特徵，跟騎自行車的警察在閲兵場花園的女屍旁發現的那個人的體貌特徵，完全一致。他逃走了，從此生死不明。市警察局確信這跟亞森-羅平有關。（請看第三版）在第三版“最新消息欄”裏有一篇加邊框的短文署名為:“一個忠實的讀者”人們追查的那位風雅先生，據某些消息來源稱，名叫德內里斯。是讓-德內里斯男爵，是那個自稱乘坐汽艇環遊地球、去年人們慶祝他歸來的航海家嗎？另一方面，有充分的理由相信，巴爾內特私家偵探事務所的著名的巴爾內特，其實就是亞森-羅平。如果是這樣的話，我們可以指望，羅平-巴爾內特-德內里斯這個三位一體，不會長期逃追查，我們將擺這個討厭的傢伙。為此，讓我們信任警探隊長貝舒吧。

德內里斯狂怒地疊好報紙。他不懷疑“忠實的讀者”的一文出自安託萬-法熱羅，他縱了整個事件，並且指揮警探隊長貝舒。

“氓！”他咬牙切齒地説道“這筆賬我會跟他算的…要他高價償還！”他覺得不舒服，動作受阻，就像已經落入陷阱。行人們像警察那樣盯着他看，他該不該馬上逃走，正如法熱羅所建議的那樣？

他猶豫了一下，想到自己隨時可以採用的三種逃走的辦法:坐飛機，坐小汽車以及跳進附近納河上的一艘舊駁船。

“不，這太愚蠢了，”他想道“像我這樣的人，絕不臨陣逃。這使人惱火，這樣一來我將不得不放棄我那漂亮的姓氏德內里斯。多麼遺憾！這是一個令人愉快而地道的法國姓氏。而且，我在這裏是了不起的紳士——航海家呢！”然而，他下意識地服從自己的本，察看與花園相鄰的街道。沒有人。沒有一個警察。他圍繞梅拉馬爾公館走了一圈。在於爾菲街，也沒有什麼可疑的人。他想起了貝舒和法熱羅，他們要麼不相信他能夠不怕危險——這大概是法熱羅私下的希望——要麼在公館內採取了一切措施。

這個想法使他痛苦，他好像捱了鞭子。他不願意人家指責他懦怯。他拍了拍自己的口袋，為了確信沒有不經意地放進一支手槍或者一把刀，即被他稱作“有害的”工具。然後，他走向大門。

他最後還遲疑了一陣:這個附屬建築物的正面，陰沉憂鬱，酷似監獄的牆。但是，阿爾萊特笑容滿面、有點天真也有點憂愁的形象，掠過他的腦際。他會出姑娘，而不去保護她嗎？

他對自己開玩笑説:“不，羅平，別試圖改變主意。為了保護阿爾萊特，你本不需要進入陷阱，拿你寶貴的自由冒險。不，你只要讓伯爵得到一封簡短的信就行了，你在信中向他透梅拉馬爾家族的秘密和安託萬-法熱羅在其中所起的作用。四行字就夠了。不必再多一行。但是，實際上，沒有什麼能阻止你按這個門鈴，理由很簡單:就是你高興這樣做。這是你所希望的同法熱羅的搏戰。你也許會以身殉職——因為他們那些壞蛋已準備在等你！——但是，嘗試驚心動魄的冒險，在敵人的土地上手無寸鐵地單獨作戰，臉上還帶着微笑…這使你十分動。”他按了門鈴。