18窮家女不竟承貴寵智劉墉剪燭説

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來的果真是葉永安。他身後還跟着一個人，一邊在門裏跺腳，撲打身上的雪花，一邊抱怨，都是一口京腔“三爺我走過多少碼頭，這回算栽在你們這起小癩蛤蟆手裏了！這算怎麼回事呢？還要跟着你逃難！”走在前面的葉永安道:“肖三爺，您省點事成不成？好意思的，這都是命！紅果園要不出事，八抬大轎抬您您肯跟我來？這都怨姓湯的，他要硬頂着拿人，這會子——“他突然頓住了，嘴張得老大合不攏來，僵在東廂門口:他看見人子站在屋裏灶前，一臉冷笑在盯視自己！

“這可真是冤家路窄啊！”人子目光陰鬱看着葉永安，口氣又緩又平“你可真能耐！你賭輸了家當，你姐姐替你還債，還又賣你姐姐的兒女掙錢發財！兩千兩銀子，數目不錯吧？還有你外甥子呢？男孩子是多少，你還敢反咬一口，説我們是賊！”葉永安驚恐地看着人子近自己，瞳仁縮得幾乎豌豆大小，映着燈放着賊亮的光，腮邊的肌一一搐，‮腿雙‬抖索着向後退。突然他雙膝一軟“撲嗵”跪倒在雪地裏，掄圓了胳膊左右開弓一記一記猛扇自己耳光，沒口子説:“大人饒命！大人饒命！我不是人！我不是人！我是畜牲！我是畜牲…”門口那個肖三爺起初看愣了，嚇怔了，此刻醒過神來，大叫一聲“不好！”掉頭就跑，人子隔着兩丈許順手一推，他竟沒有逃過這一劈空掌，一個踉蹌絆在門檻上直摔出去摜了個狗吃屎！兀自在雪地裏打滾掙扎，人子一擺身子撲出去攔提了回來。那葉永安己連爬帶跪到惠兒跟前磕頭求饒:“千不念萬不念，念在我和你娘一母同胞…舅舅是糊塗油蒙了心，跟着歹人下了水，也是身不由己…屋裏這位爺是貴人，只要你肯替舅舅求個情兒，高一高手舅舅就過去了…他頭在地上碰得砰砰作響，鼻涕眼淚地連哭帶嚎夾央告:“惠兒惠兒…舅舅早年不是壞人…你小時候兒騎在舅脖子上看廟會，給你買小木梳扎頭紅繩兒…舅舅這是了鴉片，一步一步得走了這條道啊…嗚…饒了你這不成器的舅吧…”小惠原先兀立不動，聽到後來已是淚滿面。人子在旁喝命:“跪好！都他娘給老子跪好！呆會兒我們主子醒了再發落你們！”這才認真看那個姓肖的，原是個禿子，光溜溜一個棗核腦袋一也沒有，在燈底下齊明發亮，人子笑罵道:“你是哪個廟的賊和尚，也跑出來當人販子！”姓肖的大約嚇破了苦膽，臉泛青形同白痴，跪在雪地裏只是打噤兒。惠兒笑着，一轉眼見他這光景，撇了撇嘴，要笑又止住了，啐了一口正要説話，聽見顒琰牀上翻身，忙幾步趕過去問道:“爺，冷麼？”

“我…熱上來了。”顒琰喃喃説道“扶我起來坐着，給我倒水…”他抖着手要揭掀那幾牀被子，卻只翻開一個被角。惠兒忙扶他坐起身來，黃老七張羅着端水過來，説道:“我也有這病，爺必定想喝涼的，那隻一時受用，下回犯冷時更難受，就是温開水多喝一點的好…”顒琰就小惠手裏將一大碗温水瓊漿般一而盡，又解縛了背心，暢開袍扣靠牆坐着，雖然仍是熱，小惠跟前已不宜再，但神已經見好。氣定心好一陣子，説道:“方才的話我都聽了，想必是我的身份明白了才有這事。小惠，你這舅舅真不是東西，你説，要他。死要他活？”小惠恨恨地看了一眼葉永安，嘆息一聲，低了頭思量半晌，問道:“我娘呢？”葉永安面如土，巴巴地看着她，聽見問話忙搗蒜價磕頭道:“你爹你娘你哥都在，都好！方才劉大人傳話叫過去了，我們瞧着風頭不對才…才逃出來的…”

“劉大人？”顒琰問道:“是劉墉麼？”

“回…回老爺大人…小的不知道劉大人官諱。只知道是打德州來接欽差的劉大人…”

“同來的還有誰？”

“小的不知道…這裏馬太尊、劉太爺都傳過去了。看樣子是北京來的大官…”這不用再問，必是劉墉他們到了滄州。不但顒琰鬆了一口氣，人子懸得老高的心也落了下來。人子道:“主子這會子病着，不必費神問這雜種話。這樣的東西活着只會禍害人，不如一掌打殺了省事！”嚇得葉永安又復向小惠連連求告。小惠紅着臉向顒琰蹲了個福兒，説道:“論起我這個‘舅’，這麼沒天理沒人倫沒王法，就死他一百個也不足惜兒，就我心裏真是恨死了他——就算不是舅舅，是本鄉鄰居，有他這麼下死手把人往火坑裏扔的麼？我是你的親外甥女呀…”説着，眼淚已奪眶而出，掩面唏噓着又道:“可説回來，他畢竟還是我舅…爹賣房子替他還債，媽説天不看地不看，就看着我外婆老了，算是替她盡孝…他家裏還有我兩個表弟，也都還小。殺了他，他一家子更沒法過…”幾句話説出來，竟真的觸動了葉永安天良發現，突然伏地慟號一聲，熱淚長，説道:“小惠兒…你別説了…你舅不是人…你也別替我求情了…叫爺一刀殺了我吧…”

“你要這麼着説，我還能給你開一線生機。”顒琰見她甥舅這般樣，心裏也是一陣酸熱，旋即抑住了，説道:“只怕你口頭不似心頭，這會子為了活命，半邊天也許得下來，回頭為了發財，你就又是六親不認！”

“爺放心，您這麼恩寬，我要不改還成個人麼？您大人大量，饒了我也就是饒了我一家，您必定公侯萬代…”

“你放！你知道我是誰？我是皇上駕前十五阿哥，現就封着王位！甭拿你那些虛奉糊我。你改了還則罷了，你不改，哪天殺你，只是一句話的事！”這一説，滿屋裏人都吃了一驚，跪着的肖三爺和葉永安也暗自對視一眼:他們一直以為顒琰不是個跑行商家的闊少，不諳世情乍出道就出頭管閒事，還充大頭嚇唬人，至此才明白原來竟是“當今”的兒子！小惠原以為他是外省哪個官宦子弟，是從京裏投親去的，顒琰舉止安詳穩重温文爾雅，少男少女原本有天生的温馨緣分，對他頗有好，及至亮明是王爺，也不身上一顫，她偷瞟了一眼顒琰，見顒琰正看自己，忙低了頭，心頭一陣莫名的惆，隱隱覺得兩人相距一下子變得十分遙遠。她自己也説不清是什麼滋味，抿緊了嘴，着衣角，腳尖不停地在地下跐動。卻聽顒琰又問肖三爺:“你叫什麼名字？”

“啊…我啊…”肖三爺一陣慌亂，忙連連磕頭，説道:“小的是北京西直門裏人，做點雜貨生意，是這裏湯師爺拉我出來，説跑一趟廣裏能掙四五百銀子。糊里糊塗跟來才知道，他們是拐賣人口！小的是本分良民，也放點債，還在玄女廟裏侍應供奉，實在是友不慎，上了他們賊船…王爺…只求你高抬貴手，饒過我這一回…”他跑在門口外，已是淋得滿頭滿臉的雪，化下來，也不知是雪水是淚，光頭矗着像個葱筆頭，模樣要多滑稽有多滑稽，要多窩囊有多窩囊。人子在旁要笑，忍住了，喝道:“你放了一大溜子，王爺的問話還沒回！難道叫我們也叫你‘三爺’？”肖三爺忙又補上一句:“小的叫肖治國。人們背地裏叫我肖三癲子…”顒琰聽他説起“玄女廟”似乎覺得耳，但此刻仍舊頭疼，一時不能細思，身上熱燥得也心煩，因道:“把他兩個捆起來，跪到外頭房檐底下…”己是説得有氣無力，又對黃老七道:“勞乏你走一趟，去見見劉…劉大人…我的金雞納霜…金雞納霜…”説着已是半昏了，閉目仰卧着訥訥自語，卻是任怎樣也聽不清楚説的什麼了…惠兒連連叫着問:“爺，啥子叫金雞納霜？”他也不回答，人子道:“是我們爺治瘧疾的藥，放在錢家店裏——大伯去劉大人那裏一説他就知道了——快着！”董老漢答應一聲快步去了。惠兒和她乾孃這邊手腳不停，給顒琰灌温水，用濕巾蒙在他頭上換替着取涼，伏侍個不停。聽得遠處雄雞高叫隔着雪幕隱隱傳來，天已是黎明時分了。…顒琰再醒來，已經不在黃老七家，朦朦朧朧聽得細碎的腳步聲，似乎踩在樓板上的模樣，覺得自己是懸空睡在樓上，眩暈得不想睜眼，一時便聽人小聲問話:“十五爺身上熱退了麼？”

“沒退淨呢。”小惠的聲氣低聲回道:“不過後半夜就睡穩了，不再説胡話。餵了兩次鹽白湯，喝的時候都半睡着。”

“小心着侍候，我就在樓下前庭，要甚麼只管找我。”

“是。”

“我去了。嗯…南邊這扇窗户大亮，防着十五爺醒來刺眼，我叫人送塊窗簾布，你給它掛上。這樓板對縫兒不好，你們來回走動腳步下輕一點兒，等爺稍安，給他換間房子。”

“是…”接着聽見悉悉的衣裳聲，那人像是要走的光景，顒琰睜開眼看看，輕聲道:“是和珅來了？”

“是奴才，奴才和珅。”和珅已經到了樓梯口，一手扶欄一手提着袍角躡步正要下去，聽見顒琰叫自己，忙轉身輕步回來，湊到顒琰牀前，呵問道:“爺醒過來了？這會子覺的怎樣？仍舊是頭痛？”

“你坐…”

“謝十五爺…”顒琰這才打量周匝，果然是在樓上，一的紅松木板地，三間房都打通了，兩道紫檀木屏風東西隔起來，離南窗一溜放着三個紅銅木炭大座盆，紅殷殷紫薇薇的火苗兒連盆邊兒都燒得幾乎透亮兒，大約怕過了炭氣，南窗一帶開着三扇窗户，隔窗樓欄外可見外面白皚皚一片茫茫雪地，仍在丟絮扯棉下着大雪，吹進的風進屋頃刻就暖了。屋裏陳設倒也不十分奢華，除了一張檀木桌，幾張茶几靠椅之外別無長物，也許東屋是惠兒和伏侍人歇息的地方，中間挑起一道紫燈絨帷隔起，算是唯一的鋪張——整個屋裏既軒敞又不顯着空落，設置得實惠又不落俗套，顒琰不滿意地點點頭，由見王小悟帶着兩個小廝站在樓梯口侍候，吩咐道:“在炭火上放一壺水燒着。屋裏太乾了。”這才對和珅道:“久違了，還是你在鑾儀衞時見過。有一年多了吧？”

“是。”和珅笑在椅中欠身答道:“崇文門那邊差使太雜，又不便去府裏給爺請安，見爺的回數就少了。爺這會子覺的還好？”顒琰見惠兒垂手站在一邊，笑道:“麻煩給和大人倒杯茶。”和珅笑道:“是我叫她過來侍候爺的，到這裏她是一步登天了，爺怎麼還説‘麻煩’這話？”顒琰斂去笑容，説道:“她不是我的丫頭，是患難之，不能呼來喝去——劉墉呢？還有錢灃，都在這裏麼？你們怎麼知道昨個兒的事的？”説話間惠兒已斟茶過來，一杯捧給和珅，一杯捧過來給顒琰，問道:“十五…爺，您這會子氣好，用一點茶吧？”顒琰微笑着點點頭，掙扎着要坐起來，惠兒忙放下茶，扳着肩頭扶起他來，又擁一牀被子給他靠穩了，捧過茶吹吹浮沫，卻沒地方放，顒琰也沒接，不臉一紅，訕訕地捧了杯站在牀邊。和珅低着頭只裝沒着見，小心呷了一口茶，接着顒琰問話説道:“這裏是黃花鎮最大的宅院，本地錢善人家騰出來暫作了欽差行轅。劉石庵大人和錢灃、王爾烈都在前院，一件是審賊，一件是給皇上寫摺子奏報十五爺的事情。我們是十二月十三接到直隸總督衙門的滾單，計算程裏，昨天該到滄州。將近年關了，德州還有四千多饑民，且有傳紅陽教的，思量着等十五爺駕到請示如何安頓了再去濟南。前天到滄州，上了船才知道爺在中途已經下船。這一帶治安不好，原已經下牌子着滄州府到黃花鎮來維持，哪裏想到他自己就通着賊？——這是爺命中該有這麼一劫，只差這麼幾個時辰這裏就出了事！爺遇難呈祥，蒙塵拂拭，旋即歸復安詳，這也是爺本命造化通天。”這麼一席話言簡意賅，不疾不徐説得頭頭是道，還夾着幾句似乎是“安”的奉，也説得分寸極當，顒琰原是對這人有幾分厭嫌的，竟不由的生出好。遂點頭微笑，説道:“本來無事，是我自尋出來的事，這可是佛經上所謂‘心生種種魔生’了。也是奇怪，我素來不冒撞的，不知怎的就身而出了——本來這種事等你們來料理，哪裏會得這樣落荒而逃？”和珅笑道:“這是爺的仁心，有此一念可以通天，面對盜賊擴案而起，也是爺的殺伐決斷。倘若給奴才們料理，只怕就看不出這裏滄州府的真面目了。爺雖吃了苦，為一方百姓誅鋤元惡，爺又得深人民間，有為之身受無妄磨礪，算未還是得大‘於失的。”

“這是孟子説的天將降大任於斯人的意思了。”顒琰莞爾笑道:“我可不敢當呢！”和珅也笑，説道:“阿哥爺們管部務的管部務，當差辦事的當差辦事。皇上可是殷殷期望着爺們呢！”正説着，聽見樓梯上腳步雜沓響動，和珅便站起身，説道:“是劉中堂、錢觀察和王師傅他們來了！”接着便見劉墉在前，錢、王二人魚貫隨後上來，和珅了兩步，笑道:“十五爺已經不相干了，我們坐着説了半話了呢！”劉墉看着顒琰氣，笑道:“爺這麼鋌而走險，可把臣嚇了個半死！果然是看去好了，只是還蒼白些兒。”説着領頭打下千兒去。

“快都請起，請起！”顒琰在牀上抬手道“王師傅和我師生名分，更不必行這個禮。小悟子，給幾位大人看座！”又問王爾烈“他們拿到你，沒有吃苦頭吧？”王爾烈道:“劉大人他們丑時到的，也沒吃什麼虧。最可惡的是滄州這個高玉成，已經在錢家店裏搜到了我們的印和勘合引憑，居然敢把我們的行李物件藏起來，着力搜捕您！他是想殺人滅口啊！縣令魏鵬舉問他錢家店搜出的文案上寫的什麼，他還支吾説‘沒看’——這也忒煞是賊膽包天了的！”又道:“十五爺突然犯病，到現在想起來後悔，爾烈身為欽差隨行官員，思慮不周贊襄疏忽，招惹出這麼大的禍事，想起來就慚愧無地。百無一能是書生，請十五爺重重治罪！”顒琰道:“是我自己作的主張，於師傅何尤呢？快別這樣説…我這病平時犯起來雖然難受，但從來沒有昏過。前晚上野地裏當時就暈倒，這也真是令人不解——方才閉目躺着還犯暈，想着睜開眼還不天旋地轉？真的醒過來，這會子説着話，反而好起來了，可不是透着？”劉墉道:“我方才問過大夫，他們説您不是犯瘧疾，是個小傷寒的症候，寒熱不定，是傷寒動了爺的瘧疾病，所以瘧疾也有發作。您安心將養幾天，就好了的。”顒琰默默點頭，看劉墉時，拱背聳肩的，一臉倦容，眼圈也有些發暗，越發傴僂了。他和諸皇子雖不結大臣，平茶餘飯後，偶爾也説及劉墉，是個公忠勤能有德有量的好人，方才覺得和珅不錯，劉墉這份穩沉氣質更對他的脾胃，因道:“今天不能説正經事了，就依着你們先歇息養病。我雖然也是欽差，其實還年輕，不通政務。只是個學習辦差，觀風察情而已。一件是國泰案子，是大人的專差，其餘教匪猖獗、安頓盜户、綏靖治安、災民賑濟，看似各不相同，其實事事關聯，也都不是小事，統是你來主持，我和王師傅只是拾遺補闕，給你參贊建議。劉大人，我們平雖見面不多，令先劉老相國是我的太傅，把着我的手教過我寫字的，所以是親切的世兄弟，千萬不要犯客氣，只管放膽做事，我只有幫你的，斷斷不會有掣肘的事。”劉墉最怕的就是又來一位欽差，而且是帝室貴胃，阿哥“爺”們年輕好事血氣方剛“掣肘”起來既管不了也惹不起，聽着顒琰説話娓娓絮絮如對良友，一片至誠溢於言表，心裏泛起一陣暖意，卻不肯面兒上帶出來。因顒琰提及父親劉統勳，在椅中一欠身才又坐下，説道:“劉墉不敢越禮，有事當然要請示十五爺的。就十五爺方才説的，‘看似各不相同，其實事事關聯’即是微知著的至理名言。十五爺，今天您太勞神了，先安心靜養，這裏的案子辦完我們剪燭長談，好麼？”顒琰不一笑，他的那些“微知著”的見識，原都自陛辭前乾隆的諄諄囑咐，乾隆還説了“派你去不是信不過劉墉，你不能幫忙不要緊，萬不可幫倒忙。前明宦官誤國，就為不相信正直朝臣，派心腹太監監軍，打一仗敗一仗，一頭叫外臣辦事，一頭又派人監視，辦一件事壞一件。”其餘的話都是一字不漏現炒現賣搬説給劉墉的，劉墉一誇，原本要説“這是聖諭”的話又了回去。因見他要辭，又叫住了，説道:“且略坐坐再去。王師傅回頭把我們遇事情由另擬一折，連同我們原來的請安摺子一併奏進去。不要渲染不要誇飾，是怎樣就怎樣寫。這也不是丟人事，所以也不用迴避。用密摺，傳到外頭又成了一台戲，不好。”

“是，這想的很周到。”王爾烈道“一會我到樓下寫，您看過再發。”和珅道:“我們這邊也寫了摺子，十五爺是不是過過目？”顒琰道:“不要。你們該怎麼辦怎麼辦。不過最好也用密摺，免得有駭物聽——劉大人，按律令這起子人販子該當什麼罪？”小惠的手哆嗦了一下，懷中的水濺出一點，她才意識到茶涼了，忙又去炭盆子旁重沏，聽劉墉説道:“這類案子每年形部要接六七十起，比照案例，大都是配黑龍江墾荒。”

“那就還是配。”顒琰説道“不要為我破例。我是皇阿哥不假，他們作案不知道這身份，你這裏破例，往後比出來，殺人就多了。”劉墉皺着眉思索頃刻，説道:“該殺的還是要殺。這個為首的叫殷樹青，是知府衙門的師爺，通同匪類拐賣人口，與高某人狼狽為好，還有栽贓的事，太壞了，且是把人賣給洋人，有傷國體，不殺無以儆後。還有個叫司孝祖的，幾頭對證，聯絡買賣人口，和廣州十三行勾結販鴉片，是他穿針引線，也是不能寬減的。案子還沒審清，讞定之後我再來回十五爺，議妥之後上奏皇上。您別為這事勞神，這都有規矩制度的。”

“這麼個案子，要驚動皇阿瑪？”顒琰問道。

“是，因為事涉洋人。還有廣州十三行。”劉墉笑道:“李皋陶離任廣東，奏請恢復十三行，這才幾個月的事兒，十三行就有買賣人口的事，這到底是個什麼商家？要請旨徹查。”顒琰躡嚅了一下。他本是要為葉永安討一條活路的，劉墉的話説得無懈可擊，且是堂堂正正，反覺得礙難啓齒。乾隆是極重華夷之辨的，廣州人人天主教，進教堂禮拜都要捉了殺卻，何況賣中國女孩子給他們樂！奏上去是一個也逃不個“死”字。但這一來，他在惠兒跟前不但食言，面子上也覺無光。和珅見他沉，略一想便知其故，因笑道:“十五爺的意思我們明白了，橫豎不願張揚，更不願殺人太多，我們理會得。爺一醒來就説事兒，太累了，午飯後爺再好好睡一覺，晚間我們再過來請安。”説着，三人同時起身告辭，王爾烈自也下樓草擬奏章去了。

樓上一時安靜下來。顒琰昏暈一天多，醒過來就説這長時辰的話，也甚覺勞頓，就被窩半仰在牀上，兩隻眼忽悠忽悠閃爍着凝視天棚，也不知在想什麼心事。惠兒給他服了金雞納霜，熬就了的冰糖銀耳湯調了一小碗端過來，用調羹勺兒輕輕攪着，説道:“十…五爺，”她還不慣這個稱呼，試着叫了一聲，見顒琰並不在意，才自然了些“十五爺，這也是和大人送來的，我方才嚐了，實在是好的不得了。説是最能清熱敗毒的。您喝一點，再安穩睡一晌，敢怕就好了的。”

“哦，好——還‘不得了’？”顒琰一笑説道:“既如此，你喝掉它吧。我不想。和珅這人我一直在想，明太過了點吧，柔媚小意兒太周到，反而不成大器。”惠兒笑道:“我可沒福消受這個，沒的折了我的壽。原來您大睜着眼看天花板，心裏在挑剔別人——和大人做恁大官，待人又謙和體貼，怎麼您反而瞧不起人家？”顒琰笑道:“我是説他不成社稷之器，專在邀好人意上頭用功夫。比如這碗銀耳湯，再好也不能替了五穀雜糧。做板凳椅子的料兒，就算是檀香木，能當樑柱使用麼？謙和周到體貼是處人常情，你看宮裏那些宦侍太監，哪個不是又謙和又周到又體貼？照你説的，也都是好的了？”

“宦侍——太監？”

“對，也叫閹寺、閹人璫人”

“這叫我更不明白了。”

“啊——這麼説不成。你看過戲沒有？”

“看過。”提起看戲，惠兒眼中閃出喜悦的光“關帝廟那裏社會，都唱大戲，《拾玉鐲》、《鎖麟囊》、《櫃中緣》、《打金枝》——”

“對了，《打金枝》裏頭，公主吩咐人往門上掛紅燈，擋着駙馬不許回府，那掛宮燈的就是太監。”

“哦——我想起來了！”惠兒拍手笑道“那叫老公兒！是專門兒在宮裏頭當差的——那都也是週週正正的人，有甚麼不好的？”她這樣天真，靈秀裏透着混飩未鑿的傻氣，顒琰竟是從沒見過這女孩子，兒女子家常嘻笑絮語中，但覺心目為之一開，神也快起來，因笑道:“他們不周正，都是廢人。”

“廢人？”惠兒睜大了眼“都是瘸子枴子聾子，或是——瞎子？戲上不是這樣的呀！”

“他們都是閹過的人，所以又叫閹人。”

“什麼叫醃人？”

“聽説過閹豬閹牛沒有？”

“沒有，十五爺説的真稀奇，什麼叫‘閹’？”顒琰沒轍了，想想畢竟不能説明白。一笑説道“你慢慢長大了見的多了就知道了——説這會子活，我倒覺得神去得，有點肚餓了——小悟子，叫他們給點吃的來。”站在樓梯口的小悟子聽他們對話一直在笑，忙上前問道:“爺想吃點什麼？”小惠趁他們説話，往幾個炭盆子里加炭，扇起了焰兒，見顒琰還想不出吃什麼，笑道:“十五爺病剛見好，一定不能用葷，就是清素些兒的軟飯。依着我説，醋、香油、葱花兒、薑絲兒、蒜末兒加鹽拌起來，稀稀地下一小碗京絲掛麪，調勻了趁熱連湯吃了，準保是好！”小悟子道:“既這麼着，你下廚親自給爺做，只怕爺吃得更香！”

“成，這有什麼難的？”惠兒半點也沒聽出小悟子話裏存話“現成的開水現成的面，轉眼就得——十五爺，你這一想吃飯，就是病要好了。阿彌陀佛，寧可早些好了罷！”説着輕步循階下樓去了。小悟子見顒琰挪動身子要下牀，忙過來替他套襪子蹬鞋，一邊繫着帶，説道:“依着奴才見識，這女子雖説出身寒賤些，模樣兒周正，心眼兒也好，不如就叫她跟了爺。雖説有奴才還有太監，都是手大腳的，跟前起來坐下的有個照應還是女孩兒細密些。”顒琰望着樓外漫天大雪，扶着小悟子肩頭站起身來，想到外頭廊下眺望景緻，肚裏空落落的身軟腿顫，只好依桌坐了，這才説道:“你説的是。不過先要幫她把家安頓好，你去私地見見劉大人，出豁了他舅舅的罪——這是我答應過她家的，不能食言。要好生説，不要依我的勢去壓人家。她就願跟我，我説過的，也不能拿她當使喚丫頭，要再買兩個丫頭伏侍她，餘下的事回北京再説——你懂了麼？”説着，聽見樓下有人上來，便住了口。一時果見惠兒端着一碗熱騰騰的湯麪上來，大約碗熱，燙得她綏眉蹙額的，碎步快走把碗放在桌上才舒了一口氣，噓吹着拇指看着顒琰笑。

顒琰也笑，端起碗來嘗一口湯，立時熱香酸鮮齒頰生津，滿暖烘烘拱上來，不大讚:“好！一碗麪也做得香味俱全！我在宮裏頭生病，太醫説一句‘有火’，就一間空房子關起來，只管喝水不管飯，任你叫破嗓子哭盡眼淚，總歸是不理你，這就叫‘敗火’。頭疼腦熱也就一味餓肚子，餓得你前貼了後脊樑，給你一碗粥——比起這個真是天上地下了。”他大病初癒胃口特好，卻是自小養就的“節食惜福”慣了的，吃完了那碗麪，已是通身大汗，用巾揩着臉連説:“好，以後再病就是這飯！”卻不肯再要。

“爺也真是的。”惠兒收拾碗筷，又替他擰一把巾遞上，嬌嗔道:“這回病沒好就説‘再病’也沒個忌諱！——您説的‘敗火’可真逗，那是太監們使促狹治您，您不會告萬歲爺治他們？”顒琰道:“萬歲爺小時候幾生病也這樣，代代傳下的祖宗家法，你告誰去？——那碗銀耳湯你把它温一温喝掉吧，白扔了可惜了的。”

“您不是説那是太監湯？”惠兒道:“我不喝那太監湯！”説着端了空碗下樓去了。顒琰怔了半才憬悟了她的意思，和小悟子對視一眼，都笑了。小悟子道:“奴才去見劉大人，主子還有話吩咐沒有？”顒琰擺擺手道:“沒了，去吧。”接連三四大休息將養，顒琰的身體已見大好，便要商議啓程去德州的事。這個小小的黃花鎮上住了兩位欽差，其中一個還是“太子”鎖拿了滄州的“高太尊”府縣三個師爺和七個人販子都枷號在關帝廟外的冰天雪地裏，大約是亙古也沒有過的事，早已轟動了四里八鄉的百姓，滿街連都是冒雪走幾十裏未看熱鬧的人。當地幾户縉紳人家聯了殷實富户大宅門地主，聯名上稟片請求接見“瞻仰風采，光華桑梓”之餘，籲請磨碑勒石紀勝的、捐資以助榮行的、告窮求免捐賦的、直呈免狀懇求申雪的，甚至節婦烈婦請施立坊，族裏不合爭分地界種種雞蒜皮申告稟帖都送了進來，錢家大院裏外地面的雪都踩得繃磁溜滑，中院廊下送來的禮，大到成匹的綾羅絲緞、輅車大轎，小到點心果子包兒，還有一封一封的銀子，都有專人看管，垛得滿廊都是，活似行將起運的百貨大貿棧的光景兒。那顒琰起先只是接了一包茶葉，到這樣子不着忙，一邊命人去請劉墉，又叫王爾烈上樓商議。

“我這才知道當清官難，難於上青天。”顒琰一見王爾烈就笑，示意王爾烈坐了，笑道:“還有個送戲班子的，我給打回去了。這些東西斷不能入私，只是該怎樣料理，請師傅來商議一下。”王爾烈神看去甚好，雪白的馬蹄袖翻着，用碗蓋撥着茶沫，笑道:“一是上繳，繳給户部發皇商變賣入庫；二是繳給地方上，讓他們列個清單給我們，餘下的事由他們料理，這是省事的。”

“户部我還不知道？現下就過年，年貨送他們就地分贓了，我才不作養這起子齷齪殺才呢！繳給地方官，我看也是人家俗話説的‘包子打狗’。”顒琰道:“你説這是容易的，難的呢？”王爾烈道:“也沒有什麼難的，略費事些。”他沉了一下“我看了看，總值兩三萬上下罷。吃的用的，重搬不走的，可以就地變賣，像那些豬羊雞魚，六十歲以上老人每人分一斤，再加一斤酒過年。變賣出來的錢買米來，有一等過不去年的赤貧，還有討飯大雪隔着不能回鄉的，大人三十斤小孩二十斤分了它！”他沒説完顒琰已聽得臉上放光，擊節稱賞道:“好！”王爾烈接着説道:“還有細軟金銀物什，統計核價坐實了，請劉大人留人監護，在縣裏把文廟修葺一下，府縣教諭訓導這些官兒是苦缺，分他們一百銀子好好過個肥年。這事不能讓府縣衙門胥吏染指，一給他們就算水潑沙灘上了。”顒琰連連點頭，默謀了片刻，説道:“這真真是功德善舉！不過…還要和劉墉聯銜出一張佈告，把措置辦法都寫進去，説明這是朝廷的德意，秉承皇上以寬為政拳拳愛民的至意，恤老憐貧，使鰥寡孤獨皆得安生營業。這麼着可好？”説完又補了一句:“我不能獨佔其功。”王爾烈一邊聽，已經揣出了這位阿哥“遜功”的本意，拉上劉墉，這就做得體面堂皇，高標“皇恩”就不至於有譁眾取寵的嫌疑，小小年紀有這樣的心計，也真的令人刮目相看。想着，待顒琰説完，問道:“要不要繕摺奏明皇上？”

“不要。”顒琰説道:“這是小事情，喋喋不休累牘上奏。為一善而恐人不知，顯得小家子氣了。”王爾烈臉一紅，自覺失言了。他雖為東宮洗馬，其實阿哥們在宮中所受何等薰陶，祖宗家法擠兑出來的聰明，阿哥們之間連着后妃之間微妙的豀爭頭，歷練得一身防衞本領，絕非外人能略窺堂奧三昧的。顒琰自知，不管自己如何辦理，怎樣謙遜，劉墉絕不敢真的來“分功”依舊要老老實實具本直奏乾隆説明情由，王爾烈卻無論如何領略不到這一層。

“王師傅，你在想什麼？”顒琰見王爾烈呆呆的，一笑問道。

“我在想…”王爾烈憬然回過神來“我在想我初中秀才，府試小考取了個第一名。從試場出來，撒歡兒跑腿回家裏，趕緊把喜訊報給老爺太太。這麼一比，十五爺的心志量就看出來了，我…許是器量大小了。”

“不是這樣的。”顒琰心中一絲愧赧劃閃而過，温言説道:“你那是孝心，想招父母開心一笑，不是這個比法。”他一笑接着道“我這也是孝心，不去向阿瑪討功邀好，踏實做事。你知道，天家無私事，這是給皇上料理家務。你要是在家掃掃地，給父母倒杯水，都要到父母跟前賣，那才是真的小氣了呢！”這是極能體諒人的話了，全用的格致功夫，君子愛人以德，細微入於毫釐，王爾烈但覺中一團熱烘烘暖洋洋的氣拱上來，正要陳詞，惠兒從樓下上來，抱着一堆剛洗過的衣物，對小廝道:“到錢家房東那去借個熨斗來——十五爺，下頭劉大人他們都來了，任大叔叫我問爺，這會子見他們不見。”

“我説呢，這半都不見你，原來洗衣裳去了！”顒琰一見惠兒，眼中立時閃喜悦的光“你看你，手都凍紅了，褂子邊兒也濕了，頭髮上頭也有水珠子！這些個活，吩咐出去他們就作了，還用到你來動手！”説着起身，對王爾烈道:“王師傅，你先請，我換衣服下去説話。”兩個小蘇拉太監忙趕過來替他更衣。卜忠打開包裹遞着，朝冠、朝珠、朝服、朝靴…一件一件裝裹起來。頃刻之間，顒琰已換了個人似的——片金緣金黃蟒袍綴着繡文五爪九蟒，外套了石青底四團龍褂，間束一條四行龍卧龍帶，打着漢玉墜兒，卻是明黃金線結絛打絡子，金黃緞裏紫貂瑞覃，上繡四團五爪金龍，左右各有兩垂帶，也是金黃，頂金龍二層青狐朝冠，勒着朱緯，帽沿嵌着紅寶石，十顆榛子大小的東珠耀目閃光，一條佛珠似的蠟朝珠端正掛在項間——這麼一妝扮，真是一舉步渾身寶氣放光，靜立端凝淵亭嶽峙。惠兒自出孃胎，幾曾見過這等人物衣裳？已是看得怔了，一手拈針一手捏線也忘了認針兒。顒琰也不説話，衝她一笑循階下樓去了。

樓下已是滿屋子人，正庭兩廂的屏風都撤掉了，八個太監恭肅垂手，侍立在樓柱東邊，沿壁至門到樓外滴水檐下，站的都是禮部和刑部跟隨侍從的護衞、戈什哈、親兵馬弁，樓梯一張八仙桌旁擺着幾把椅子，卻都空着，一溜肅靜迴避牌子靜靜矗在八仙桌兩邊。顒琰看時，王爾烈站在東首，西首首位是劉墉，接着是和珅和錢灃，錢灃下側身後還站着幾個官員，看服是道員縣令，鵠立觀地連頭也不敢抬，顒琰便知是鹽務和漕務上的官員也都到了。人子彎得蝦也似站在劉墉身邊正小聲説着什麼，一轉眼見顒琰下來，忙卻身退回王爾烈身後。和珅便叫“欽差王爺駕到！”劉墉躬着背，半偏着臉似乎在思量什麼事，被這一嗓子喊醒了神“啪啪”兩聲打了馬蹄袖率先跪下:“臣——劉墉恭請聖安！”下邊幾十號人聽這一聲，像一齊被撳動了機簧的木偶，又像被拉動了皮影杆兒的驢皮片子，打袖——提袍角——下跪——一齊高呼“臣等恭請聖安！”響得連樓上的惠兒也忍不住一探頭下窺。

“聖躬安！”顒琰在樓梯口南面而立坦然受禮，一擺手算是代天作答。接着含笑一把攙起劉墉，説道:“石庵公，虧你照應！”又對眾人道:“大家請起！”他目光掃視着眾人紛紛起身，臉已變得端凝陰沉，舉手讓着道:“石庵、致齋、錢大人、王師傅請安坐。”轉臉問道:“哪個是德州鹽運使？”一個矮胖子皮球似的從人叢後滾了出來，雙下巴蛤蟆臉昔着，四肢着地趴跪在地下，一磕頭身上的一哆嗦，説話結巴里帶着顫音:“奴、奴、奴才…桂清阿…給、給、給十五爺…請請請罪！”

“你有罪？什麼罪？”

“湯、湯、湯煥成是是是…奴才衙門的，師爺…他、他、他…他勾勾勾…勾結匪、匪、匪匪匪、匪類，謀、謀、謀，謀害十五爺！這、這、這、這一條，就…就、就…就…啊就是，奴、奴、奴…奴才的罪！還、還、還、還還還…還有…”他歪着脖子，窩口拗牙，臉憋得紫脹了，聽得眾人聳鼻蹙眉替他着急，無奈這病兒越是着急害怕，越是發作得沒完沒了。顒琰還是頭一次見這號角，起初以為是他無禮，漚着和自己玩兒，心中已是惱了，後來看看才悟過來是口病，不又好氣又好笑，冷冷説道:“算了吧，這麼着説到天黑我還是莫名所以。不説你的罪，就你這副好口才怎麼坐堂辦差？王小悟！”

“奴才在！”

“摘掉他的頂子！”

“扎！”鴉沒雀靜的岑寂中，王小悟大步走向桂清阿。桂清阿五個手指哆嗦着旋下帽子上的青金石頂戴鈕子。他剎那間變得嗒然若喪，舒了一口氣，嘴一咧，已是兩行熱淚長。

“退一邊去！”顒琰斥退了他，這才説道:“失察下屬，縱容幕僚在外為非作歹，自然要給你個小小處分，我還不至摘你的頂子。湯煥成在魯家店懸賞拿人，拿到我們三人每人賞三千，拿到報信的王小悟五千，一出手就一萬四千兩銀子！你鹽政司好大的手面！”