17理家事棠兒獎小奴議政務傅恆敦

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棠兒乘轎從圓明園回到老齊化門內自己府邸，天已經斷黑。夏晝長，下轎藉着倒廈前燈光看錶，已指到亥正時分。裏院裏侍候的黃世清家的，程富貴家的，老賴家的，幾個有頭臉的婆子，聽門上報信主母回府，一擁而出簇擁着棠兒進來。一路兩行家人長隨站在燈下垂手恃立，給她們讓路。棠兒一頭走，一頭答應她們請安奉，因問:“怎麼不見馮家的？”王小七媳婦兒是內院管事兒的，見問擔水老馮媳婦兒，忙陪笑道:“馮家的二小子——就是原來看花園子的那個小廝，選了廣東高要縣令，下晚進花廳子給老爺請安，老爺説‘既是後動程，明兒中午帶兒子進來’，要和夫人一道兒接見。所以告了假…”

“這也是人情天理。”棠兒頭也不回，邊走邊説“這大喜事，他們自己家也該慶賀一下的…你老爺已經回來了？”

“回來了！”小七子家的恭恭敬敬回道“老爺今兒下來得早，是我們當家的侍候，任誰不見，足足兒在書房睡了多半個時辰呢！後來張老相國來了。送走張老相國，又來了一幫子，有紀老爺嶽軍門還有幾個兵部的司堂官兒，我男人也不認的…他們前腳出去，訥親夫人後腳來，説要見您，我請她明個再來，哭着去了。老爺一邊吃晚飯一邊見幾個外官，一撥一撥的都去了。這會子老爺在西書房和刑部幾個人説話，勒三爺，敦二爺敦三爺在西書房趕圍棋兒候着説話呢！”棠兒一門心思的高興，想和丈夫説説見乾隆見太后皇后，説説賜筵情形。聽見傅恆忙得這樣，按捺着興頭打消了立即叫丈夫的念頭，看看已到二門口，秋英等大丫頭提燈出來，棠兒遂站住了腳，笑道:“告訴你們個喜訊兒、小七家的跟你男人説説，要有個預備——我們家主子娘娘要歸寧！這是傅家天大的事，要好好合計一下駕的事！”

“歸寧？”小七子家的這詞兒聽不懂，笑着發怔道:“奴婢不懂的，請太太點撥。”棠兒笑道:“就是姑回門子——懂了麼？這事還沒回老爺，你們心裏有數兒，西花園子要翻了重建，修出正殿來，合着皇家體制…該調的銀子趕緊從莊上撥過來，放出去的趕緊收回來，免得臨時不湊手兒…”眾人起先聽得發怔，至此都是喜得笑逐顏開。老賴家的頭一個合掌唸佛:“阿彌陀佛！天公祖觀世音菩薩！這事只聽我祖公公説過，康熙爺年間有過。我婆婆兒還有福在街上瞧過熱鬧，單是周貴妃孃家，就花了三十萬兩銀子！比着賽社會還排場體面十倍呢！想不到我也能有福開開這個眼！”程富貴家的也道:“我們主子娘娘不同別個娘娘，那是整副鑾駕！”黃世清家的也鄭重其事説:“那是當然！誰也僭越不了我們主子娘娘姑！”

“就是這個話。但老爺今晚才知道，且不要張揚。”棠兒被她們鼓動得心裏興奮，直想笑個痛快。想到自家身分，越發用力抑住，鎮定得一如常。因道:“叫你們男人到書房那邊侍候。老爺辦事下來就説我在上房等着他——明卯時在東議事廳，二層管家以上和你們幾個都等着我去説話——康兒呢？睡了呢麼？”小七子家的聽一句躬身答應一聲，忙笑道:“三爺今下午因下雨沒練成功夫，晚飯後叫了我的小子王吉保過去。敢情這會子還在後院裏——”沒等她説完，棠兒便道:“泥裏巴嘰的，這會子還練什麼把勢——把他們叫我房裏來！”説罷隨着秋英進來。偏着臉看天時，早不知甚麼時候已經半晴得一天蓮花雲，只半輪月亮若隱若現的，滿院燈燭照着，本顯不出月。

秋英陪着棠兒坐了竹藤凳兒，早有小丫頭端了洗腳水。她親自擰了一把蘸了法蘭西香水兒的巾遞給棠兒，腳不點地忙着下慢帳，口中道:“太太準是在宮裏陪筵的了，如今臉上還帶着呢——這是冰湃的酸梅湯，您先喝點祛祛暑氣…這東西收斂，太太別用得多了——鸚哥兒，廊底下再燒一把薰香，防着外頭蚊子進來！”棠兒喝了兩口酸梅湯，半歪在凳上，由着兩個小丫頭跪在地下給自己着熱水洗腳捏腿，對正在炕上擺冰盆子的秋英笑道:“秋英，你是屬豬的，今年十九歲了吧？我記得和我同月同生兒的。”

“我是哪牌名兒上的人？”秋英騰身下炕，趕開兩個小丫頭，親自給棠兒按腳，一頭説:“膝蓋兒底下這幾處，按起來酸酸的，能解乏倒血兒——懂了麼，也別使勁兒太大按疼了——太太記真好，和太太同月同生兒，我年年都沾您的福氣呢！”棠兒被她侍奉得舒坦，温語説道:“十九歲，再不尋婆家有人要笑話我了。你説，看中了咱府裏哪個小廝？我給你主張…”秋英騰地紅了臉，輕手撫按着棠兒的背，忸怩地淺笑道:“哪個我也看不中！嫁男人有什麼好？我就和太太對緣分兒…太太是個觀音，我給您捧一輩子瓶兒。我誰也不嫁！”棠兒嘆道:“在我房裏待奉的丫頭換了幾茬兒了。如今我們家不比先前，跟我的人我更不肯教她吃虧。明鐺兒配了紀大人，那是她撞上了的福，難得和她比較。你是家生子兒奴才，我思量着，一是府裏能幹小廝放出去作官的，二是老爺在外頭遇着有合適的，有出息的官兒，就給你出籍配出去，就是這跟前小丫頭子們，也都要好生安排終身大事…”正説着，外頭吧嘰吧嘰一陣腳步由遠及近，彷彿濕鞋踩在水上般聲音。棠兒張眼一望，竟是小吉保揹着福康安上階進了堂屋。她一個驚乍“呼”地坐直身子，臉上已是變，急問道:“是摔着了麼？碰了哪裏？放下來，不能走路兒麼？”小吉保緩緩蹲身放下福康安，棠兒審視時，福康安卻半點也不似有傷的模樣，擠着眼兒扮鬼臉兒笑，説道:“是吉保兒執意要揹我，我也想嚇額娘一跳！”棠兒這才放下心來，燈下看兩個少年，都滾得泥猴子一般，連辮子上都沾滿了黃泥巴，濕得往下淋水——忙趿了鞋，到兒子跟前，心疼地撫摸着額前一塊青，數落道:“練布庫刀槍是你阿瑪的指令，娘也不反對。也得分個時候兒，黑更半夜的就在泥裏頭滾！看，這裏碰着了不是？既是沒受傷，不該叫吉保兒揹你，他比你還小兩歲呢——叫外人聽見，咱們家不體恤奴才！”

“是我要背爺的，後院子那塊黃泥地賊滑，怕摔着了爺！”吉保兒更是狼狽，額上一左一右鼓着兩個大包，滿臉都是污泥，説話卻是神頭兒十足:“太太別責怪我們三爺，三爺唸書，練功夫比大爺二爺強得多呢！我爺爺背過我們老太爺，我爹背過我們老爺，出兵放馬立功勞，將來我們爺當軍門，我也得跟着！這會子背背爺算什麼？”棠兒聽得心裏越發歡喜，笑嘻嘻拍拍吉保兒頭頂道:“好小子，真長大了，曉得給主子賣命出力了！秋英明兒傳話給帳房，吉保的月例加到二兩——帶他們到西廂屋，好好洗個澡，碰着的地方兒抹點紫金活絡丹——去吧！”這邊棠兒料理家務，心裏籌劃富察皇后省親歸寧的大事。傅恆在西花廳忙着和刑部的人接談，又怕勒、敦家兄弟受冷落，不時叫人送瓜果冰塊到書房，又惦記着棠兒從大內回來，皇后處還有什麼事。幾頭心，也虧了他平打熬得好身體，歷練得好章法:辦什麼事想什麼事，因此仍聽得十分耐心。

被接見的沒有刑部大員，只有刑部緝捕司堂官陳索文、秋審司堂官陳索劍，還有“天下第一名捕”黃天霸，如今是賞着三品頂戴的緝盜觀察使，坐在傅恆挨身。另外還有兩個，是頭一次受傅恆接見，一個是黃天霸的大弟子，十三太保之首賈富，一個是從“一枝花”教中反水投誠的燕入雲。傅恆雖然官高權重，卻半點也不拿腔作勢，隨和謙恭中帶着雍容穩沉，説起話來卻毫不模稜，自帶的天璜貴胃風度，也許正為如此，五個人坐在他跟前近半個時辰，個個熱得汗泱背，滿盤的冰塊，沒人敢動一動。

“老兄們回的事，兄弟有的已經知道:“傅恆已聽完大家彙報“一枝花”案子的細微事節，見他們拘束，親自端起盤子，請眾人含了冰塊取涼，緩緩搖着扇子説道:“聽這麼備細一談，大抵輪廓也就清楚了。不過…有的地方聽到的有弦外之音，有的地方聽起來銜接不上啊…”幾個人都瞪大了眼睛。他們確有難言之隱。

“一技花”黨徒在浙江、江寧重建網絡，借治病施藥傳佈“八卦教”兩江屬下官員眷屬也多有信奉資助的，有些府道官員也在家裏請教徒設壇法鬼捉狐禳災祈福。這些中不溜兒的官員倒也沒有隱匿。但有些事涉及到錢度，高恆也有幾船銅賣給了揚州一家銅商，更有駭人聽聞的，大內太監裏也有信教的，不知是誰，將皇后的生辰八字玉碟金冊都抄了出去！事涉皇家內苑家務，隱隱顯顯曖昧不清。幾個人一商量，都覺得察得太細兇險莫測，因都隱去了，彌縫起來彙報。原以為天衣無縫的，不想還是被傅恆聽了出來。

“我不想細問。”傅恆一笑站起身來，只説了一句便不再言聲，一手撫着搭在懷裏的辮子，一手輕輕扇着風，踱至大玻璃窗前，似乎在沉思，又似乎在凝望着外邊的暗夜。

外面其實一切都看不清楚。屋裏的燈光大亮，而天上的月亮隱在雲裏，隔着玻璃，景物都朦朧成了一片，樓榭亭台間模糊不清的樹影搖曳間，偶爾能見一兩點燈影恍惚閃爍。聽得遠處青蛙咯咕叫聲傳來，更顯得花廳裏岑寂凝靜。在眾人目光注視下，傅恆頭也不回，款款説道:“天霸這次去江南，不要和地方官往。劉統勳是坐纛兒的，劉墉——你只聽劉墉的。嗯…我知道，劉墉的職分沒有你們高，但他是欽差，有這一條，都要聽他調度。這是一。第二，這次是專查易瑛一案的。與本案有直接關聯的，要一查到底。不要橫生枝蔓，求全貪大。寧可張網慢些，務必拿到易瑛本人——幾次她都逃了，就為事機不密。這類案子要中央直接來破，地方官太雜，靠不住。三，八卦教、紅陽教、混元教，台灣的黃教都是白蓮教，易瑛名目上是教主，其實不能完全節制。案子破了，原來派進去我們的細作眼線不能暴。要留在那裏繼續卧底兒。有官有祿有薪俸，不由吏部遴選考功，歸你們刑部——但他們不能專折辦差，只辦刑部的差…這些人留在他們那裏有好處，可以在各教中策反，朝廷也得耳目聰明。”傅恆説着轉過身來，大約因思慮過深，他的眼睛在燈下幽暗得發綠，額上也蹩起一層層皺紋。他彷彿不勝倦憊，卻仍在思索，話語聲音不高，顯得有些暗啞，卻是異常清晰:“劉統勳父子是國家股肱良臣，手裏的差使不止‘一枝花’一案。天霸，使出你渾身解數來，既要生擒‘一技花’，還要護得劉墉他們安全。這和尋常案子不同，其實是個不明擺陣勢的戰場，一點也不次於金川之役——漂亮辦好差使，我保你們有野戰爵位功勳，一個伯爵是穩穩當當的！還有你們兩位，論功行賞——明白麼？”

“卑職們明白！”黃天霸燕入雲和賈富被他的目光懾得發噤，又被這番立功賞爵的勵拱得渾身血脈賁張。他們誰也沒想到緝拿這些教眾，朝廷竟肯出這麼大的封賞，躁動得一身錚勁，齊站起身來高聲應命。黃天霸幾次與易瑛覿面鋒均遭挫受辱，一者心裏憤恨愧恧，二者也深知易瑛黨羽遍天下，耳目靈動勢大難制，他是個深沉幹練人，雖然動，卻也慮到此事並非易與之事，因道:“傅相方才説的，標下仔細思量，一則是天恩浩蕩，二則也真不容易。天霸一介江湖草茅之士，能受相爺如此知遇，只能説一句話，不是我提着易瑛人頭來見傅相，就是劉大人提着我的頭來見您。只有一條，不與地方官聯絡，就動用不了綠營兵，易瑛的黨眾有的一村一寨都是的，愚民百姓護着，又不能起民變，憑我帶去這些門生朋友，恐怕難以辦好這差使。”

“我已經説過了，聽劉墉的，有事請劉大人裁度。”傅恆用欣賞的目光盯着黃天霸，點頭笑道:“他有權調度當地駐軍綠營的。不過最好不要興師動眾，能把她擠兑到城裏捕拿是上策。皇上不要你提她的頭來，要生擒，我也不要劉墉提你的頭，我要你漂亮辦差得勝而歸！”他的目光遊移不定掃視着眾人，長嘆一聲道:“‘一枝花’一個潦倒婆娘，起事桐柏，盤踞江西，擾亂山東直隸山西，又潛伏兩江，與朝廷為敵二十餘年。太平盛世中，這事太不可思議。皇上想見見這個人，我傅恆也想見識見識。這案子我親自過問。兩位陳老兄——所見（索劍）所聞（索文）可都向我直報喔！”陳索文陳索劍並眾人都是一笑。氣氛似乎輕鬆了一些。陳索文因道:“中堂，前奉軍機處諭，‘一技花’一案只向刑部彙報節略，不詳明申報。我們的頂頭上司，不好開罪的，請中堂給我們多羅尚書打個招呼，免得誤會。”

“我已經打過招呼了，他不會再問你們。劉統勳也是刑部尚書麼！”傅恆笑了笑，端起茶杯，又道:“有些細事你們商量去，放膽辦差。拿‘一技花’，要錢給錢要物給物——有你們料理不得的，再來回我——天不早了，我還有人要見，不虛留大家了。”説罷啜茶一飲，眾人便紛紛辭行。

傅恆格外破格，直送出滴水檐下，眾人再揖而別，也不返回花廳，徑往東邊一箭之地書房踱來。小七子見是縫兒，一邊遞涼巾給他擦汗，一路跟着走，將棠兒的話一長一短説了，傅恆邊聽邊心不在焉地“哈”着，只聽到説姐姐要省親歸寧，腳步略頓了一下，説道:“書房裏幾個是朋友，再忙再累也要見見——叫你婆娘進去回太太，是我約人家來的，少談一會子就進去。她困了只管歇着就是。噢，還有，訥親已經伏法。明你從帳上支一千六百兩銀子送他府上作賻儀，盡一盡朋友情義…”一頭説着，書房已到，傅恆一擺手便拾級上階。因聽得裏頭仍在熱鬧，似乎敦誠要悔子兒，敦不肯，傅恆一笑推門而入，説道:“好熱鬧！我在那邊苦巴巴議政，你們敲棋吃冰塊兒，佔着我的書房作樂子！”

“六爺來了！”勒坐在棋抨旁邊，兀自仔細審量那棋局，見傅恆滿面笑容進來，忙起身揖，指着敦道:“您瞧瞧這兄弟倆的形容兒，還是太祖爺的骨血，金枝玉葉兒！一個先悔了，這會子敦誠要悔，敦又不肯。您再不來，兄弟倆要為這個小東道兒扭打起來呢！”傅恆進來時不留意，此時二人從棋桌下鑽站起來才看清楚，敦沒穿大衣裳，灰府綢短拾兒，也沒束帶，辮子盤在脖子上滿沾的都是灰塵絮兒，手中緊接着一枚棋子兒，兀自説:“世法平等，只許你悔，不許我悔麼？”再看敦誠，索連小衣也沒穿，打着赤膊赤着腳，滿頭油汗，嬉皮笑臉地亂局，説道:“融四歲能讓梨，何況你是哥子，何況你三十多歲，何況是在宰相府！”兩個人兀自要傅恆“以宰天下之衡器宰這局棋”傅恆笑道:“沒想到我這琴劍書房遭了一大棋劫！你們嗅嗅這股子汗臭腳味兒，虧勒也能耐得——外頭的誰在？進來點上香，把紗展子放下來，把亮窗打開，擰兩把熱巾給幾位老爺揩臉，再送點冰塊兒來！”一邊説，笑着坐了看他們各人穿衣洗涮。

“六爺，老早叫了我們過來，必定有要緊的事。”一時收拾停當落座，敦誠含了一塊冰，含糊不清地笑説“來了又不先接見，必定不是急事。——説笑歸説笑，現在你是宰相，我們都是下司屬員，有什麼差使，請指令，我們不敢怠慢。”他人雖詼諧，話説得卻是鄭重其事，一臉的誠摯之容，三個人都坐定了靜等傅恆發話。

傅恆剛在花廳議事議得頭昏腦漲，一心經濟事務一臉公事相，還要支輔相門面，乍到幾個知己朋友問，又是這般渾然無鑿的天趣，但覺一腔濁氣洗得乾乾淨淨，身心都清了，有點捨不得離開這個氣氛。遂掉官服，赤腳趿了鞋取了一塊西瓜，邊吃邊笑，口中嗚嚕不清説道:“我喜歡這麼隨便。二爺誠三爺這樣兒的好。勒太正經、莊有恭和鄂善假正經，錢度見風使舵，都透着個‘假’。朋友來我家和外頭不一樣，差使要説，規矩要小——勒把大衣裳給我了。吃瓜——哪有那麼多窮講究！”勒笑着衣，説道:“我雖是狀元出身，帶了幾年兵，也沾了不少匪氣，書卷氣太酸，和老行伍們弔書袋子，得有點丘八風度才成！”説着抓起瓜來唏唏溜溜就是一塊進了肚裏，滿口淋淋漓漓的瓜汁順下巴往下滴嗒。又道:“他們兩個是黃帶子宗室，我揣着個手本履歷在書房候見，敢不恭肅敬謹麼？”

“你遞手本，六爺敢撕了它！”敦將巾遞給勒，回座笑道。

“不過還是要分場合的。比如叫你去頂金輝當四川巡撫，下頭官兒見你，不老老實實遞手本成不成？”勒笑道:“他們不遞不成！李衞興的規矩，上台階兒得一溜小跑遞手本，説這樣顯得殷勤，又顯着是辦差匆忙趕來的——如今滿天下都這樣兒了！”笑聲中傅恆已恢復了從容平靜，用手絹仔細地揩着手，説道:“敦二爺三爺也不是外人。上諭已經發到軍機處。約你來也為告訴你，你要出任湖廣巡撫，先署理，待後實封。”

“好啊！”敦敦誠一躍而起，打揖作賀“這麼好的事，悶葫蘆兒瞞着我們！——你得請客！”

“客當然是要請的。”傅恆笑着請二敦坐了，用盤子遞冰湃李子給三個人吃，説道:“明皇上在韻松軒接見，聆聽聖訓之後，我和阿桂先請你們，然後你再還席。”不等敦家兄弟説話，傅恆接着又道:“皇上叫我先和你談談。明兒我進去了你再引見。”勒文狀元出身，又在金川歷練數年軍務，早已變得練達深沉，城府頗深，他很快就從驚喜中鎮定下來，只是一時還理不出頭緒，便揀着套路先敷衍着，因沉片刻，嘆道:“六爺這話太出意外，我連一點也沒想到。我家是滿洲舊人，世受國恩，先父因甫欠國債，負罪而終。我自己其實是畸零獲罪之身，又蒙聖主遴選殿元，不次擢拔。入金川料理差事，滿以為可以略建微勞，聊報聖恩於萬一，不料金川主將辱國，連帶我勒罪上加罪，清夜捫心，沒有尺寸之功，正畏懼恐惶無可奈何。突然又加此隆重之恩…我不知道如何向主子回話，更不知道如何聖上如天之德，唯有這一身，拼死報效就是！”不知是真的心中，還是這些話動了自己，説到後來，勒的眼圈裏已含了淚水。敦敦誠儘自玩世不恭，見他們進了公事奏對格局，也就收了嬉笑之容，端坐品茶不語。

“你這些是心裏話，説得好。”傅恆不動聲，只略略點點頭，説道:“金輝已經出缺，金鉷因為有案子沒有料理清楚。不然，就要金拱去湖廣的。皇上的意思，要嶽鍾麟兼四川總督提調湖廣，調尹繼善暫任甘陝總督，待平定金川再作調度，盧焯原也去得，但他要去江淮任河督，李侍堯也是人選，但他那裏開銅，也暫不能離開。因為湖廣為九省通衙，又為四川門户，連帶着有軍務，所以莊有恭、鄂善也不合適。我就薦了你，阿桂也同意，這就定下了。”

“謝六爺舉薦——”

“這裏頭沒有私情，我不拿私情和國事混攪，你不要謝我。”傅恆打斷了勒的話頭“你謝皇恩是對的，我傅老六沒權力叫你任這個職。但你既是我薦，有幾句話是肺腑之言，少不得叮囑你幾句。”

“請六爺示下。”傅恆用手虛讓敦兄弟隨便吃瓜果，一笑即斂，説道:“你是勒勤襄的兒子，他生前在湖廣當巡撫近二十年，壞事壞在湖廣，又死在湖廣。那裏的人不免與你勒家有許多恩怨糾葛。現在你回湖廣任巡撫，差不多是子承父業。我想聽聽你怎麼想這件事。”

“這件事沒來及想過。”勒顰眉説道:“事情過去多少年了，還有什麼恩怨？我記不得什麼人的恩，也無怨可報。”

“抄家好比筵席散，殘羹杯盤聽羣奴。”傅恆一笑，説道“我幼年就隨過主子去抄過赫德的家，見過。趁熱打鐵的，趁火打劫的，牆倒眾人推的，乘機套情預留後步的，真心同情的，暗地贊助的，什麼樣人沒有？——你沒來及想，正好，我説你就別想了，我來替你想。頭一條就是不能報仇。第二條，你要報恩，不能用差事官缺來報，可以用情，用錢去報；實在有德有能又有恩的，告訴我，稟明聖上，皇上替你報。不然，你連一年巡撫都當不滿，就得下來。友朋之道規之以義。我不同你客氣。你攪亂了湖廣，我薦的你，還由我來彈劾你——勒三爺，我們如此約法三章，如何？”敦家兄弟素放形骸，都是傅恆身任散秩大臣時的朋友，從來以舊知友看待傅恆，沒有因傅恆作了天字第一號大臣拘了形跡。只是以為他練達聰，倜儻儒雅，又佔了是正牌子國舅，所以時運相濟飛黃騰達。他們都是雍正年間被抄落的人家。聽傅恆這話，有德有量入情入理，勘透世情，竟比自己親歷親目之事還要來得真切入骨，由不得打心裏欽敬佩服，想説幾句，又恐攪了他二人談話，只端坐靜聽，心下嘆息不已。

“六爺這話是聖賢至理。”勒望着幽幽燈火，彷彿在咀嚼一枚千斤橄欖，愈品量愈覺意味深長，徐徐説道:“讀唐史也讀過李宓對肅宗這番話，身歷其境，曉得了六爺一片忠忱社稷又愛護友朋的成全之心。我不賭咒發誓，只告訴六爺一句:瞧我的，我必不負您這番心意！”傅恆笑道:“丈夫一諾，我信得及！有些軍務上的事，今晚沒空談了，你回去後再想想明奏對的事——敦老二敦老三，發什麼愣，吃瓜呀，吃葡萄呀——再放就温了！”敦誠拿起葡萄就吃，敦卻只是發呆，傅恆又讓時，敦説道:“上回聽你和紀昀説話，隱隱約約覺得有點什麼想法兒，卻又説不明白，方才又聽你和錢度講各地年捐賦税，我一直還在想，這會子想透亮了。打比方説明珠索額圖高士奇，就好比咱們大清的王熙風，張衡臣和你呢？有點像賈探呢！”

“好，比出《紅樓夢》了！”傅恆鼓掌大笑“將敝人比作賈探，卻之不恭，受之有愧啊——這大個大觀園，我料理不得如探那麼得心應手。大清要真有個男賈探，我傅恆立刻舉薦讓賢！”敦誠道:“看了《紅樓夢》，恨自己是個男身，看看書裏的就曉得了，除了政公，有幾個好男人？賈赦是中厲鬼，賈珍是中靈鬼，賈班是中餓鬼，寶玉是中細鬼，賈環中偷生鬼…”説着已是自笑“賈蓉是個中刁鑽鬼，薛幡呢…是個中冒失鬼！”敦笑問道:“還有個賈瑞呢？”

“這鬼沒法形容。”敦誠張着口怔了一會，一拍大腿笑道:“有了！此人可謂——中饞癆鬼。”三人一齊大笑。

勒也喜愛讀《紅樓夢》的，但卻沒有敦氏兄弟那般如痴如狂，因在旁笑道:“都入了魔障了，作者是給閒人破悶的，就都當了真！一説仕途經濟，玉兄就掩耳而逃。我想過，要沒有懂仕途經濟的撐着局面，有那個大觀園極樂世界給石兄去享受？雪芹借寶玉罵我們都是國賊祿鬼，我們吃了孟婆湯，還佩服得他五體投地！”

“《紅樓夢》高明之處也就在這裏，不知不覺入其境界沉於中。其實它就是一面‘風月寶鑑’，正照是，反照是空。閲歷淺的，不讀為妙。”傅恆彷彿自失地一笑“金鉷給我來信，他南京有一女子，酷愛紅樓，填詩作詞，要學紅樓十二金釵，漸漸贏弱消瘦，懨懨病，家人以為她中了祟，悄悄兒一把火把書燒掉了。誰知這女子尋不見書，急得茶飯不思，真個得了痰之症，口口聲聲要去太虛幻景，蓬髮亂鬢啼哭‘為什麼燒了我的寶哥哥？”醫卜祈禳諸法用盡，都如水潑沙灘一般，不到一個月也就香魂縹緲了。金鉷信中嘆息，可見《紅樓夢》禍殃毒，誤人子弟，要兄弟代奏請旨查呢！”

“金鉷那是放！”敦誠説道“他在南京也和袁枚這夥子人廝混，其實只是博個風雅名聲，連附庸都説不上。這件事可見《紅樓夢》一書魅力所在，那女子只是不會讀書而已，情實可敬可憐。金鉷是我家包衣奴才，我寫信敲他這冬拱腦袋瓜子，再敢胡説八道，仔細來北京我治他！”勒笑道:“你竟是曹雪芹一尊護法神！六爺説説而已，哪裏為這小事就入奏了？話雖如此，此女畢竟為紅樓所誤，也真忒冤的了。”

“你這話更其荒謬，你本不懂情為何物！”敦正説道“她這叫死得其所，懂麼？世上有看戲看瘋了的，吃飯脹死的，下河洗澡淹死的，可以請旨止演戲，止賣糧，止大河東？哦——皇上御駕從熱河回來，東直門瞻仰聖顏的人擠死三個，難道責任由皇上來負？”

“不敢，不敢！”勒笑着連連説道:“三爺這張利口我惹不起！此女活着輕於鴻，死得重於泰山，成麼？——別忘了，我也是雪芹好朋友呢！”敦見傅恆笑着打呵欠，因道:“今兒來打《紅樓夢》官司呢麼？上回勒右釵左黛，老三右黛左釵，爭了一夜！茶館裏有為爭襲人晴雯好歹砸茶壺扭打到街上的。喂，跟你們説，我給你們帶來一首詩，外國人寫的《詠紅樓夢》，——可不是個稀罕巴物兒？”傅恆叫這對兄弟來，原意有疑高恆大肆侵鹽税，想透過山海關税政上摸摸底細。誰知説起《紅樓夢》來沒完沒了。他倦極了的人，原已有些犯困，聽説外國人有詠《紅樓夢》的詩，呵欠打了半截便止住了，笑道:“憋着寶呢，這會子才肯拿出來！快讓我們瞧瞧！”敦因從袖子裏出一張紙來，眾人就燈光看去，上面寫着:yewisemen。highlydeeplylearned，whothinkitandknow，how，whenandwheredoailthingspair？

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饒是傅恆漢學儒臣，勒是狀元，連敦誠在內，都甚有學術，見了這等文字，俱都一齊傻眼。敦誠先道:“這曲裏拐彎兒的，滿紙蛐繕爬，活像道士畫的驅鬼符，又似天書，洋鬼子真能折騰人！一這詩怎麼念，又是個什麼意思呢？”傅恆卻道:“我見過這種玩藝兒，像是英吉利國的文字兒。你從哪來的，是哪位洋詩人寫的？必定還有譯文——還要憋寶麼？快取出來我們瞧瞧！”敦誠笑嘻嘻的，從另只袖子裏又拙出一張紙在桌上攤開，眾人覷眼兒看時，上寫:嗟爾哲人，靡所不知，靡所不學，既深且躋。粲粲生物，罔不匹儔，各恝厥，而相厥攸。匪汝哲人，孰知其故？自何時始，來自何處？淵淵其知，相彼百昌，奚而熙熙？願言哲人，詔餘其故，自何而始，來自何處？

“這才是詩嘛！”敦誠拿起來細看看，恍然大悟，笑道:“這定是永忠貝勒府抄來的，前兒他請我，説有個傳教的洋和尚求見，説得一口漢話，要一道兒請吃飯。我因要和劉嘯林一道去訪雪芹遺孀，託辭推了，不想被你取了巧兒。那洋和尚叫什麼名字？”敦拍着腦門兒想了半，一笑説道:“一大串兒十幾個字的姓名，誰記得呢？只記得好像有個什麼‘布來’似的，漢話倒説得好，略彆扭點——他不講四聲——聽得滿清的。”傅恆知道，要是由着他們説紅樓，今晚就甭想睡覺了，正思量如何岔開話題，勒笑道“劇談《紅樓》，我也頗有心得的。金川的差使我已經卸了，明兒見過皇上，到部割了差使文書，請你二位到我寒舍，從十二金釵咱們從頭掰起，掰話個通宵！沒瞅六爺乏成什麼樣兒了趕緊聽聽有什麼差使是正經！”二人這才一笑而罷，目視傅恆。

“倒也沒有説得全然離譜兒。”傅恆輕搖摺扇，似笑不笑地説道:“前福彭王爺打西邊營中回來，皇上賜他共進午膳，我也叼陪。平郡王説起曹家虧空，比例今虧空。因就談起曹家，福彭説曹寅的乃孫曹霑是當今家喻户曉的大才子。皇上問我，我説就是寫《紅樓夢》的曹雪芹。皇上想了想，笑了，説隨聖祖第六次南巡住曹家，見過這個人的，《紅樓夢》聽得耳朵都木了，畢竟沒空兒看，倒得找一套來翻閲一下。”這一説，三個人都不肅然。勒道:“雪芹命苦，潦倒終生，懷才終不得遇。待到身後，盛名才達天聽！”敦還在思索，敦誠笑道:“六爺是怎麼回話的？你府裏就有抄本，進上去不就得了？”敦道:“我不這樣看。有些事，叫上頭知道還不如不知道。知道得清楚了還不如模模糊糊知道個影兒…”他還想説，咂咂嘴不吭氣了。

“我説我有半部抄本，民間傳的最多也只八十回，沒有全本，不好進呈御覽。”傅恆臉上不帶絲毫笑容，卻也沒有什麼不安，乾巴巴説道:“後來老莊親王岔開話題説起戲來。這事皇上也就撂開了手。你們都是紅，紅樓夢也不是書。回去查看一下你們的抄本，有沒有違礙語，有沒有犯了聖祖、世宗爺和當今的諱的。要有，趕緊彌縫，乾淨，以備着萬一聖上索書。再就是去尋訪一下芳卿，把剩下的稿子借來，一是抄，二是也要檢視一下有沒有該避諱的。曉嵐那邊我自然也要關照，敦老二的話，你們都要細思量。”三個人聽了一時默然。許久，勒才説道:“我和二爺三爺一道兒去。”

“並沒有什麼事，你們不要心障。”傅恆笑着起身，三人也忙起身。傅恆執着敦誠的手，誠摯地説道:“王公貴戚誰家沒有抄本？只我們朋友，小心沒過逾的。皇上其實十分留意文字，有些書，有些戲下頭報上來出演，還沒有一份摺子被駁了的——敦老二敦老三過兩三天我再約你們，談鹽税上的事。不是要查什麼，這上頭我懂的太少，有些事想請教一下。”三人看案上座鐘，子母針已經合攏回上，已是子正時分。連忙辭行，傅恆也不送，只由小廝執燈導引出去。拐過月門，才聽那鍾噹噹地一聲接一聲沉重地敲擊