第二十一章

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進入司令部大樓，索比發現大廳四周設有一圈接待室。他擠過人羣，走進其中的一間。室內響起一個女低音:“請在鍵盤上輸入你的姓名，並對着話筒報出你想約見的部門和辦公室名稱，等到燈亮時，再説出你的求見事由。請注意，下班以後，我們只辦理緊急事務。”索比往機子裏輸入“索比·巴斯利姆”然後報出約見的部門是“x部隊”索比等着燈光的出現。這時，磁帶又重複出現了原來的聲音:“請在鍵盤上輸入你的姓名，並對着話筒報出你想約見的部門和辦公室名稱…”可這一次剛説到一半，聲音突然斷了，接下去的是一個男子聲音:“請再説一遍約見的部門。”

“x部隊。”

“有什麼事？”

“我想在你們檔案裏查一下我的名字。”最後，聽見了另一個女人單調平板的聲音:“跟着你頭頂上的燈光走，不要被落下。”他跟着燈光走上自動扶梯，然後沿着滑道下去，進了一扇沒有標誌的門，裏面有個沒穿制服的男子帶他又過了兩道門，來到另一位穿便衣的男子面前。那男的站起來説:“魯德貝克的魯德貝克，我是聯隊最高指揮官史密斯。”

“請叫我索比·巴斯利姆，先生，別喊我魯德貝克。”

“姓名無關緊要，身份才是最重要的。我也不是‘史密斯’，但這樣稱呼也行。想必你有身份證吧。”索比再次出示了身份證。

“你們大概留有我的指紋吧？”

“你保存在這兒的指紋馬上就會出來了。你不介意再按一次吧？”在提取索比指紋的時候，指揮官桌上出現了一張檔案卡。他把兩個指紋放進了鑑別器裏。從表情上看，好像這時他身邊本就沒有什麼人似的。直到鑑別器亮起了綠燈，他才跟索比客套起來。

他説:“好吧，索比·巴斯利姆…魯德貝克。我能為你做點什麼？”

“也許是我能為你們做點什麼吧？”

“是嗎？”

“我來這兒有兩個原因。”索比説“我想我能為巴斯利姆上校的最後報告補充點東西，你知道我説的巴斯利姆是誰嗎？”

“我認識，而且非常欽佩他。你説下去。”

“另外，我想回到警衞隊去，然後再加入x部隊。”索比想不起自己是什麼時候出現這個念頭的，不過他早就有了這種想法。因為這個兵團有老爹的原班人馬，又是老爹的老部隊，更重要的是為了完成老爹的未竟事業。

“史密斯”目瞪口呆地説:“啊？魯德貝克的魯德貝克居然會有這種想法？”

“我正是來落實這件事的。”索比大致講了幾句怎樣處理父母的房地產，以及如何安排好他們遺留的事務“這樣我就自由了。我知道作為一名警衞隊新兵，一個代理三等炮手——不，我已經被革去了三等軍銜，因為我跟人打了一架——談論x部隊的事，未免有點不合適。但我認為我也有一些你們可能用得着的東西。我認識同胞…我是説，我認識自由貿易商，能講幾種語言，也知道在九星應該怎樣待人接物。我不是宇航員，只到過一些地方，不算很多，但我確實遊歷了幾個星球。此外，我還親眼目睹了老爹——巴斯利姆的工作情況。也許我也可以做一些他那樣的工作。”

“要做好一種工作，你必須熱愛它。在許多朝代裏，要是一個男人認為某項工作是低賤的，他就會覺得沒有必要從事它，因為那樣做會損害他的自尊心。”

“但是我想幹！我曾是一個奴隸，你知道嗎？這種經歷有助於我理解當奴隸的心情。”

“也許吧。但這同樣可能使你情用事。再説，我們所關注的並不只是買賣奴隸的事。所以，如果有人來要求去做某項工作，我們是不會立即同意的。相反，我們要求他做到叫他幹什麼，他就必須去幹什麼。我們只是使用他，往往會讓他幹到直至做不動為止。另外，你也要看到，我們部隊的傷亡率很高。”

“我絕對服從你們的分配。只不過我正好想到了買賣奴隸的事。這裏絕大多數人似乎本不知道有這回事。”

“我們所做的事，公眾大多有疑間。你能指望身邊那些人會相信遙遠的天方夜譚式的事情嗎？要記住，人類當中，只有不到百分之一的人離開過自己出生的星球。”

“是呀，我想是這樣，但不管怎樣，他們就是不相信。”

“這不是我們工作的最大障礙。地球同盟是一個聯合體，不是帝國。地球只是在鬆散的星球聯盟中起領導作用。國民警衞隊能夠做的和可以做的完全是兩碼事。如果你來這裏的目的是想在有生之年見到廢除奴隸制，那你還是回去吧。以最樂觀的估計，我們離實現這一目標至少也需要兩個世紀。即使到了那個時候，今天尚未發現的一些星球或許還會出現奴隸制。解決任何問題都不可能一勞永逸，只能把它看成一個持續不斷的過程。”

“我只想知道，我能幫上你們的忙嗎？”

“不知道。不是因為你説自己只是個小兵…事實上，我們這裏都是平等的。x部隊是一種理念，而不是死板的組織結構。如果你只是索比·巴斯利姆，我相信你一定有用，即使當個翻譯也好。但是作為魯德貝克的魯德貝克…唔，這我就不知道了。”

“可是我剛才跟你説了，我正想摘掉那頂帽子呢！”

“好吧，那就等到你不是魯德貝克的魯德貝克時再説吧。照你的説法，今天你不是來要求入伍的，那麼談談第一個原因怎麼樣？給巴斯利姆上校的報告補充一點內容？”索比猶豫了一下，説:“先生，我的指揮官布里斯比上校告訴過我，老——巴斯利姆上校已經證實，有些製造星際飛船的大公司跟奴隸買賣有牽連。”

“是他告訴你的嗎？”

“是的，先生，你可以查閲巴斯利姆上校的報告。”

“沒有必要，請往下説。”