第14章金家表兄

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吳大捶跌足恨道:“不但養女是賠錢之貨，如今賠氣賠傢俬，也還不停當，必定明少得經官動府，央些親友私下講和，還他茶禮。”只苦了送親娶的閒人，自白凍了一夜，湯水也沒得吃。

籠燈火把，人馬轎傘，打得七零八落，豈非笑話？世上財主，喜歡攀有名望人家的，請看這個榜樣，切不可輕信媒婆之口。

吳大氣惱，小牛敗興，這段話文不過如此。且説絳英小姐，走到河邊，將要投河，悲悲咽咽，便尋死路。看官們曉得的，但凡女子的盡頭路，止有投河一着。

就像戲文上有個錢玉蓮投江故事，有人來救，後面還有好處。若無人救，也便罷了，這也是私情中的常套，不足為奇，但是絳英所處之地，又自不同。若是一到河裏，就直了腳，倒是清淨的事。萬一驚動眾人，撈摸起來，死又不死，送到吳家，這般顏面，反覺不雅。

即不然，遇着過往客船，一篙帶起，貪利的把你做個奇貨，説道全虧他救命，要扯住了詐銀子。

貪的，頓起心，載到別處去，做些勾當，如何白？絳英這一番算計十分倒有九分不妥。

不想孤零一身，將次下水，岸上攢住十數只惡犬，絳英的布衣，被犬牙咬住，一時倒難身。絳英心忙膽怯，徨無措。河裏忽撐一隻小小官船，傍到岸邊來。船頭上立着一個老人問道:“什麼人孤身獨立？”絳英為犬圍住，進退兩難，被行船水手女一把扯到船上。老人見是一個女子，道是:“你這個女子，獨立河邊，莫非要投河的麼？”你道問絳英的老人是誰？那是獄官秦程書，任滿起身，載了家小，正要進京，再謀一處小小官職。當夜泊船安江門外，次早開。

船內女兒秦素卿，聽見外邊有女子投河，他是生豪俠的，飛跑到船頭上來，見了絳英，一把手就扯到船艙裏去，吩咐手下人，不要驚動岸上人。

他既要投河，必定其中有個緣故，且把船開了，再泊下些，明絕早開去。岸上人為犬聲熱鬧，只道官船過往，全不曉得女子投河一節。素卿見了絳英，説道:“好一位女娘，為何干這拚命的事？”絳英泣訴道:“奴家也是好人家女兒，自小得知些節義。

只因少時喪了父母，兄嫂無情，把奴家自小攀的一家丈夫，欺他貧弱，將他陷害，配驛到京裏，另擇一家財主，賣奴家，今夜來娶。奴家不忍改節，故此私自投河。”素卿俠氣發，把桌子一拍道:“有這樣屈事。我正要到京，不管長短，帶你進京尋覓丈夫。一應盤費，在我身上。我且問你，丈夫姓甚名誰？”絳其道:“奴家丈夫姓趙，字雲客。”素卿耳邊忽提起“趙雲客”三字，想道:“這也奇怪。我在衙裏相逢的那趙雲客，他被人陷害，問罪進京。我相遇時，他全然不説有子。怎麼這個女子説起，又有個趙雲客？且在路上細細盤問。若果然是他，倒好做個幫手。”看官，你道秦素卿家住湖廣武昌府，那秦程書任滿，自然打發家小回家，自己進京，再圖官職。為甚把家小一齊帶到京裏去？不知他的一家進京，盡是素卿的妙計，專為要尋趙雲客，故此定個主意。

素卿因父親解任，私下算計道:“竟歸武昌，便與趙雲客風馬無涉，今生安有見面之理？難道一番恩愛，丟在空裏不成？”便與母親商量道:“爹爹進京，大哥正好圖功名之路。聞得要帶二孃同去，叫我們母女兩人歸家，想起來。

家裏有甚好親眷？我們一家人，倒分做兩處，這事成不得。不如一同到京，得了官，一同再到那裏去方好。”素卿的母親聽見這話，對秦程書道:“我一家親丁，只有六，若要分兩處，決然使不得的。且同到京裏去，再作道理。”程書素怕，吩咐一聲，就如令旨，不敢違拗，所以同往京中，正好遇着吳絳英。絳英是個才貌兼全的，不比素卿直，路上待人接物，極其周到，便是秦程書夫婦，甚如敬重，就看做女兒一般，倒嫌自己的女兒，來得辣。你看這兩個美人的心腸，待雲客也算真切。

不知趙郎後，把他如何看待？倘若有一毫薄倖，這兩個主顧不是好惹的。他竟要唱出“恨漫漫，天無際”的曲子來了。

看官們放心，那雲客是斯文人，這樣負心事弗做個。附言:餘刻此畫未竟，裏中有狂士，偶於途中質餘。轉視之，不相識也。

詢其姓名居止，且考其質餘之故。其人曰:“姓張。平生慕君才，有著作求正。故相問耳。”終不告以名字，因於間出銅印一枚為贈。餘英而受之。翌，於其居旁有相識者來語餘，言其人少好學，多聰慧，家素饒。為兄所敗，遂得狂疾。曾一見餘此書，心甚契焉。

餘驚謝曰:“是何言與？餘困雞窗有年，今且為絳帳生涯，旦夕佞佛，何狂生之見慕若是？”未月，聞其人以戲水死。

嗚呼！餘與張素無契，特以扈言之故，念餘不罡。夫世之面而心誹者，見富貴則趨之。見貧賤則棄之。

見頌德政之俚言，假道學之腐語，則羣和之，見風月閒情，則共訕之。豈能如狂生之語，真而情懇也哉？惜未嘗以全書惠狂生，而淹然長逝，餘其有餘憾矣夫！＊＊＊絳英得遇素卿，飄然長往，也不管家中鬧吵，一路相傍進京。素卿從容問道:“姐姐的丈夫，既是自小結親，怎麼令兄陷害他的時節，姐姐不言不語。

直至今，方尋這條路？萬一前被令兄陷死，姐姐從何處着落？難道終身守他不成？”絳英道:“前聞他陷在獄中，幸喜問了徒罪，還指望他回來，圖個後會，所以因循到此。”素卿道:“前我家老爹在此做官時，因見那趙雲客哀訴苦切，説道被那吳秀才害他。我家老爹憐念無辜，保在衙中。就是後來問罪，也都虧我家提救，不曾被吳秀才謀死，不想就是姐姐的丈夫。”絳英道:“這等説起來，便是奴家的恩人了。”素卿道:“只是有一句話不好説得。那趙雲客在衙裏時，他把受冤來歷，盡情告訴。只説道吳秀才貪其資財，將小匣為名冤他做賊。並沒有半句説及姐姐的事，這卻為何？”絳英被那秦素卿説這句話，一時間對答不出，臉上通紅起來，素卿想道:“那一夜看趙雲客，我原道他定有婦人的勾當。如今詳察起來，莫非與絳英有私情事體，所以吳秀才必要處死他？”便對絳英道:“姐姐既是拚命為那趙雲客，自然不是平常的人了，但是他在京中孤身作客，倘然又遇了些閒花野草，可不負姐姐一片好心？”絳英長嘆道:“姐姐面前不好相瞞，當初趙郎止因為了奴家，害他獄中受累。今後奴家若再嫁人，鬼神有知，便是我負他了，寧可就死，以盡一心。

至於另有相知，這也隨他。只要趙郎見面時節，得知奴家一段苦情，他難道變了心腸，致有白頭之嘆？”素卿道:“前在衙裏，也曾窺見趙郎。這般才貌，諒不是個薄倖的，且放心前去，待尋着了他，再作道理。”絳英與素卿，親新，相傍進京，一説一句心話，也有幾百句，漸漸把自家的心跡説明白了，素卿也不相瞞，説道:“既然如此，我也不好瞞你。此番進京，實與姐姐的意思相同。”兩人同心合意，全無妒忌之情。道是我們婦人家，從了個才貌兼全的丈夫，譬如忠臣事了聖君，大家扶助他過子，何必定要專房起嫉妒之念？這個意思。

畢竟趙雲客生來有福，這些美人，個個發此聖德，竟把世上歡喜吃醋的婦人，看得一錢不值，豈非美事？

他兩個相憐相愛，扶傍上京去了，後來遇着遇不着，路上安靜不安靜，我做小説的，也包他不定。

若只顧把他兩個路上光景，詩作賦，怨態愁情，説得詳細，我曉得世上這些不耐煩讀書的。看官又要瞌睡起來了，我如今另將一段奇文，説來以醒瞌睡之眼。

話的非別，便是那趙雲客，寓在老王衙裏之後，頌讀餘工，便把各位美人，籌論一遍。住了數，忽然思想后土夫人廟裏，要去拜謝他，還不曾燒一灶香。

就往街上買了香燭，走到廟中，深深拜謝道:“弟子趙青心，前偶憩廟門，得逢王鄉宦提撥，皆是夫人的神靈，鴻恩護庇。

今一點虔心，特來拜謝。弟子也不敢多求，但願受恩的知恩報恩，有情的因情展情。”雲客拜罷起身，慢慢的走出廟來，不想撞見一樁怪事。解冤釋結，盡在此一刻之間。

你道有甚怪事？遠遠望見兩人，披枷帶鎖，又有兩個人押了，迤衍而來。雲客想道:“我的苦方才出，見了這個模樣，使人心膽俱裂。”只見漸漸的走近前來，內中一人，忽然指着雲客，大喊道:“這個就是趙雲客，把我們兩個人。

這樣冤枉，有口難辯，想是你的陰魂一路隨來，與我兩人伸冤麼？你自己不知死在那裏，怎麼把我們這等連累。好苦！好苦！”雲客不知其故，反把他嚇了一嚇，説道:“這又是什麼菩薩見咎？”那鎖押的兩人，又喊道:“趙雲客，你的魂靈千萬不要變了去，與我兩人説一個明白，救了兩條命。”嚇得街上的人，一時聚集了百數，都來看他。

雲客走到面前，細細觀看，真當可駭。説道:“你兩人是錢大哥，金家表兄，為什麼事得這等？”兩人道:“還要問？只為你，受這樣苦。你如今是死過的還是活的？”