第一章

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昭和十五年，一九四o年（民國二十九年）。

鮑歷的一月一，是本的新年。位於台北郡、桃園郡界的秀裏鎮，並沒有過年的味道。雖然小林總督為了要推展皇民化運動，宣佈將廢止農曆年的慶祝，台灣老百姓仍對這非傳統的公曆新年興趣缺缺。

罷吃過午飯，惜梅就坐在窗前，整理幾塊碎花、格子及素的布料。這是她由城裏父親布莊那兒拿來的，聽説是目前東京最免費的花。

她望向窗外，一大片竹林，帶着陰陰的綠。突然幾線金光穿過細長竹葉，灑到她的妝台上，屋內一下亮了起來。

天晴了！她內心雀躍着，忙對鏡梳理，她將一頭短髮梳出幾個漂亮的波，用小簪子夾住。再穿上家常的衣裙及外套，便包起布料，興匆匆的要出門。

朱家是閩式深長型的瓦牆建築，好幾進的門，都用布簾隔着，最前面是大伯父開的中葯店，臨着熱鬧的大街。

店裏散發着人蔘、川芎、地、當歸…等葯味，還滲着蘆薈、芙蓉草、九層塔…等青草香。

午後是休息時間，店內十分安靜。幾個夥計打着盹，大伯母英在櫃枱後面切葯材。

“惜梅呀，你要去哪裏？”英一見到她便問。

“我要去寬慧姐那裏，給她送布料。”惜梅説。

“你別忘了你才和哲彥訂婚，怎好老往黃家跑呢！要避避嫌吧！不然人家會説我們朱家女兒不莊重。”英説。

“哲彥在台北讀書，我又不會碰到他。”惜梅撒嬌説:“況且寬慧姐已為朱家女兒打響了賢淑的名號，黃家不會説我的，黃伯母還歡我呢！”

“好吧！反正你是去慣了。”英帶些寵愛看着她説:“順道去看看寬慧也好，她小產才剛下牀，你正好陪她解解悶，叫她別太累了。”

“我會的。”惜梅説。

街路兩旁並列着許多商店，招牌掛在騎樓外，有香燭店、百貨行、糕餅店、種子行、豆腐店、吃食店…，雙排下去，成為秀裏最熱鬧的前鎮。

冬季天冷，本地人都在屋內。路上行人大都是要赴台北，而在此地暫時歇腳的商客，偶爾幾輛腳踏車響鈴而過。

過了巴士車站，便是後鎮。

後鎮又是另一種熱鬧景象。秀裏位於雪山山脈西北的的陵地，有秀裏溪穿過，直入大科崁溪，而到淡水河。山水縈繞下，水氣充足，常有似雨似雲的薄霧，如白紗般籠罩在山坡，是種茶的好地方。

後鎮便是秀裏的製茶中心，以本地的首富黃記茶行為中心，連帶的帶動了附近村裏的繁榮。

“到這裏就可以聞到撲鼻的茶香，騎樓亭腳有一些婦女圍在一起揀茶。由於是冬茶，並非旺季，所以覺有點冷清。”揀茶女工紛紛向惜梅打招呼，她也頜首行禮。

在身後的竊竊私語中，她不臉紅起來。

惜梅的祖父朱茂青是前清秀才，據以後辦了漢學私塾，在地方上德高望重。

他的兩個栽培到高女的孫女兒，寬慧和惜梅，先後成為黃家的人，黃朱親上加親的聯姻，成為秀裏的一段佳話。

惜梅直背脊走下去。她念過書、見過世面，不覺得單獨到未婚夫家拜訪有什麼不妥。不過她才十九歲，臉皮薄，總有少女不自然的羞怯。於是她不往黃記店門過，怕遇到夥計及男工那些更大膽無禮的眼光。

她直繞入小巷，由黃家後面的院子進去。

天井、廚房無人，屋內靜悄俏，想必都在午睡。

她直接來到寬慧的卧室，六歲的月和四歲的貞躺在眠牀上睡着。

月的棉被裏得緊緊的，貞卻踢到腳旁，出個肚皮吹風。

惜梅將貞蓋好被，這孩子很，馬上睜開水靈靈的雙眼看她，沒兩秒，又輕輕闔上。

惜梅忍不住一笑，突然聽見後頭的廂房有聲音。她循聲而來，碰到提着一桶髒水的阿枝嫂。