十二奪經

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三天後的黃昏，雲襄正在後院逗阿布，就見葉曉匆匆進來。這段時間二人已成酒朋友，關係早已密切得勿需通報。二人不及寒暄，葉曉就抹着汗急急地道:“老弟，這次你一定要幫我！”

“怎麼回事？”雲襄忙問。

“高昌的事不知怎麼走漏了風聲，現在市面上到處在傳，説我在高昌投下了上百萬兩銀子，結果全打了水漂，得人心惶惶。”

“哼！銀子是咱們的，是賺是虧跟旁人有什麼關係？”雲襄笑道。

“你有所不知，咱們葉家是開錢莊的。”葉曉耐心解釋道，“成都一半以上的人家有銀子存在咱們的四通錢莊，這個謠言一經傳出，就有不少富商在向家父打聽究竟了。”雲襄失笑道:“你前後不過投入了二十萬兩銀子，其中還只有十萬兩是現銀。就算高昌的事有變，二十萬兩對堂堂巴蜀鉅富來説也不過九牛一，有什麼要緊？”

“話不能這麼説。”葉曉搖頭道，“這不是錢的問題，而是信譽問題，謠言説我虧了上百萬兩，要是不能迅速澄清，這會動搖別人對我葉家的信心，以後誰還敢將錢放在咱們四通錢莊？這也還罷了，現在家父已在讓家兄查我的賬，公子若不幫忙，我這次就死定了。”

“不過是挪用了十萬兩銀子，有什麼了不起？”雲襄不以為意地笑道，“就算讓你老爹查到，最多打你一頓股，難道還能將你趕出家門不成？再説高昌的事就快成了，到時銀子滾滾而來，你老爹誇你還來不及呢！”

“我哪能等到那一天？”葉曉無心理會雲襄的調侃，着手訥訥道，“再説我挪用的不是十萬兩，而是差不多三十萬兩。”

“三十萬兩？”雲襄有些意外，“怎麼會有這麼多？”葉曉不好意思地笑道:“我一向開銷很大，又沒有額外的收入，所以只好東挪一點，西借一點。反正葉家的基業遲早是我的，我先用一點也不為過吧。這次原本是想借高昌的事開一條財路，誰知這節骨眼上…還望老弟先借我三十萬兩應急，免得讓家兄查到，到家父那兒告上一狀。”雲襄嘆了口氣:“我剛給唐笑送去二十萬兩，手上哪還有現銀？再説你還欠着我十萬兩，舊債不清，新債不借，咱們雖然親如兄弟，這規矩也不能不守吧？”葉曉？着臉笑道:“公子手裏沒有現錢，但顧老闆有啊。你與顧老闆情不淺，他連這芙蓉別院都讓給了你，你做箇中人，讓他借我三十萬兩肯定沒問題。這次我若不能度過難關，家父説不定會將基業全部給家兄。家父身體一向不好，隨時有可能丟下家業撒手人寰，如果在他過世前我不能繼承家業，要還公子的債恐怕就有些困難了。”沒想到葉曉會出無賴嘴臉，雲襄心中暗罵，面上卻不動神地沉半晌，最後神秘一笑:“我帶你去見一個真正的大老闆，只要他點頭，別説三十萬兩，就是三百萬兩也沒問題。”

“是誰？”葉曉驚訝地瞪大雙眼，他想不出這巴蜀地界還有誰能讓雲襄這般推崇。雲襄沒有回答，挽起他就走:“你跟我來，正好他今在成都，不然你我還不一定能見到呢。”馬車彎彎曲曲走過無數冷寂的長街，最後在一處偏僻的小巷停了下來。葉曉下車後四下打量，發覺自己雖然從小在成都長大，對這一帶依舊十分陌生。看模樣像是工匠雜役聚居的貧民區，他想不出這兒會有誰能借自己三十萬兩銀子。

雲襄拉着葉曉來到巷子深處一户緊閉的小門前停下來，輕輕敲了敲門上銅環。門應聲打開一道縫，一個老者隱在門後小聲問:“是誰？”

“是我，江南公子襄。”雲襄臉上出從未有過的恭敬。老者掃了二人一眼，冷冷丟下一句:“你們等着。”説着砰一聲關上了房門。

“這是哪個？這麼大的譜？”葉曉大為不滿，想整個巴蜀地界，誰敢如此怠慢堂堂葉家二公子？忍不住就想闖進去，被雲襄好説歹説才給攔住。葉曉心有不忿，不過見一向眼高於頂的雲襄也恭恭敬敬地等在門外，再加自己現在有求於人，他雖然心有好奇和不滿，也只得老老實實地耐心等候。

足足過了頓飯工夫，房門總算再次打開，方才那老者在門裏對二人招了招手:“進來吧。”葉曉隨着雲襄進了房門，才發現門裏別有天。一路上長廊曲折，門户重重，完全不亞於任何大户人家的別院。雖然佈置得不算奢華，但也絕非尋常人家可比。二人在老家人帶領下，最後來到一處幽靜的書房。只見房中燃着龍涎香，雖然桌上點着兒臂的燭火，但在濃稠的煙霧中，依舊顯得有些昏暗蒙？。一個白衣老者端坐書案後，正冷眼打量着兩人。

葉曉一看清老者模樣，‮腿雙‬一軟差點跪倒在地。雲襄則走上兩步，對老者拱手一拜:“小侄給唐世伯請安。”老者不置可否地嗯了一聲，目光卻落在葉曉身上，淡淡問:“你突然來見老夫，為何將他也一同帶來？”葉曉慌忙跪倒，一拜到地:“小婿給泰山大人請安！祝泰山大人萬壽金安！”雖然幾年前只見過老者兩次，葉曉還是一眼就認出，面前就是自己未來的岳父，唐門宗主唐功德。

“葉公子先別亂叫。”老者連忙擺手，“小女尚未過門，這‘泰山大人’老夫暫不敢當。”

“是是是！”葉曉連忙點頭。他沒想到會在這兒見到未來的老泰山，更沒料到雲襄帶自己來拜見的大老闆會是他，頓時有些語無倫次。

“葉公子起來説話。”老者説完將詢問的目光轉向雲襄。雲襄忙陪笑道:“葉公子與小侄厚，前他急需一點銀子週轉，告借到我這裏，我一時拿不出那麼多銀子，正好世伯在成都，我想你們是姻親，這個忙世伯一定會幫。所以未經預約就帶他前來拜見，還望世伯恕罪。”老者眉頭一皺，轉望葉曉:“是怎麼回事？你要借多少銀子？”葉曉冷汗涔涔而下，訥訥地説不出話來。那三十萬兩的虧空，有一多半是花在了女人身上，現在他卻來向未來的岳丈借錢填補嫖的虧空，這話無論如何説不出口。老者見他似有難言之隱，揮手讓雲襄退下後，這才淡淡道:“有什麼難處你但講無妨，老夫不會不幫你。不過，老夫希望你不要有任何隱瞞，不然老夫會很生氣。”葉曉心知惹唐功德生氣會有什麼後果，只得老老實實，將借錢的原由詳細説了一遍。不過還是隱去了一半銀子花在女人身上的細節，還好對方沒有盤問銀子去向，只道:“三十萬兩銀子不算什麼大事，你父親也有些小題大做了。”

“可不是！”葉曉見唐功德竟沒有責怪自己揮霍無度，頓時鬆了口氣，不訴苦道，“家父一向將銀錢看得甚重，給我的月錢少得可憐。想我際應酬，開拓生意，打探消息，哪一樣不花錢？要像家兄那般成天呆在賬房數銀子，節儉固然是節儉，卻將賺錢的機會也省沒了。家父卻偏偏喜歡他的儉省，對我橫豎看不順眼。”

“如此説來，葉家的家業，你父親更鐘情你兄長了？”唐功德問。

葉家世代商賈，能創下偌大家業，除了經營有方，還在於決不分家的祖訓。無論有多少兒女，只從中選一人繼承家業，其餘子女只能按月領取例錢，保障一輩子衣食無憂。這使得葉家家業如滾雪球般一代代積累，終於成為巴蜀數一數二的鉅富。因此能否繼承家業，對葉家子孫來説有天壤之別。葉曉見唐功德問起這一點，忙道:“只要這次別被家兄抓住把柄，我依然有機會繼承家業。”唐功德淡然道:“就算這次抓不住你把柄，難保下次你還能矇混過關。除了借錢填補虧空應付你老爹，難道你就沒有更好的法子？”

“什麼法子？”葉曉有些莫名其妙。

“我給你講個故事。”唐功德抬起頭來，目光漸漸變得離幽遠，“很多年以前，唐門也有兩個出類拔萃的兄弟，將家傳武功練得出神入化，尤其是弟弟，神目如電，出手似風。長輩有意在二人中選擇一個繼承家業，經多方考察，長輩們漸漸傾向於弟弟。哥哥不甘心就此失去繼承權，便高價買通了影殺堂的頂尖殺手。你猜他接下來會怎麼做？”

“讓殺手暗殺其弟，少了這個競爭對手，他自然就能繼承大業！”葉曉忙道。

唐功德笑着搖搖頭:“唐門家法，對族人自相殘殺懲罰最為嚴厲，任何殘害族人的唐門弟子都將付出相同的代價。他若讓殺手暗算其弟，一來沒有絕對的把握，二來就算僥倖得手，族人也會懷疑到他。就算查不到實據，但只要有任何懷疑，他就永遠別想繼承家業。所以，他買通殺手刺殺自己。”

“刺殺自己！這是為何？”葉曉驚訝地張大了嘴。

唐功德淺淺一笑:“因為他的武功足夠高，事先有所防範，殺手未必能得手。而他卻用弟弟的身份與殺手聯繫。以唐門的勢力，追查僱主的身份不是什麼難事。”

“我明白了！”葉曉恍然大悟，“他是要嫁禍弟弟，利用家法除掉這個競爭對手！”唐功德微微頷首:“為了演得夠真，他不敢讓刺客有任何留手，也不敢讓人保護自己。那是他一生中最大的冒險，刺客的劍從他的脅下穿進去，離心臟不足一寸，他差點就死在刺客手裏，不過這次冒險總算取得了奇效。唐門眾長老認定弟弟是買兇殺人的幕後主使，按家法要將之處死。他們的母親不忍見到兒子慘死，私自將人放走，弟弟這才撿了條命連夜逃離巴蜀，從此成為唐門叛逆。”葉曉靈靈打了個寒戰。他以前隱約聽説過唐功德還有一個弟弟，十多年前不知什麼原因反出了家門，不知所蹤。他突然意識到故事中的哥哥就是面前這未來岳丈，他將如此隱秘的往事都告訴了自己，如果不照他的暗示除掉兄長，恐怕他寧願女兒守寡，也決不容自己再活在世上。想到這點，葉曉頓時面慘白，冷汗淋漓而下。

“這世上有一種東西最骯髒最血腥，那就是權力。”唐功德盯着葉曉，“無論你怎麼討厭它，都逃不過權力的羅網。你若不想受到權力的傷害，最安全的辦法就是將它牢牢掌握在自己手裏。我可不想讓自己的女兒嫁給一個失去權力的可憐蟲。一個優柔寡斷的失敗者，也不配做我的女婿。”葉曉上唐功德犀利的目光，澀聲問:“我該怎麼做？”

“這是你葉家的家事，老夫不會手。”唐功德從懷中掏出一張紙條擱到桌上，古井不波地淡然道，“我不會借錢給你填補虧空，也不會手你的家事。不過我碰巧知道如何聯繫目前成都地界最好的兩個刺客，這是他們聯絡人的地址，或許你用得上。”葉曉抖着手上前拿起紙條一看，失聲道:“黑白雙蛇，身價十萬兩！我在所有錢莊的錢都被凍結，哪裏去籌這筆鉅款？”唐功德端起茶杯輕啜了一口:“如果你能成為葉家唯一的繼承人，你一張白條都能值十萬兩。你只要讓黑白雙蛇相信你能繼承葉家基業，他們也許會接受你的欠條。”見唐功德舉杯送客，葉曉忙拱手告退。剛出門，就見雲襄上來問:“怎樣？拿到錢了嗎？”見葉曉失魂落魄地點了點頭，雲襄舒了口氣，笑道，“有唐宗主這等老泰山，你有什麼難關不能邁過去？走！咱們去喝一杯慶祝！”葉曉忍不住問道:“你怎麼會認識唐宗主？”