楔子

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明朝崇貞末年，內宮禍起，正宮周皇后與西宮田貴妃爭風吃醋。

“烽火羽書，相望於道”後宮遂成了爭寵奪愛的廝殺之地。

周皇后雖貴為正宮娘娘，但田妃青出於藍，集三千榮寵於一身。她善音律、工畫畫、善崑曲…幾乎無所不能，更兼風美豔，獲選入宮後，她的家族馬上雞犬升天；她老爹田弘遇在一夕之間，由下級軍官躍升為都督，簡直羨煞一缸子人。

周皇后一人榮辱乃關係着全家族勢力的興衰，她父親衷泣驚恐萬分，急忙返回蘇州老家（當然不是回去賣鴨蛋囉！），訪求、藝雙絕之女，到皇宮幫他女兒爭寵，頓時搞得整個蘇州城雞飛狗跳、人心惶惶。

怎奈一骨擲地，羣犬狺狺(翻成白話文即為:一塊骨頭摔在地上，成羣的狗都圍過來搶。），朝中太監曹化淳見選美邀寵這碼子事，似乎頗有利益可圖，也派心腹南下，大肆“搜刮”民女。

於是風雲乍起，以衷泣、曹化淳、和田弘遇為“賊首”的三支選美賊寇，在江南搶成一團，為江南百姓帶來一場悲慘的橫禍。三人及其鷹犬所到之處，百姓生離死別，鄰近數邑聞之亦不免心驚跳。

由於已嫁之女不在應選之列，社會上頓時捲起一陣爭相嫁娶的狂風。從州縣官吏到仕紳百姓，凡是家中有女兒的，莫不慌忙擇人而嫁，娶花轎和鼓樂之聲不絕於耳；害得好多人是送紅包送到手軟；吃喜酒吃到牙酸；還不時為了趕場而疲於奔命。

江南是魚米之所，人文薈萃，經濟和文化水平皆冠於全國，因此美女也特多，像北城十久巷的卞文君，便因美豔不可方物，而成了“賊家”必爭之人。