第一章

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東霖麗京遂紫江岸百花樓臨江而建，樓高三層，四面掛上大紅燈籠，燈籠下綴以七彩蘇和小巧鈴鐺，江面生風，風如弦手，撥得鈴鐺清樂顫顫，滿樓歡笑。

而此樓既以“百花”稱之，顧名思義，樓中自是佳麗無限，鶯鶯燕燕，各展嬌姿。

三樓錦閣，這處憑欄打造的香閨清雅舒敞，將外頭的招呼喧鬧淡淡隔絕了，捲起落地竹簾，外頭是一方天台閣，此時正值夕陽西下，金紅光芒在遂紫江面跳躍，亦將霞紅灑進天台，在兩名對坐的男女身上鑲着薄扁。

女子有張瑩白臉容，眸子清澈明亮，水汪汪的，注視着人時，似有千言萬語要道出一般；兩柳眉彎得恰到好處，一笑，眉也跟着笑，帶着純真的孩子氣。

此時，那小巧的鼻頭輕皺了皺，跟着免不了要抬起白玉葱指敲了敲自個兒的下顎，這是她長久以來的小習，恐怕這輩子是改不掉了。

“陸公子遠道而來，這些子為見淡菊一面，真是煞費了苦心，唉…我都知道的。”她輕笑，角牽動了兩朵梨渦，誠摯而歡愉，帶着淡淡的莫可奈何。

“這百花樓的規矩是這樣的，即便淡菊想與陸公子一會，也得經過嬤嬤首肯，她若不折騰您千兒八百，又豈會幹休？”

“我知道、我懂得，我是…是心甘情願的，只要淡菊姑娘肯陪在下下盤象棋，那就值得了。”男子瞧起來約莫弱冠之年，一身素衫寬袍，質料絕佳，右手持着一柄山水紙扇，該是念過幾年書，面容清秀斯文，可惜有些呆氣。

女子再次淺笑，眸光晶瑩。

“這有什麼問題？今，淡菊只陪公子一人。”語畢，臉微側，一旁伺候的丫環已知其心意，伶俐地取來棋盤棋子，為雙方擺上。

“陸公子，今初會，不比尋常，淡菊身在紅塵，見過的男子不知凡幾，卻獨獨對您有股奇特的覺，唉…我心裏頭有個請求，不知當不當説？”眼兒半斂，髮鬢親頰，那模樣楚楚可愛，十足嬌憨。

男子用力地點頭，語氣急切。

“你説。只要你肯跟我下棋，別説一個請求，一百個我都答應了。”

“是嗎？陸公子…您人真好。”她螓首微偏，小巧的鼻頭不自覺地又皺了皺。

“我是想，咱們這盤象棋能不能賭個彩頭？一來作個紀念，二來權當助興，淡菊想把今天的事兒記在心裏頭呢，您以為如何？”聞言，男子咧嘴笑開，朗聲道:“好主意。我若僥倖得勝，便求能與淡菊姑娘切磋棋藝。”真像個大孩子哪，神情這般坦然直接，心無城府的。她定定地瞧着他。

“那你呢？淡菊姑娘，你贏了想要些什麼？”男子開朗的聲音喚回她的注意力。

她齒一笑，長睫如扇子似的扇動，也是一副心無城府的模樣。

“聽嬤嬤説，陸公子打白苗那兒來，家裏是專做鐵器買賣的。白苗地方以鐵器和工藝聞名，可沒誰比得上…我身邊有把短匕，便是去年向一位白苗商人購得的，打造得好生緻呢。”

“呵呵，原來淡菊姑娘是想要白苗鐵器當彩頭嗎？容易容易，想要幾柄，你盡痹篇口便是。”

“真的嗎？陸公子，您人真好。”頓了頓，她下意識抬手輕敲潔美的下顎，依然是單純無辜的神情。

“這麼吧，要是您輸了棋，教我將了軍，就着這個棋盤咱們算個數兒，象棋的棋格子共八八六十四格…第一格，您給淡菊一柄鐵器，第二格給兩柄，第三格給四柄，第四格給八柄，第五格就給十六柄，第六格給…”

“唉唉，以此類推，我曉得，你毋須再説，咱們還是下棋定勝敗吧。”

“真不用説嗎？”她嬌聲憨問:“還是讓淡菊替公子數到第六十四格吧，這樣清楚些。”

“唉，不用不用，幾把鐵器而已，我家多得是，説不準我棋力還略勝姑娘一籌呢，何需多説…”

…

白苗鹿王府邸大廳裏忽地爆出一聲巨響，似是桌椅受到重擊，瞬間碎裂，一干灑掃整頓的僕役你瞧着我、我瞧着你，終是捺不下好奇，手上有一下沒一下地繼續工作，眼角全偷偷地覷向廳裏。

廳中，那名一掌打得樟木桌解體四散的男子，踢開倒地的椅凳往前大跨幾步，一把將另一名斯文的少年揪到自個兒臉前，後者已嚇得俊臉蒼白，角卻仍勉強擠出笑來，可憐兮兮地道…

“大哥，我、我不知道會這樣子，我以為…以為就幾把鐵器罷了，咱們家不是多的嗎？我聽騰濟兒説，王府庫房裏的鐵器多到無處可放，而工造廠那兒還不斷生產，真是…真是沒地方放了，呵呵，我輸掉一點，豈不甚好？”

“王爺，您您…哎呀！騰濟兒當這麼説，是指咱們王府庫藏的鐵器已達白苗軍械的需求，今年的工作可輕鬆應付了，而您現下這麼説，頗有斷章取義之嫌。”不願蒙受“不白之冤”一直躲在柱後的騰濟兒趕緊跳出來表態，他正值少男變聲時期，嗓音啞而尖鋭，實在難聽得緊。

“您別冤我呀！”嗚嗚嗚…要是爺信了，那還了得！他的皮和恐怕要分家了。