第20章古怪八老爺疑是姜隱公
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“當然是無錫了。”一面説着，她已提着兩個空了的大木桶，邁出鴨寮，卻奇怪地打量着和尚道:“咦，你原來不是這裏廟裏和尚呀？”
“不是，不是。”
“那你是哪裏來的？”
“和尚嘛，四海為家，你又管他是哪裏來的？”小姑娘總有十二三歲了，倒是能説善道，一雙眼睛既大又活，圓碌碌只是在不停地轉着。
“大和尚，你叫什麼名字？”
“和尚沒有名字，只有法號，對了，你就叫我一聲大和尚吧！”説到這裏，即見那一邊灶房裏，探出了半個婦人身子，老遠地嚷道:“銀花，你個死鬼，餵鴨子喂到天邊去了？”叫“銀花”的小姑娘，嚇得吐了一下舌頭，向着和尚道:“我媽要打我了，我可得走了。”一面轉身向那婦人大聲道:“媽，這裏有個化緣的和尚哩。”徑直提着木桶向婦人走去。
一聽説有和尚化緣，那婦人忙即由灶房裏走出來，一面整理着身上的衣服。
這時候，那個長眉和尚已緩緩走了過來，一面雙手合十向着婦人半揖道:“阿彌陀佛，女施主請了。”
“啊！”那婦人在圍裙上擦着兩隻手“大師父不要多禮，我們當家的在前面，要錢你可得找他，我可沒有…”長眉和尚搖搖頭道:“錯了，錯了，和尚不要錢，只是走了一
，還沒有吃飯，女施主如有現成的粥飯，佈施一碗，也好解飢。”婦人道；“原來是這樣。”一旁的銀花忙道:“有有，今天有貴客，我媽正張羅着做飯呢！”婦人狠狠地瞪了銀花一眼，嗔道:“小孩子少
嘴…”隨改笑臉道“大師父這麼説，就請同我來灶房進餐吧！”
“阿彌陀佛，打擾，打擾！”一面説，深深向婦人合十為揖，便同着這母女二人向着廚房走過來。
廚房裏兩三個火灶都佔着，紅騰騰的火光閃爍着，灶上熱騰騰地蒸着東西，一邊案板上擺滿了雞鴨魚
，看樣子這家裏要大請客。
“阿彌陀佛，府上來了貴客麼？”大概是怕沾上葷腥，看見一桌子的血氣殺生，老和尚的腳便不再進了。
“可不是嗎？”那婦人指着面前的銀花道“她爸爸是這地方的驛官，大官小官來來往往，接待是免不了的。”
“原來如此，這就失敬了。”和尚雙手合十地又自拜了一拜。
“我看裏面是不大幹淨，大師爺你要是不嫌棄，就在外面吃吧！”
“這敢情是好，我就在院子裏吧。”當地有一方石几，老和尚不客氣，兩隻手在石面上理了一理，便在一座石鼓上坐了下來。
婦人這裏便張羅着端出了一碗稀粥，一盤熱騰騰的饅頭，一小碟當地的醬菜，這就
不錯了。
長眉和尚早就餓了，目睹之下，不
食指大動，嘴裏叨着:“多謝！多謝！”便不客氣地吃喝起來。
婦人暗笑道:“師父你自己用吧，我不侍候你了。”老和尚嘴裏不得閒兒，兩隻手只是頻頻合十稱謝。
婦人正自招呼着銀花進去，只聽見一陣子腳步聲，隱隱傳了過來，惹得正在用飯的老和尚，亦不停下筷子，抬頭向着驛道上張望過去。
驛道上來了一夥子人，可不像是衙門口的公差，也不像是江湖人物，更不像是保鏢的鏢客，倒像是一夥子莊稼漢子。
漸漸地來近了。
可不是一夥子莊稼漢子麼？足足有三十來口子，每人都是一頂破草帽，披着蓑衣，腳下是草鞋一雙，多半肩上都挑着一副擔子，走起來咯吱咯吱響成一片。
這麼大幫子人遠遠來到面前，像是走了很遠的路，到了這裏可就再也走不動了。
二十幾個挑子，都在驛站前面停了下來，驛站裏先已得到了消息，一個身着官衣的小吏慌張地
了出去，兩下子互道了一陣寒喧，出來了幾個驛卒，彼此幫忙一陣，便把這夥子莊稼漢子全數了進去。
銀花小姑娘看得仔細，仰起瞼來問她母親道:“媽，爸爸為什麼叫他們都進來…這就是我們的客人呀？”那婦人可也有些糊塗了，只道是什麼了不起的貴客上門，忙了一整天殺雞宰鴨的，到頭來敢情是一大羣挑擔子的莊稼漢子，説不得還要趕快接應才行，這就顧不了外面吃飯的老和尚，慌不迭地奔進了廚房。
驛官姓任，單名一個遲字。天下最可憐的官，大概就是他這一號了，論官位，七品縣令已是小得不能再小了，他這驛官説起來還得下降三級，連俗稱的縣“四老爺”都還不如，可也算是獨當一面的小主管，卻也有一個好處，巴結上差，可比縣大老爺還要方便，整鞠躬哈
，送往來的，説是“十個驛差九個駝”一語道出了這門差事的不好乾。大官來往固是難侍候，卻有規矩可循，怕的就是一班子芝麻小吏，衙門裏的解差、捕快，最是難纏。這號子人，都有一張護身符，八百里緊急文書，海捕公文，各個大小衙門主管的手令，無論亮出哪一張來，他這個驛官都得畢恭畢敬地接，一點點風吹草動，可都能令他吃不了兜着走。
早先上面府台衙門就關照下來了，要他特別小心侍候着這趟子差事。
詳細情形，任遲可不知道，只知道這趟子差事是杭州的三班大捕頭秦照會同各縣捕役，一同由省城押解下來的，人還沒見之前，各地公文已是紛紛來到，這就令任遲不敢掉以輕心。
任遲幹這個小驛官，已有十來年了，大小差官，見的可多了。差不多的差事不用明説，他只拿眼睛一瞄，拿耳朵一聽，可就知道**。憑着他這點機靈，看差行事，見人説人話，見鬼説鬼話，竟然是無往不利。而眼前這趟子差事，他卻是打心眼兒裏有些納悶兒，
不清檔子是什麼買賣？