第三章

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追魂君壯士心未酬，即遭逃謔，駕羽鶴而西歸，何其無辜，竟使忠義埋君，聽黃泉魂，聲聲悲切。

嘉靖四十年，歲次辛酉，冬。

永壽宮大火，繚繞的灰煙在西方天空瀰漫成一片！與雪夜凝重的氣息相互糾擾着。

懷川隨着郭諫臣往南門逃逸，原本寧靜的北京城因為這場突發的火災，人聲鼎沸有如白晝，也破壞了他們所有的計畫。

在怡院沒有挾持成嚴世蕃，自己反倒差點入網的事，令懷川十分沮喪。幸好任之峻出手相救，以嚴家女婿的身分阻擋了錦衣衞的搜索，才讓他有逃的機會。

去年秋天在淳化一別後，任之峻果然中了進士、娶了嬌，只可惜這嬌是嚴嵩的女兒，富貴中帶着殺氣，禍福仍是個未定數。

而他自己呢？真如浮萍般失去了，的子更似一條不歸路，看不見盡頭。若沒有家變，他或者是另一個任之峻，得功名、娶美眷，但…諸事無常，功名美眷就表示好嗎？看多少人在黃金屋及顏如玉後，只落得殺頭的下場…

混亂中，他們沿着暗黑的巷痹篇守城兵馬，來到一個排水的地下渠道，一個僅供容身的小孔道。

“你的運氣還不算太壞，平這兒也有侍衞的，大概都救火去了。”郭諫臣説:“而且，現在是隆冬時分，你不必泡在污水裏，只要小心冰封路滑就好。”

“我會注意的，多謝了！”懷川對與他在少林寺一同練過武的老友説。

不宜久留，也不宜話別，他一説完，就馬上鑽進黑中，另一頭將是凍結的護城河。

餅去的一年，他有大半的時間躲在安徽一個叫鼓溪的小山谷中，一方面藉着歹谷裏的草葯治療身上酷刑後大大小小的傷口；一方面撫平內心的創痛，昨死今生，整個人胎換骨，以達復仇之目的。

他活着是個秘密，只有極少數人知道。在出山谷時，他發下重誓，不除魏順及嚴家不倒的一，他絕對不恢復原名，諸天諸地為盟證！

於是，他成了留鬍髭、戴草笠的江湖人土狄岸。要殺魏順容易，秋天時，魏順在回邊的途中囂張擾民，並無防備，當人頭落地時，雙眼直突，還以為自己看到的刺客是從閻王殿來的索命鬼。

總督被刺是件大案子，而官府卻誤判為白蓮教滋事，往地方上偵查，使得懷川順利的潛回北京城。

不過，要對付嚴家父子可困難多了，甚至想接近也得花上一番功夫，因為嚴家樹敵太多，警備森嚴，試着要除的人都沒有成功過。

在朝有內閣次輔徐階，在野有義士王世貞。

王世貞於夏家父子在保田遇難後，憤而上京，展開一連串的計畫。當他看到還活生生的懷川時，那驚喜自是不用説，兩人動得如親兄弟般地抱頭痛哭。

世再相逢，就不免談到江南的消息。王世貞一一敍述懷川母親如何扶柩南歸，地方父老如何悼念，還有孟採眉如何進夏家未婚守寡，婦德為眾人所褒揚等等。

懷川頓時啞口無言。他不該意外的，不是嗎？採眉生於國子監祭酒之家，試譜孟之禮薰陶！守節是她的第二生命，她又怎能不順服呢？

想起那緻美麗的梅花荷包，所有的情懷已然消失，他內心裏只剩下憐憫。最後，他只淡淡地説了一句，［可憐的女人。”

“可憐的女人？”王世貞瞪他一眼“這是你唯一能説的嗎？她可是你的子哩！”

“子又怎麼樣？有家對我們這種人而言反而是種拖累，只能當作沒有。”懷川説。

王世貞想反駁，但他自己的兒、老母不也在故鄉長久不見了嗎？終於，他嘆口氣説:“老弟，你才不過二十二歲，心境竟同我一樣老了，無奈呀！”沒錯，江湖歲月催人老！

以前的夏懷川有父蔭庇護，率直熱情、一身傲骨，人生的目標就是有朝能進天子堂，除盡天下的惡人，懷着滿腔的仁義理想。

如今的狄岸，熱情已褪、零丁獨行，藐視仁義高調，能讓他安身立命的，只有“復仇”二字。

情義既然淡如水，生命亦輕如煙，連對遠方的母親和妹妹都無法承擔思念，更何況是沒有見過面的採眉呢？

地道終於穿過，上了護城河，西方的煙火依然可見。

懷川以飛快的腳程趁天尚未亮時回到荒僻的野店，和衣倒頭就睡。望着垂裂的梁壁、躺着黴腐的枕被，他不自嘲，真是十足的天涯客，徹底的野與落魄呵！

今天有緣遇已入翰林院的任之峻，不由得慨生死富貴一線間，那個曾英姿煥發、相貌堂堂的夏懷川，更像是慼慼然地恍如隔世了。