第1章是極度機密

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自從上忍大人決定接下暗殺前田左京亮的任務以來，我離開飛驒高山的據地算起來也已經三個多月了。

前田是武田家秋山信友的手下大將，在武田晴信和村山義清的北信濃之戰中殺了村上家的近侍大將吉川忠廣，因為家主陣亡的吉川家為了報仇而找上了我們的上忍鹽田右大夫大人，希望我們能取下前田的首級。

老實説，武田家是很難惹的，就我這幾年來在天下奔走的所見所聞，武田家不但猛將如雲，謀士如雨，現任的當主武田晴信大人更是有着甲斐之虎稱號的厲害人物，他除了本身勇猛善戰，知人善任之外，最可怕的還是他的足智多謀和無人能比的耐。

前任甲斐國主武田信虎是個暴躁又無謀的人，總喜歡打一些徒勞無功又沒有實際利益的仗，搞的甲斐國力衰敗，幾乎就要被眾強鄰給瓜分掉了，他還自以為英明神武，威震八方呢。

這樣一個光有蠻力，沒有腦筋的貨，當然看沉穩的晴信不順眼，將他的謹慎當成懦弱，他的智慧當成耍小聰明，怎麼看都認為他不配為當主。

而計劃廢掉武田晴信的繼位權。但深謀遠慮的晴信早就計劃好一切，在信虎宣佈要廢掉他嫡子的地位前夕，聯合駿府的今川義元和家中重臣，一舉將信虎擒下，送往駿府城軟。

自己則自立為甲斐的大名，這件事來看，就知道晴信的深沉可怕。現今的甲斐武田家，不但兵將猛。

而且戰績彪炳，前年才滅了諏訪賴重，兼併了南信濃，小笠原家已經是風中之燭了，掛着甲斐武田風林火山戰旗的騎兵隊，已經成為常勝軍的代名詞了。

現在只剩下整個信濃國裏，只剩下號稱信濃之熊的村山義清還有頑抗之力，但在有智者之稱的真田幸隆加入武田家之後，我看村上家的好子也到盡頭了。

要跟這樣的人物作對，以我們這種無主家的忍族來説風險太大了，所以當時上忍大人可是頗有點遲疑之意的。但我認為，唯有向強者挑戰，建立我們自己的威望，影忍才有機會離風魔總本家來獨當一面。

所以我力主要接下這件任務，並且親自前往木曾福島城去取他首級。前田很強，但這樣的強者往往也過於自負，不屑於保護自己，這就給了我可趁之機。

在觀察了他一個多月之後，我埋伏在他回家的必經之地，埋伏在雪中三個時辰之後，毫無防備的前田左京亮終於來了，我緊握手中漆黑的配刀孤夜，藉由雪夜的掩護，我迅速的從雪中殺出，猝不及防的前田左京亮在還沒有發現異狀就被我一刀斷首。

在我的孤夜吻上前田左京亮的脖子的同時，左手捏着的四枚手裏劍也在同時進他四名侍童的喉頭，我可不想因為一時的婦人之仁驚動守衞而功虧一匱。

得手之後，我將前田左京亮的首級包好，迅速的離開木曾福島城。之所以帶走首級，是為了向僱主證明，任務確實完成了。

覺得我很卑鄙又殘忍嗎？不錯！為達目的，不擇手段，忍者可不會跟武士硬拼，能花一分力氣殺人，絕不會花上兩分，這就是忍者。兼程趕回到高山已經是三更天了，但我並沒有在意。對忍者而言，黑夜才是活動的時間。

躍上主屋敷時，我很清楚，上忍大人知道我回來了。雖説上忍大人已經不再需要親自執行什麼任務了，但上忍大人可沒有忽略了自我的鍛鍊。

而且我可是他一手教出來的，他很清楚我的習慣和能耐，他清楚我什麼時候能完成任務，何況他還有‘眼睛’（偵查者）。在我落在庭園時，上忍大人的聲音已經傳來了。

“是陣內嗎？”

“是！中忍陣內完成任務歸來，請大人查驗。”我跪在庭園前低着頭將前田的首級放下，回報着這回任務的成果。門裏有兩個人！在我跪下的同時，我已經聽到了門後的呼聲，我確定屋內不只是有上忍大人，還有另一個呼很沉穩的人物在。

只是上忍大人並沒有被挾持的跡象，忍者有一種本事，可以在被脅迫的時候以暗語告訴外面的人，自己現在的處境，但上忍大人並沒有使用暗語，這表示上忍大人是安全的。

而且他的聲音聽起來很高興，我想是因為我完成任務了吧！而且忍者的階級是很嚴格的，即使我是上忍大人的親傳弟子，即使我已經是中忍的筆頭（首席）了，但在上忍大人沒有吩咐之前，我還是隻能跪在門外。

“做的很好，陣內你從來不會讓我失望，進來吧。”

“是！”應聲的同時，我拉開了紙門，門內有兩個人這是我早就知道的了，但讓我吃驚的是，這個人居然坐在主位上？

上忍大人只是陪坐在一旁。這個人年紀約在40歲上下，看他的樣子，年輕的時候應該是個美男子，但隨着年齡的增長。

此時的他渾身上下散發的一股梟雄的氣勢，那鋭利的眼光充滿着智慧，在在都告訴我，這個人不好惹。他鋭利的眼光緊盯着我，低沉的聲音説:“你知道我是誰？”我看了上忍大人一眼，在大人的同意下，我直視着他的眼睛説:“鄰國美濃的大名，齊藤左大夫秀龍大人。”齊藤左大夫秀龍就是美濃的齊藤道三，他有個不雅的外號叫蝮蛇，原本他的名字是長井規秀，只是一個和尚還俗的賣油郎，因為外貌俊俏和能言善道，讓他得以成為原美濃守土歧賴雲的近侍，由平民而能成為武士，土歧賴雲説是對他有大恩也不為過。

但野心的他並不以成為武士而滿足，他勾搭土歧賴雲的寵妾，暗殺了土歧賴雲，再以支持土歧賴雲的寵妾為名，大舉屠殺異己。

剷除完反對勢力後，齊藤道三再娶土歧賴雲的寵妾，正式成為美濃的大名。齊藤道三是個傳奇，是個下克上的傳奇，可以説就是他和出雲的尼子經久開創了這個下克上的時代。

他們以自己為範本，告訴天下人，沒有誰一定是高人一等的，主君不是不能違抗的，只要你有實力，那麼你就能擁有主君的一切。

這樣的人物為什麼要來影忍？難道他想收編影忍？齊藤道三對我的回答好像不大滿意，他皺起眉頭説:“就這樣？”我暗自冷笑着，對近在咫尺的鄰國大名，我當然會下工夫去了解他，齊藤道三是個叛逆的人，所以他對無禮的人容忍度是很高的，前提是要那個人有本事。所以我恭謹的説:“你是蝮蛇。”看到上忍大人被我的話嚇的大驚失時，我突然有種想法，上忍大人的膽子好像變小了，當年風魔四天王的風魔勘九郎到哪裏去了？

蝮蛇是一種狠毒的生物，蝮蛇在生產時，子蛇必須要咬破母蛇的肚子才能誕生，這如同要殺死母親才能出世一般，説人是蝮蛇其實是在罵他，但我知道，齊藤道三對蝮蛇這個外號可是很得意的。

他曾經對人説:“生在戰國時代，我認為做蝮蛇才是對的，畢竟我不殺人，人必殺我，在緊要關頭，出賣任何人都是應該的，包括父母。”果然，他聽到我叫他蝮蛇時，他大笑着説:“哈哈…從來沒有人敢在我面前説我是蝮蛇，不愧是死神陣內，夠膽量，鹽田先生，我放心了，以陣內的身手和膽量，我相信他一定可以完成任務的。”看來齊藤道三隻是來委託任務，而不是想收編影忍的，但為什麼呢？身為一國大名，手下自然有御用忍者，有什麼任務要委託我們這些亂民？

在聽到齊藤道三的話後，上忍大人滿臉喜的向齊藤道三行禮，然後退出了議事間，我很清楚，這代表齊藤道三所委託的任務，是極度機密，連一族之長都不能參與，知道內情的只能是事主和執行者。齊藤道三看着我説:“取下你的面具，我要看看死神陣內的樣貌。”