第二章魍魎江湖

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六年後，大明成化十三年。

大亂後的湖廣西北山區，破碎的田園正在重建。

漢江旁的一座小縣城:白河。

鄖陽府在去年設置該府的轄地，原是均州以西的一部份，均州屬襄陽府。白河原稱白河堡，屬陝西漢中府洵陽縣，劃歸鄖陽府，同時設置白河縣，設縣僅一年。

由於改屬建縣不久，一切仍未上軌道。

山多、田少、河湍急，峯高谷深，人丁稀少、猛獸成羣、民風剽悍、弱強食。這就是當時的白河。

這一帶地鄰之省，本來並不是蠻荒絕域。但鬧了幾十年匪患，搞得赤地千里，十室九空，附近四省（湖廣、四川、陝西、河南）邊區千餘里江山，城鎮為墟人煙絕跡，屍橫遍野血成河，這裏便淪為盜匪民的逃難處，滿目全是廣大無垠的原始森林叢莽，與無盡的高山峻嶺。

兵荒馬亂數十年，匪患頻繁，百姓離失所，朝廷把這一帶劃為區，嚴密封鎖，不許任何人進入，以杜絕匪徒在內養息滋生的憑藉。

可是，者自，逃人山區苟全命的人，仍然敢冒死闖關，攜男帶女往裏走，殺不勝殺，不勝，皆希望在山區內做一個自由自在的化外之民。

動亂數十年，匪患平息了，盜匪與民數十萬皆受到招安，地方官反而到萬分頭痛，最後不得不呈奏朝廷，開府置縣，解開放承認事實，以安頓招安的匪徒，以及受安撫編户的民。

因此，幾十萬人丁、便成為重新開發漢江河谷兩岸的拓荒英雄。

城位於萬山叢中，原稱白河堡。

堡建於成化八年，十二年改縣以白石河為名，簡陋自在意料之中。

漢江在城北八九里，隔了兩座山（本朝末年城毀，向東府遷至漢江旁）。建縣後，白河堡仍存，距城僅三四里。

土磚築的城牆高僅丈餘，城周僅三里，比江南的一座小鎮大不了多少，城內的居民少得可憐。

但城附近二三十里山區內，卻有不少大豪落籍其間，每一個大豪皆擁有！”大的土地，有不許外人足的地盤，有眾多的奴僕供驅策，是該地區主宰生殺的土皇帝。

總之，這裏數十年來都是匪徒們嘯聚的温牀，滄海桑田江山變易，目下變成了新開發地區，亂七八糟弱強食的古怪事，層出不窮算是家常便飯，不足為怪。

漢水除了夏季水漲水勢猛烈，險灘大多以致船隻暫停通航之外，平時小型船舶可上溯至金州（即後來的興安州），再往上此江便不通了。亂石瀉奔，水勢如山崩，直至漢中府千里河道，何止上千座險灘？

人，不斷從湖廣湧來，希望在山區裏擁有一塊屬於自己，而能自由自在不受官府打擾的田地，以便安身立命好好活下去，讓後世的子孫能安居樂業不至離失所。他們無視於危險，不畏無窮險阻，向西又向西。有些死在半途，有些膏了獸吻，但後來的人，依然前仆後繼，無畏地勇往直前。

漢江上游在繁榮中，是用血與代價奇高而換來的繁榮。

目下，已經安定下來了，但在這裏，依然是強者的天下。在這裏，生存的條件是勇與力。

區開放，但官府的力量有限，政令僅能在城鎮推行，軍隊也僅能在關、堡、寨、城附近保持有限的兵力。

既沒有開發的計劃，也缺乏輔導的能力，只能讓入山的人自生自滅，這就是當時的漢江上游，開放的區新面目。

近三月來，白河城氣氛緊張，市面上人心惶惶不可終，風雨來。

堡長的公廨，改為縣衙門。

全城只有東南西北四條大街，與十餘條小巷，城南城北雞犬相聞。至漢中的大道，從東門進西門出，出北門可至漢江渡口，往南可至白土關（平利縣）廢白河堡在北門外的山岡上，只住了一家人。

申牌左右，兩位旅客風塵僕僕，踏入了東門。

走在前面的旅客年約四十上下，青帕包頭青直裰，足登多耳麻鞋，中等身材頗為壯結實，生了一張平實老成的面孔。

背了一個包裹，手點爬山杖，間佩了一把防身朴刀。

後面那人年約花甲，僕從打扮，雖上了年紀，依然骨健朗，背了一個大包裹，點一羅漢竹杖，步履沉實穩健毫無倦容。