第十五章赤山進禍
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印佩沒聽説過谷隱莊,他不曾在襄陽逗留。
艙內的白衣喪門,卻聽得芳心一震,暗暗焦急。顯然,谷隱莊有人乘船逃走,被雷家堡的人追上了。
她所料不差,不幸而料中。雷少堡主追入谷隱莊,要搶救玉芙蓉彭姑娘。千手猿則帶了八名手下,追至江邊搶了艘快舟,追趕乘船逃下兩三里的五艘快船,那是谷隱莊得警逃掉的人。追上了一艘船,一陣好殺,沉船再向下追。
前面出現一座大洲,洲長四五里,寬亦有一里左右,將江水一剖為二,洲上滿生蘆葦與及肩茅草。
千手猿站在艙面,老眉深鎖,向同伴説:“江分左右,他們走的是哪一條河道?”
“航道在左。”一名大漢説,“如果他們向右…”
“説不定靠岸從岸上逃掉了呢。”另一名爪牙接口。
千手猿斷然下令:“向右追,從左面河道繞上來,他們逃不遠的,咱們比他們快得多。”漢江在夏末,船隻往來不多,洪水尚未完全退盡,行舟不便。
這一帶江面曲折,且有不少沙洲擋住視線,因此不易看到三里外的船影,所以不知谷隱莊的船從何處逃掉了。
追至洲尾,看不見谷隱莊的船影,便從左面上航,希望能截住從左面航道逃下來的船隻。
六支長槳運轉如飛,六名爪牙全是控舟的能手,他們都是渭河的水上好漢,渭河水湍急連魚也難以適應,可知他們的水上能耐必定不同凡響。
上航裏餘,沒發現谷隱莊的快艇,卻看到了向下急駛的輕舟,那是印佩的船。
雙方漸來漸近,可看清面目了。
千手猿與八名爪牙,皆是早與雷少堡主分道,不曾與印佩照面,先到武當山辦事的人,因此並不認識印佩。
印佩站在艙面,也在用目光搜尋可疑的船影。
他的目光,從對面上駛的快艇移至右面的沙洲,向船伕們説:“舟子夥計,你看出洲上有異麼?”一名舟子站在他身側,盯着沙洲反問:“有何異處?公子爺,看不出有何異處哪!葦高草深,上面無人居住,叫做夾江洲,盛夏水漲,這座洲也不易淹沒。小的行走漢江二十餘年。僅有兩次看到這座洲被淹沒,聽説夜間有水賊在此地分贓,附近的人皆不敢上去察看,以免枉送命。”
“我是説,洲上的水禽有異。”
“水禽?哦!那些小的是水鴨子,你們讀書人叫鳧,我們稱為野鴨。”
“大的該是雁和白鷺,雁的警覺特高。”船伕大笑,説:“那不是雁,那叫鴇。咱們叫娼門的老龜婆為鴇婆,説是這種鳥,而遲鈍,相當可口呢。”
“哦!好像比雁大呢。”
“差不多,肥得很,打幾隻來佐餐,妙不可言,可惜沒有弓箭,只能光瞪眼。”
“你知道為何這些水禽滿天驚飛麼?”他又問。
“這個…”
“洲上有人。”他肯定地説,又加上一句:“不止一兩個人。”兩舟已接近至五六十步內,千手猿大叫:“上面的船,下錨,篙。”船伕們一驚,船艄的舵工老大高叫:“不開玩笑,這怎能下錨篙?你們怎麼啦?”千手猿拔劍高舉,大喝道:“向洲岸靠,不然作怪咱們心狠手辣。”除了槳的六個人,另兩名爪牙也拔劍示威。
船相向急駛,再不轉向便要相撞了。
印佩沉着地説:“舟子夥計,聽他們的。”舟子不得不聽,恐懼地説:“糟了!咱們碰上水賊了。”船向洲岸移動,千手猿的船從後面跟來。
印佩低聲向舟子説:“直向岸上撞,擱上去。”
“這…”
“笨蟲,萬一有兇險,死在岸上,不比死在水裏好得多?你總不希望被人砍掉腦袋再餵魚鱉吧?”
“我的天!”船伕魂飛魄散地低叫。