第十六章引蛇出洞

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擁被坐在竹牀上，易香竹獨自凝望着窗外的初雪發怔——雪花繽繽紛紛，無聲無息的飄落，那一點一點的沁涼，好像侵入心扉，予人一種蕭索孤寂的覺。

天空陰沉，暮雲形成的霾靄壓得很低，北風拔起尖鋭的呼哨吹拂過去，入冬的時令，果真荒寒凋零，好-片幽茫。

一股冷風夾雜雪花，隨着任霜白推門的間隙捲進來，雖説屋裏生着極旺的炭爐，易香竹驟受寒氣，也不由機伶伶的打了個哆嗦。

趕緊把門掩好，任霜白趨至牀前，嘴裏呵着霧氲，雙手直:“易姑娘，覺得怎麼樣？好些了吧？”易香竹靦腆的一笑:“好多了，任霜白，這幾天倒累着你，要不是你費心照顧，怕也好不了這麼快…”任霜白鼻子，道:“不用客氣，易姑娘，你身子不方便，我略盡心力，亦是應該的；難得這荒村野地，還有如此一位醫術不差的郎中，總算你運氣好。”易香竹拉拉被沿，道:“郎中醫術好，若沒有你送我前來，也算白搭…任霜白，你請坐。”扯過房裏唯一的一張椅子，任霜白坐下，仍在手:“午時該服的藥份，服過了吧？”易香竹點頭，卻問道:“外面很冷？”任霜白又呵一口白氣:“現在落起雪來，倒暖和了些，冷就冷在下雪前的那-陣，不但冷，簡直把人凍得慌，我只幾條街趕過來，耳朵鼻子傘凍僵了…”易香竹忙道:“桌上棉罩裏捂着壺熱茶，你自己斟。”任霜白道:“謝謝，我這會不渴，等一歇再説；易姑娘，我來是特為向你告辭的，明朝一大早，我就得離開此地了。”不知怎的，易香竹突的興起一種悵然若失的觸，她也明白？無論就彼此的關係或遇合而言，她都不應有這樣的情緒，但偏偏就是難以抹消泛自心底的悵惘，要説離愁別苦吧，那是情深厚的雙方才該引起的共鳴，她與任霜白缺少恁般的基礎，可是，為什麼卻會產生這不能隱瞞的失落？

任霜白繼續説道:“據郎中講，你間的傷勢幸未波及要害，內腑受創輕微，只是血過多，極須調養，這幾下來，情勢已告穩定，不虞有變，好好養息個十天半月，即可痊癒，他叫我放心，在你養歇期間，郎中仍會按時前來替你煎熬湯藥…”易香竹強顏笑道:“你安排得很周全，看來我是死不了了…”任霜白曬道:“當然，經過這陣子調養之後，包你身強體壯，更逾往昔。”猶豫了一下，易香竹道:“為什麼…任霜白，為什麼急着要走？天寒地凍，路上怕有好些不便…”任霜白無奈的道:“因為，因為我有極重要的事待辦，這件事，我早就該辦了，拖延一天，便給我增加一份壓力，一份負擔，你知道，人的神承荷是有限的…”易香竹十分世故的並不詢問任霜白有什麼事情如此重要？只咬咬，道:“事情辦過之後，你還有什麼打算？”任霜白遲疑的道:“不過湊合着過子，還能有什麼打算？老實説，這樁事辦起來不容易，其中的艱險難以預測，辦得妥，才有將來？如果辦不安，一切都不必談了。”易香竹驚愕的道:“又屬於殺伐之類？”任霜白道:“你以為我們廝混在江湖之中，猶有什麼修文尚禮的爭議可論？無非是恩怨糾纏，圖取名利，使用的手段亦無非是暴力罷了；易姑娘，我們原就是悲哀的一羣，註定這一輩子要盡刀頭之血…”易香竹亦不免神黯然:“要不去想，子還好打發，一旦尋思起來，真令人愁腸百結，頓生前途茫茫的空虛之…任霜白，江湖上混，該是那些天生一付鐵石心腸的人。”任霜白道:“可惜我們都非天生一付鐵石心腸，可嘆我們又都跌在這個大染缸裏…”踟躕半響，易香竹低聲道:“任霜白，你方才説，我們皆是悲哀的一羣，這輩子註定要盡刀頭之血？”任霜白沉沉的道:“不錯，我是這樣説的…”易香竹以哀愁的眼光注視任霜白，深深嘆息:“你有這樣的體會，足見你內心的悒鬱有多濃重，對人、恩怨的瞭解有多透澈，任霜白，你的看法非常正確，便憎恨刀頭血的腥羶，到時候也會有人強迫你去…”聽話中寓意，易香竹似有所影，有所暗喻；任霜白靜靜的道:“易姑娘，你想説什麼？想告訴我什麼？”易香竹言又止，垂首無語。

輕咳一聲，任霜白道:“若不便相語，就不提也罷。”抬起臉龐來，易香竹咬咬牙，道:“任霜白、你和我——不，和我兩位大叔，尚有過節未了，我想這段恩怨，你一定不曾忘記？”任霜白道:“無時或忘，只是，我沒有報復他們的心理，我卻不會天真到認為他們不向我報復，到底，那是一條人命，生死之怨是不易淡然的…”易香竹沉重的道:“兩位大叔對天盟誓，他們決不放過你，他們要用盡-切方法，不計任何手段，拿你的命去祭奠吳二叔，以你的生魂抵償彭三叔的一隻手！”任霜白麪無表情的道:“他們的反應十分正常，易姑娘，換成我？也會有同樣的施為。”易香竹雙眉深鎖，憂慮的衝溢於言表:“不要看得這麼無所謂，任霜白，當事情臨頭的時候，景況是非常慘厲的，而且，它往往傷害的不止是當事人…”任霜白的語調苦澀:“我不是無所謂，易姑娘，除了任其自然，可以想辦法不與他們照面！”搖搖頭，任霜白道:“易姑娘，你不覺得，若像這樣苟存下去，未免活得太累？事實總要去面對，躲，或者可以躲過今天，躲過明年，難道還能掩掩藏藏一輩子？我不標榜男兒氣慨，更不敢白詡個人英雄，我只是一個平凡的男人，我不喜歡凸顯自己，可是，也要像一個正常男人那般活下去？我不逞血氣之勇，卻亦不退避畏縮，你明白我的意思？”易香竹幽幽的道:“我明白…”稍一遲疑，她接着道:“可是，你該考慮到，真到了那一天，好歹都會出人命！”任霜白低喟道:“這是可以料見的，他們不饒我，我又必須自保，衝突勢難避免，如果他們硬要置我於死地，我的掙抗行動亦一定相對烈，在這種彼此決絕的情形下，不出人命的機率是微乎其微的，然而，你叫我怎麼辦？”易香竹白着臉道:“本來，我沒有理由不完全站在我兩位大叔的一邊，甚至我也希望能早尋你報仇，用最殘酷的方式來折磨你，拿最痛苦的刑來糟塌你…現在我卻不能這麼想？任霜白，我不能對一個以德報怨、救了我生命的人起這種惡念，但一方是我的尊長，一方是我的恩人？我都不願他們受到傷害、受到損失，夾在中間的我，唯有的期盼就是如何設法化解仇怨，或退一步使你們不能撞見！”任霜白笑笑，道:“我瞭解你的苦心，易姑娘，不過這天地説大夠大，説小也極小，什麼時候要在什麼地方碰上，是誰也包不準的事，他們若處心積慮的四處找我，撞見的可能就更高了；至於化解雙方的怨隙，易姑娘，你該知道，不是我不願，恐怕他們不肯，我看你就不用徒勞無功了。”易香竹呻般道；“到底怎麼辦才是？好叫我為難…”任霜白和悦的道:“不必煩心，易姑娘，眼前最要緊的是你先把身子養好，你兩位大叔與我之間的過節待如何解決，但看老天的安排吧，而無論形勢怎麼演變，你對我這一片關注之情，我都會銘記不忘…”易香竹悶着聲道:“直到今天，我才覺得自己多麼渺小，多麼無能為力…”任霜白眨眨眼，道:“亦不盡然，易姑娘，你仍有幫得上忙的地方。”神一振，易香竹急道:“快告訴我，哪裏可以幫上你的忙？”任霜白慢條斯理的道:“假如一旦和你的兩位大叔狹路相逢，易姑娘，只要你不再升起那面‘盤哨’，就算幫了我的大忙，我自不盡了。”面頰飛紅，易香竹不又愧又惱的發嗔道:“偏你就記得這些令人尷尬的事，那辰光，和眼下的情形本不同嘛…你還拿來調佩人家，什麼時候了？虧你尚有這等雅興…”拱拱手，任霜白道:“玩笑玩笑，請姑娘切勿介意。”提到“盤哨”易香竹頓覺有一塊磨石壓上心頭一-任霜白的武功，曾劍他們是領教過的，兩個人志在復仇，且都屬老江湖之，他們斷不會在毫無準備的情形下貿然展開行動，換句話説，一旦開始尋仇，就必然有備而來，類似‘盤哨’這樣的工具或詭計勢必再度登場，若然，則任霜白又如何因應才能化險為夷？麻煩在於，直到今天，她也不清楚她的兩位大叔將要採取哪一種制敵手段…

一見易香竹默無聲響，任霜白以為人家尚在生氣，趕緊再度致歉:“隨口説笑，並非有意諷喻姑娘，失禮之處，千祈包涵則個。”嘆口氣，易香竹道:“你誤會了，我哪來這麼大的肝火？我只是在想，像‘盤哨’那類東西，雖乃奇技巧之屬，到底對你應敵的影響太大，搞不好就會栽在上面…這東西是我曾大叔搬出來的，別看他外表土氣，實則心思極細，花樣不少，能想些人們想不到的鬼點子，萬一以後你們遭遇，還不知道他又將要山什麼把戲來！”任霜白的道:“假如碰上了，我自當越發戒惕謹慎，步步小心；易姑娘，承你百般為我設想，我沒有別的回報，只有加意維護老命，以求他聚晤了。”易香竹苦苦的浮現一抹笑意，她在嘆，生命果真是如此艱辛？哪怕想好好的活下去？還得投注如許心力，要“加意維護”？人活一世，實何其艱難。

窗外，雪停了，但天依舊陰暗晦沉，可以想見，遲早還是會繼續下的。

“廣安鎮”離開這個地方也有十年了，這個地方雖不若任霜白故居所在的鎮甸那麼悉，卻亦是他往昔經常駐足之處，大致上説，並不陌生。

眼睛固然看不確如今的市容，但任霜白由周遭的氣氛及慣知的喧鬧聲，得以體會十年後的“廣安鎮”？已經繁榮了許多，而街道巷卻尚無甚變動，他要尋找昔的“金鴻運”賭檔，實在輕而易舉。

這片以“金鴻運”為名的場子，十年以前在當地便享有極大名聲，十年之後，更是越做越發了，不但擴建場地，倍增睹具，又在對街附設下酒僂，於呼雉喝蘆之際再佐以佳餚醇酪，賭客們左右逄源，安不趨之若鶩，暈淘淘的將大把金子銀子往枱面上押注？

於是“金鴻運”真他孃的是“金鴻運”了。

千年前田渭的那樁公案，似乎早已被人淡忘，至少“金鴻運”上下里外的人們是早已不復記憶了，好像昔年的血應該白，死的人也應該白死，不見喊冤者，便沒有冤曲的事；“金鴻運”依然是“金鴻運”越見發達與大吉大利！

然而，喊冤的人終於來了，不錯是遲了十年才來，但總比永遠不來要好，更何況，這喊冤的人不止是喊冤，他要復仇，要雪恨，要以其人之道還治其人之身。

“金鴻運”三個閃耀的金字襯托在黑漆發亮的大木匾上，木匾正懸於門楣上端；進了門是一間敞廳，廳裏除了擺設有成套的酸枝桌椅之外，也大大方方的置放了幾張睹台，穿過敞廳，則為花園，花園的情調不惡，有假山、棚榭、水池，出了花園的月門，便看見造型不一、各自獨立的幢幢樓閣，樓閣問有細白碎石鋪砌而成的小道相連，周遭遍植花卉林木，景頗為幽雅；冬時令，已可想見其蓊郎蔭濃及五彩繽紛之風情，若至夏之間，其曠達怡人，清香馥的環境應更無庸言；賭錢的人素稱大爺，侍候得大爺舒坦，在官享受之餘，還怕不個個顧其所有？

任霜白抵達“金鴻運”門前的辰光，是乍後時分，這個時間，是賭場生意最清淡的空當，沒什麼客人，便有幾個在睹的也是鬧賭小睹，連場子裏的執事者都懶洋洋的顯得不甚帶勁。

為受到睹場裏的佈局與氣氛，任霜白用心靈觀察，以聽覺與嗅覺來辨認，他十分清楚他現在置身於何處，以及，這地方大概的形勢、格局和四周狀況。

一個身着青綢長衫的瘦削中年人了上來，他先打量了任霜白幾眼，才用不怎麼熱切的語氣招呼道:“這位客官眼生得緊，想不常來玩吧？”任霜白閒閒的道:“自貴寶號開張發財以來，我這是第二次到。”

“哦”了一聲，中年人物越發不起勁了:“難怪不識尊駕，我們場子是老字號，十好幾年啦…”任霜白道:“請問你是？”中年人雙袖一攏，皮笑不笑的道:“我姓胡，胡三泰，是這裏的前廳管事，專門負責接待各位貴客；你這位，有興趣賭哪一樣玩意？”任霜白道:“你們都有哪些玩法？”胡三泰順口溜道:“牌九、單雙、大小、骰子、搖寶、押花…應有盡有，我們説不出而你能説得出的名堂也可照賭，聚夥下注或莊、客對賭都行，客官，全隨你的高興哪。”點點頭，任霜白道:“有沒有定規，最小要下多少注？”胡三泰瞅着任霜白的寒傖外貌，早就起了輕藐之心，他揚着一雙疏淡細眉道:“至少-兩銀子，若只有制錢銅板，便請貴客自己留着用吧。”任霜白假裝不懂對方的暗諷之意，仍然笑的道:“要一兩銀子？還好，我差堪玩得起。”胡三泰乾笑道:“官爺待玩哪一種？尚請示下，以便引領上台！”任霜白擺擺手，道；“現在不忙，辰光還早着，我想四處逛逛瞧瞧，聽説你們這‘金鴻運’的派場可大着呢，左近幾百裏地頭之內，找不出第二家有這大規模的場子…”胡三泰得意洋洋的道:“這話倒是不假，憑我們場子的氣派、局面、陳設、財力，嘿嘿，休説方圓數百里沒得第二家，便省城京都怕也少見…”任霜白道:“所以我想先行瞻仰瞻仰。”胡三泰無所謂的道:“客官請便，我有事在身，不能奉陪——哦，對了，客官若是興頭來了，掌燈時分這裏就開始熱鬧，枱面上輸贏亦相當刺過癮，客官大可試試手氣。”任霜白唯唯喏喏，忽似隨意問道:“你們的老闆，還是崔剝皮崔頌德？”眼珠子-翻，胡二泰不悦的道:“客官，崔老爺子豈是你這麼稱呼得的？連名帶姓加渾號一起串上了？”任霜白趕緊緻歉:“對不住？對不住，我是口而出，決無不敬之意…”哼了哼，胡二泰稍稍平和了些:“如今我們崔老爺子不大管事了，老人家同敖老爺子自有享清福的去處，眼下當家的是老爺子大少爺崔雲，怎麼着？你認識他們爺倆？”任霜白笑道，“我算老幾？怎會認得崔老爺子爺倆這等光頭淨面的人物？”胡三泰摸摸下巴，道:“説得也是。”任霜白緊接着道:“方才你口中的‘敖老爺子’，名諱可叫敖長青？‘奇靈童’敖長青？”胡三泰急了，伸手拉了任霜白一把:“這位客官，你八成是由外地來的吧？不然怎會如此口無遮攔，一點行情都不知曉？在這裏連名帶姓稱呼崔老爺子已屬大不敬，直呼敖老爺子名號更為天大忌諱，地頭上莫説別人，既使我們崔老爺子，也對敖老爺子敬畏三分，不敢拂逆，客官你説話千萬小心，要不然？怕就招禍上身了…”任霜白目光陰冷，喃喃自語:“十年下來，這兩個東西倒越發成氣候了…”沒聽清楚任霜白的話，胡三泰問道:“你在説什麼，客官？”任霜白淡淡的道:“沒説什麼，胡管事，崔雲崔大少此刻可在？”胡三泰看了任霜白一眼，形有幾分揶揄:“大少爺這個時候怎麼會來？甚且他本就不常來，用不着嘛，場子裏的事各司其責，層層節制，規矩早定妥當，本無須他躬親過問！”説到這裏，他不起了狐疑:“這位客官，你是來賭錢的，怎麼對我們場子裏的人事如此關注？該不是另有所圖吧？”任霜白打着哈哈道:“你過慮了，胡管事，另有所圖？我會有什麼可圖？只因久未來此，不知貴寶號的東主是否仍為當年故舊，順便問問而已，並無他意。”胡三泰將信將疑的道:“客官？來這裏是試手氣尋開心的，我奉勸客官求個盡興就好，切莫節外生枝？惹事生非，須知幹我們這一行的可都不是泛泛之輩？沒有點擔當背景豈能端得起這碗飯？你自己合計着吧。”任霜白連聲道:“多承指點多承指點，我自當謹慎本份。”胡三泰想説什麼，又閉口不言，管自蹩到一邊去了，不過，兩隻跟睛卻不停向任霜白身上溜梭窺視，顯然不大放心。

在敞廳中轉了一圈，任霜白來到一面賭枱之前，這一攤正巧是擲骨骰賭大小的台子，由賭檔派出的“作手”主持，與賭客輪擲骰於桌上一隻白瓷青花大碗中，以點數多少比輸贏；這座枱面眼下只有一個胖子客人，聚會神的同“作手”在相互比擲，看情形，雙方都沒什麼大起落。

任霜白往台邊一站，那位黃皮寡瘦、臉有病容的“作手”已有了言語:“怎麼賭法，客官？”任霜白有些不解的道:“什麼怎麼賭法？不是以骰子比大小、定輸贏麼？”那“作手”望了望任霜白，耐着子道:“客官約摸不大常賭，是生手，我的意思是，客官你要和別的客人連注呢、或是與莊家對賭？另外，賭注要不要加碼？還是從底限一兩銀子開始？”任霜白笑道:“原來賭檔裏還有這麼多規矩，沒有點記，真能把人攪混了。”

“作手”催促道:“客官待怎麼賭？賭注多少？”任霜白忽然語調一變，硬梆梆的道:“我不喜歡你們場子訂的爛規矩，我要‘通吃’，你們就得‘通賠’！”呆了呆“作手”驚疑不定的道:“客官，我不明白你在説什麼…”一翻手，任霜白先把桌面上那隻供擲骰子用的白瓷青花大碗掃落地下，再一翻手，清脆沉重的一記耳光已摑到“作手”的臉頰上；瓷碗的散碎聲夾雜着巴掌的擊聲，頓時震憾了敞廳內的每一個人！

這一己耳光，直把那“作手”打出三步，背脊倒撞上後面的一扇絹彩圖繪的屏風，屏風“嘩啦啦”傾翻“作手”已經是滿嘴鮮血，一邊臉頰也發酵似的腫脹起來！

任霜白順勢抬腳，足尖挑處，偌大一張賭枱飛掀丈外，唏哩嘩啦跌成四分五裂。

須災之間，敞廳裏“金鴻運”的幾個執事人員全愣在當地，個個尚摸不着頭腦，任霜白趁此空隙，搶步向前，掄臂踢腿之餘，一套華貴的酸枝套鋪硃紅錦墊的桌椅亦砸得支離破碎，他猛然轉身，另只長几擲出“劈砰”一傢伙連那扇雕花格子窗也撞為稀爛！

直到此刻“金鴻運”的執事們才回過神來，倏而驚悟這不是搗場子來了麼？多少年來“金鴻運”已不曾發生過這種情形，吃慣太平飯的他們，竟連提防“擾場”的警惕都疏怠啦。

首先有反應的便是那胡三泰，他吆喝一聲，撲向任霜白，嘴裏大聲嚷叫:“你他孃的你，果然是你在找碴，我早就看你不地道，這下你的麻煩大了！”任霜白等他挨近，虛虛-晃，抖掌又是一記耳光，打得這胡三泰鬼叫連聲，身子倒旋，差點跌了個大馬趴！

於是，其餘的三四名執事叱喝不絕，紛紛衝了上來，凶神惡煞般待靠着人多逞暴——任霜白腳步輕滑，雙掌起落如風，一陣摑頰聲隨即串接密響，三四名執事瞬息裏業已滾撞成一團！

那胡三泰手捂紅腫的臉腮，掙扎着勉強撐立，口齒不清的嘶喊:“來人呀…快來人呀…有人掀場子、拆招牌來啦，夥計們還不把他圈住？”這辰光，任霜白反而靜止下來，他雙手攏在衣袖內，好整以暇的靠牆站住，目光四巡，彷彿正在欣賞他自己的一番傑作。

四下滾跌的賭場夥計們各自鼻青臉腫的爬將起來，卻只敢直着喉嚨幫腔吶喊，沒有-個有膽子往前湊上半步。

胡三泰手指任霜白，跺足叫罵:“你這不開眼的東西？你是吃了狼心豹子膽啦，也不打聽打聽‘金鴻運’是誰的物業？誰在當家？居然敢登門生事，砸場傷人！我告訴你，你的婁子捅大了，便拿十條命來頂也頂不上！”任霜白笑容可掬的道:“胡管事，且請稍安勿躁，暫息雷霆；我知道這是誰的物業，亦明白是誰在當家，我之所以如此施為，自有我的道理，這段過節，與你無關，你最好置身事外，只等那當事者出頭了結就行。”胡三泰朝地下“呸”聲吐了-口血水，氣衝牛斗:“孃的個皮，也不撒泡照照自己的模樣，你配和‘金鴻運’作對？這分明是藉機訛詐、蓄意勒索，怕只怕你打錯了算盤，找錯了對象，主意出到‘金鴻運’頭上，你他娘是瞎了狗眼！”任霜白不以為意的道:“在我有更進一步的行動之前，胡管事，你最好趕快把那當事人，也就是你們的太上東家崔頌德叫來，否則，一朝惹我起，放把火燒光這片害死人的‘金鴻運’，你可當得起責任？”胡三泰張口結舌了半晌，才瞪着眼道:“什麼！你是説，你和我們崔老爺子有過節？就憑你？你怎麼配和老爺子搭輒？”任霜白冷聲道:“人與人之間，總有許多難以解釋和意想不到的際遇，沒有什麼配不配的問題；胡管事，那是長久以前的事了，你不明白，你也不須明白，只要把崔剝皮找來，你就算盡你的本份了！”又吐了一口血水，胡三泰惡狠狠的道:“早就有人通報去了，你不用張狂，有種的也別跑，且等着瞧！”任霜白道:“我不會跑，胡三泰，我來這裏砸你們的場子？原不是為砸了就跑而來。”一揮手，胡三泰大叫:“夥計們，堵住他，孃的，我就不信護場的兄弟一到這小子不破膽！”幾名賭場執事你看我、我望你，推擠了一下，總算趑趑趄趄的朝前湊近數步，差堪象徵的“堵住”任霜白了。

一陣雜沓的步履聲從敞廳門外傳來，十幾條彪形大漢隨即湧現眼前；這十幾條牛高馬大的漢子俱手持兵器，來勢洶洶，氣焰好不懾人。

胡三泰一見來人，忙不迭三腳並做兩步急上去，手捂腮幫子一聲慘笑:“柴頭兒，你老可來了，咱們這裏叫人拆攤子啦，我和幾個夥計遮攔不住，也吃那潑皮打成了這般模樣，柴頭兒，你老好歹給大家做個主吧；喏，就是那個靠牆站的東西…”被稱呼為“柴頭兒”的漢子，年紀約摸五十上下，頭髮黑白斑雜，臉膛寬闊泛紫，穿一領倒翻老羊皮裏子的扎長袍，頗顯幾分威武；他聞言之餘，先一揮手把胡三泰支到旁邊，又環目示意身後各人佔據位置，眨眼間，已將任霜白圍住。

哈着矮了半截的胡三泰趕緊開腔:“可千萬不能小看了這廝，柴頭兒，我們四五個人猶經不起他一隻手摺騰，幾巴掌下來，倒掀翻了一地，你老得小心點！”瞪了胡三泰一眼，柴頭兒鼻孔中重重哼了一聲，似乎對胡三泰這種“長他人志氣、滅自己威風”的言論，大大不以為然。