第十四章冤家路窄

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倪麗詩的“孔雀翎”慢慢近易香竹的面龐，她的動作非常慢-一當然是故意如此，她要增加易香竹心裏的恐懼，使神上的壓力加重；刃口的寒光閃爍，反映着易香竹慘白的臉容，氣氛怖厲冷酷。

楚清元提高燈籠，注視着易香竹的反應，他自己卻沒有絲毫表情。

於是“孔雀翎”輕輕捱上易香竹的鼻子，捱上那小巧拔的鼻子，易香竹的鼻翅不可控制的急速翕合，呼迫促有聲；她幾乎已嗅到利刃的森森氣息，而刃口真的冰硬觸更沁入肌膚直透心底，她是用了極度的忍耐力才不使叫聲出口，但是顯現的形態已明示了她此刻的驚恐…

倪麗詩滿足又帶幾分酷意味的咧嘴而笑，豐潤猩赤的片半張，粉紅的舌尖微着門齒，雙眼眯合，眼中的光芒出近乎原始的殘暴，執握“孔雀翎”的右手卻穩如磐石。

楚清元低籲一聲，目注倪麗詩的行動，不作暗示，亦無指引。

一絲鮮血已從易香竹的鼻翅邊細細下，暈黃的燈光裏，血紅得刺眼。

易香竹不由自主的搐起來，可是依然不出一聲。

香案後面，任霜白飄然現身，宛若幽靈自黑暗中凝形！

楚清元立有所，迅速回頭，愕異的神情一閃即消，他冷靜的望着任霜白，決無慌張失措之態。

正待刑的倪麗詩也跟着發現情況有變“孔雀翎”光華閃動，已從易香竹的鼻端移向後頸——在這種關頭下，倪麗詩仍不忘隨時鉗制易香竹的命！

任霜白站定，模樣有些無奈的先拱拱手:“二位，不期而會，真個久仰了…”楚清元未及回答，倪麗詩已兇狠的開了腔:“什麼‘不期而會’？我們本不認識你，你是什麼人？”任霜白清清嗓子，道:“我姓任，二位中有位楚清元楚兄，莫非便是江湖上大名鼎鼎的‘無耳’楚清元？”好像不大喜歡這個諢號，楚清元冷哼一聲，未出言語，倪麗詩又厲聲道:“正是他，你又是何方神聖？”仟霜白頗為友善的道:“我説過了，我姓任；既然楚兄在此，另一位，必然為他的神仙伴侶‘魔鈴’倪麗詩姑娘了？”聽到這-番話，倪麗詩覺得十分受用，態度上明顯的緩和下來:“嗯，我是倪麗詩，難得你還知道我們兩個，何不把你自己也介紹仔細些？”任霜白道:“江湖末任霜白，如此而已，倪姑娘，實在沒有什麼堆砌的。”楚清元緩緩的道:“‘寒月’任霜白？”又拱拱手，任霜白道:“有辱尊聽了，楚兄。”側首望一眼倪麗詩，楚清元道:“你曉得他麼？”點點頭，倪麗詩本能的注意着任霜白間部位:“他有一口刀很厲害，叫‘斷腸紅’。”楚清元神怪異的一笑:“不止刀厲害，任霜白的手段也厲害。”任霜白忙道:“二位切莫誤會，我對二位，並無惡意…”倪麗詩搶着道:“姓任的，你沒頭沒腦，無緣無由的猛孤丁從這裏冒了出來，打的可是什麼主意？”任霜白笑道:“其實，我比各位都來得早，因為氣候逆轉，估錯了旅程，不得已才找到這個地方聊充落腳之處，卻未想到各位竟也絡繹而宋，荒野靈堂，憑添好一番熱鬧…”眉梢幹一揚，倪麗詩道:“熱鬧什麼？我們這是在辦正經事，你當趕廟會啦？姓任的，你若不想惹麻煩，我奉勸你儘速離開這是非之地，別杵在眼前礙手礙腳！”任霜白打了個哈哈:“倪姑娘在説笑了，外面天寒地凍，朔風怒號，這辰光我又能去到哪裏？再説，呃，這地萬並不屬於二位私產，大家都是幸會於此，恐怕亦不合宜強驅任某吧？”倪麗詩臉容一冷，重重的道:“聽你説法，是想管閒事？”楚清元慢的道:“麗詩，你是多此一問了，任霜白要不想管閒事，大可隱身不出，不問不聞，等我們了理完結他再逍遙自去，眼下他卻在關節口亮出寶相，你琢磨着，他是個什麼意圖？”倪麗詩心火頓升，雙目視任霜白:“姓任的，你真有這個打算，待手壞我們的事？”乾咳一聲，仟霜白略顯尷尬的道:“二位清稍安毋燥，情形沒有這麼嚴重，二位與這位受傷的有什麼過節，與我任某無關，我無權亦不願過問，之所以在此際出見二位，純繫懷不忍之心，念上天有好生之德而已；一個女人，一個婦道，不論她做錯了什麼事，竟以凌遲碎剮之刑相加，未免過於殘酷了…”倪麗詩怒道:“任霜白，你認得易香竹這賤人？”任霜白坦然道:“見過一次。”倪麗詩聲聲冷笑:“難怪了，還是老朋友呢，説不定你們之間另有什麼不可告人之私，才令你不顧利害，扮這場‘英雄救美’的把戲；明明早有預謀，別具隱情，偏偏尚要假撇清，真正可惡透頂！”任霜白苦笑道:“你的聯想可謂豐富，倪姑娘，事實決非如此，請你切勿陷入自構的虛幻景況裏，否則，對我，對易香竹都不公平…”倪麗詩氣焰囂張:“任霜白，你還敢嘴硬？！”任霜白不住也有了火氣:“倪姑娘，請你尊重彼此，無須咄咄相，你不過就是倪麗詩，我任某有什麼敢與不敢之忌？！”怪笑如梟，倪麗詩尖聲道:“好呀，開始挑釁了吧？你有這個意思，實可不必藏頭尾，掩掩遮遮，早表明了豈不大家乾脆？姓任的，你拿得出，我們收得下，‘斷腸紅’鏑鋒雖利，卻唬不住我們兩人！”綣曲在地下的易香竹，這時候真不知是種什麼樣的觸，她怔怔的看着任霜白，有些不敢相信眼前的突變狀況，更猜疑着仟霜白的真正意圖，內心的惶恐、驚慮、僥倖、羞惱等等情緒業已盪成一團，連酸甜苦辣都分不清了。

楚清元四平八穩的接口道:“任霜白，揭明瞭講吧，你到底想怎麼樣？”任霜白手，低聲道；“我也不想怎麼樣，楚兄，只求二位看在我的薄面上，高抬貴手，放過易香竹！”倪麗詩啐了一聲:“你在作夢。”用眼阻止倪麗詩的叫哮，楚清元道:“要我們放過她？行…”任霜白聞言之下，一點也不到振奮，他曉得，事情不可能這麼簡單。

倪麗詩卻又驚又惱的嚷嚷起來:“清元，你胡説些什麼？你暈了頭啦？”楚清元接着道:“易香竹的死活，對我們其實沒有多大意義，我們關心的只有一樁，相信你也聽到我們向她索取的那樣東西了，任霜白，如果你有辦法叫她把‘紫晶蓮座’還我們，人你帶走，我們二話不説！”倪麗詩暗中鬆一口氣，趕忙幫腔作勢:“對，姓任的，你要辦到這一項，我們馬上給足你面子！”任霜白有些啼笑皆非:“二位，你們以命相脅，易香竹猶堅拒所請，我拿兩片嘴皮，又何能勸她回心轉意？況且，這本上是兩碼子事，二位與她之間的過節是一回事，我求二位抬手放人又是-回事，焉可混為一談？”楚清元冷聲道:“不過，我們看來，這兩件事息息相連，互為因果，實則僅有一個解法，你若難以應承，這個面子，我們恐怕就賣不出了。”任霜白道:“楚兄，我們何苦傷了和氣？”楚清元揚臉道:“是你要逞強出頭，包攬閒事，也是你執意要傷和氣，咎其在我？”任霜白遲疑着道:“那麼，沒有向量的餘地了？”楚清元斬釘截鐵的道:“沒有！”斜閃數步，倪麗詩一付躍躍試的架勢:“早就知道姓任的不是好路數，偏偏還同他耗上恁般舌，真叫不值。”楚清元面對任霜白，神情戒惕:“聽説，你是個盲者？”任霜白毫不忌諱的道:“不錯，我是個清眼瞎子。”楚清元這回是在向相好的發話了:“麗詩，眼前的情況，對任霜白較為有利，任何光線不足的環境下，皆無損盲者的聽覺及應力，但對明眼人來説，卻因平時過度仰賴視覺的習慣而造成極大不便，你要多留意了！”點點頭，倪麗詩道:“我會小心。”楚清元右腕微翻，手上的油紙燈籠“呼”聲倒飛而出，細韌的竹節燈杆，竟然“篤”的一聲入石牆之內，燈籠輕晃幾下，就這麼顫巍巍的挑掛在那裏了。

任霜白不由讚了一聲:“勁道，楚兄。”冷電暴映“孔雀翎”直指任霜白咽喉，倪麗詩在一句“去你的”尖叱聲中，雙腳同時並起，一踢敵人下襠，一蹴對方脛骨，招式狠辣，央不留情。

任霜白宛若突然失去了重量，整個軀體隨着倪麗詩的強勁攻勢飄然盪出，只在毫釐之間，倪麗詩的出手便全已完成。

猛旋身，倪麗詩動作快速如虎躍豹騰“孔雀翎”灑巾漫天砸地的寒星芒，於嘯泣般的鋭響裏包卷任霜白！

於是，燦亮奪目的刀華便在此時掣閃舒展，刀光同轉於暈沉的厝堂間，好比乍現一抹焰彩，來得突兀，來得詭異，來得那等不可預測，鏑鋒始，倪麗詩已被強行退！

怒駕一句三字經，倪麗詩形如瘋虎，一個斤斗倒翻回來“孔雀翎”飛戮急刺，招招相連，盡朝任霜白的要害處攻撲，活想把對方分屍裂骨！

任霜白沒有再避，他的“斷腸紅”倏然揮掠，猝而收歸，動與靜之間彷彿預窺先機，刀刀槍前，倪麗詩多次進，皆在任霜白奇準奇快的刀式下倉皇躲讓，一輪急攻之餘，竟然毫無進展。

楚清元旁觀者清，他已經看出，任霜白直到現在，採取的仍為守勢，並沒有主動攻襲的趨向，饒是如此，倪麗詩已然相形見絀，窘態時現，與先前鉗制易香竹的風發情況大異其趣，優劣之分俱已倒轉！

一邊奮力強攻，倪麗詩一面大叫:“清元，清元，你説姓任的是個瞎子？”楚清元回應道:“沒有錯，他看不見。”倪麗詩汗下如雨，吁吁而“孔雀翎”在她手上自覺越來越重:“他是瞎子？他會是個瞎子？這傢伙出手毒，準頭奇，我看他不像瞎子，倒似生了四隻眼睛…”哼了哼，楚清元鎮定如恆:“你不要嚷嚷，麗詩？專心應戰，切勿分神！”倪麗詩挪移騰走，仍然半步難進:“姓任的不好對付，清元，我看我是擺不平他了…”楚清元道；“你確然擺不平他，麗詩，到目前為止，人家尚未真正發揮潛力。”

“孔雀翎”又一次被刀鋒截出，倪麗詩倒退兩步，嘶聲吼叫:“既然是這種情形，你還杵在那裏看什麼把戲？趕快上來幫我一把呀！”楚清元道:“我來了。”不知在什麼時候，楚清元手上已多出一對短矛來，矛長只約尺半，似核桃，鋼鑄造的矛身藍光隱隱，矛端尖鋭修長，若吃捅上一記，包管能將人體透穿！

倪麗詩又在叫:“死鬼，你倒是快來呀！”楚清元不搖頭:“唉，麗詩，你也不知掩遮掩遮，避諱避諱？叫得多令人尷尬…”身形急轉，掄灑起一圈汗珠，倪麗詩沙着嗓門咆哮:“你他娘還顧着臉面？我這邊廂就差累死人了，虧你看得下去…”楚清元的雙矛一抖之下分取任霜白背脊兩側，來勢快無可喻，幾乎但見矛抖，尖鋭的矛端業已到達待攻擊的部位。

刀鋒翻挑，任霜白扭肩迴轉！

楚清元雙矛伸縮，已若靈蛇幻影，突然滑向任霜白前，矛動無聲，難測難防！

任霜白刀走如虹，略朝後退，雙矛卻在刺空之下倏收而回，本不與刀鋒碰觸。

這時，倪麗詩過一口氣來，見狀大罵:“楚清元，你這是在拼殺還是在試招？哪有這等文縐縐的道理？事到如今，早斷早了，你還和姓任的講什麼客套？”楚清元沒有回應，他倒不是不願搭理倪麗詩，而是他警覺到現下形勢緊迫，不能稍有分心懈怠之處，否則，一個小小的破綻，-點細微的間隙，皆足以為對方所乘，進而立判生死！

跺跺腳，倪麗寺悶不吭聲，猛一頭竄至霜白背後，揮起傢伙便強行欺入！

任霜白突然往前跨出，就在他跨步的剎那，原本一個瘦伶伶的身子卻幻奇無比的驀而閃分成七個影像，七個虛實莫辨的影像；七溜刀芒便自七個絕對不能連貫的角度戮捲揚，凌厲至極，也玄異至極！

是的“劫形四術”的第一招:“七魔撒網”

“喲”的一聲怪叫，欺身攻襲的倪麗詩驚震之下慌不迭撲地躲避，寒光過處，她背脊上一片細皮已隨着一塊紫絮濺飛半空，赤血進灑中，連她自己面頰也沾上幾滴血腥的温熱。

楚清元急速切入，雙矛分挑，瞬息間矛尖的去勢巳涵括了任霜白全身上下的十一處要害，藍汪汪的冷芒顫彈跳蕩，穿刺所指，難以揣測。

任霜白卓立不動，有如淵停嶽峙，待敵人的招式將要夠上位置的須臾，他的緬刀翻而起，雪亮的刀光倏分為二，一溜眩目的冷焰矯龍也似反封對方來招，另一溜晶瑩的血焰則暴襲敵身；“斷腸紅”釋演着“劫形四術”的第二式“分魂裂魄”功能超絕。

雙矛宛若大風車般打旋，矛端綿密不絕，快速無比的進出伸縮，同時，楚清元身形如飛遊走，在攻守皆俱的施為下，竭力閃開這惡夢似的刀影。

清脆的兵刃撞擊聲連串盈耳，楚清元步履不穩的晃身搶出七八步才勉強拿樁站住，右肩上血痕殷然，一張狹長面孔更泛起褚赤之——像是未出體外的鮮血一下子全衝上頭臉了。

任霜白一如往例，對他不想斬盡殺絕的敵手決不迫；他垂刀不動，黑白分明的一雙眸瞳望着某個定點，只靜靜專凝注視。

剛從地下爬起來的倪麗詩頭巾早掉了，本來梳理得光潔有形的如雲烏絲蓬散披落，再襯着面頰上斑斑血跡，模樣狼狽另添幾分瘋狂；她揮舞着手中的“孔雀翎”直起嗓門嘶叫:“我們不能就這麼認栽，楚清元，我們仍有戰鬥力，仍可掙抗，再豁命拼他一場，鹿死準手尚未敢言…”楚清元僵冷的站在那裏，沒有説話，也沒有任何動作，方才臉上的一片褚赤，如今已褪淡為蒼白，他看着自己叉前拒的雙矛，口間勾勒出的是一聲聽不到音響的嘆息。

倪麗詩氣衝牛斗，跺腳大喊:“楚清元，你聾了？沒有聽到我講得話？我們不能就此罷手，好歹再拼一場，姓任的不是金剛羅漢，沒恁大的無邊法力，説不定先時他狗運好，佔了個僥倖，下一場就該我們拔旗得勝了…”楚清元緩緩將雙矛回帶間，語調漠然:“麗詩，你今生最大的病便是昧於現實，但求一廂情願，自我聯想，把利害得失虛構於個人的意氣之中，這是很危險的事…”倪麗詩怒道；“你，你想豎白旗，敲退堂鼓？”喟了一聲，楚清元道:“我們要認清事實，明辨利害，確知可為與不可為，麗詩，任霜白的功力詭奇玄異，不是我們所能抗衡，即使豁命一搏，亦少有幸理；藝業的成就靠苦練、靠堆砌、靠經驗，決不是靠運道，我們栽了斤斗沒有關係，天下並無不倒的至尊，回去再來過，又是海闊天空！”倪麗詩不甘不服的嚷道:“楚清元，我們也是道上成名的人物，怎作興這般窩囊氣，敗了一陣就扮那縮頭烏龜？你不想想，今天的斤斗一栽，如不扳回幾分顏面，往後我們怎麼朝下混、又怎麼在人前待？”灑的笑笑，楚清元道；“怎麼不能混、又怎麼不能在人前待？麗詩，試問我們所結識或知的人際淵源中，有哪一個這輩子從未栽過斤斗，更有哪一個終生屹立不敗，全屬贏家？他們跌了跤都照樣的爬起來站穩住，我們為何不能？想開點吧，吃一次癟並不表示今生已經無望。”倪麗詩氣苦的道:“你是個二百五，專會自我解嘲、自我安…”楚清元道:“總比死了好，麗詩，若為這樁事賠送命，你可認為值得？”怔窒片刻，倪麗詩仍還挫着牙道:“那，‘紫晶蓮座’怎麼辦？”楚清元指指任霜白，淡淡的道:“有這一位打抱不平的豪勇刀客橫在中間，如何還談得到‘紫晶蓮座’的事？麗詩，人不死債不爛，往後再打算吧。”倪麗詩瞪着任霜白，恨不能咬下對方一塊來:“姓任的，算你狠，你好生給我記住今天的事，這一遭你做初一，下一次就輪到我們做十五，山不轉路轉，早晚碰得上！”拱着手，任霜白和顏悦的道:“多有冒犯，實非得已，還請倪姑娘大人大量，曲於寬諒…”倪麗詩重重一哼:“寬諒？去你娘那個頭！”楚清元走過去挾住倪麗詩，兩人互攙着步出靈厝之外；臨離開前，倪麗詩猶回過頭狠狠瞪了任霜白一眼，楚清元卻攔摟緊她走入夜——這一對，倒是相輔相成，搭配的。

目送兩人的身影消失於黑暗中後，任霜白轉至易香竹跟前，微俯上身，輕聲問道:“傷勢怎麼樣？還熬得住麼？”一口氣，易香竹潺弱乏力的道:“我還好…”任霜白道:“聽你聲音，顯然中氣不足，虛虧太甚，這是血過多的徵候，須得延醫療治才是正途，易姑娘？此事拖宕不得，要越快越好，這附近地區，你是否悉？有沒有求醫的所在？”易香竹低啞的道:“往北去十幾裏地，有個‘黃楊坑’…那裏或許能找到郎中…”任霜白乾脆的道:“好，我們現在就走！”嗆咳幾聲，易香竹吶吶喚道:“任霜白…”正待轉身的任霜白扭回頭來:“易姑娘還有什麼事待？”艱辛的嚥下口唾，易香竹乾裂起皮的嘴動着:“你…你為什麼要救我？”任霜白笑笑；“因為你落難在身，我又正好適逢其會，怎能見死不救？”面頰痙攣起來，易香竹吃力的道:“可是，可是我們曾有過節…我，我以前幫着曾大叔他們，差點要了你的命…”任霜白道:“你該慶幸那一未能要了我的命，否則，今晚上就沒有人來搭救你了，易姑娘，我們先不談這些，且找到郎中，把你傷勢穩住再説。”易香竹張張嘴，卻沒有出聲，眼眶裏忍不住湧起一陣濕熱——她想不透，悟不明，現下的遇合，到底是怎樣的一種緣份？

在壁間的燈籠，映照着任霜白瘦長的身影，直趨厝堂之外，顯然，他是牽馬去了。