第二章
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兩位小姐走進茶室前，在換上布襪時，菊治也來到了。
菊治從小姐身後瞥了一下內裏，房間面積約莫八鋪席，人們幾乎是膝蓋擠着膝蓋並排坐着。似乎淨是些身着華麗和服的人。
近子眼塊，一眼就瞅見菊治，驀地站起身走了過來。
“喲，請進。稀客。歡
光臨。請從那邊上來，沒關係的。”近子説着指了指靠近壁龕這邊的拉門。
菊治覺着茶室裏的女客們都回過頭來了，他臉紅着説:“淨是女客嗎？”
“對，男客也來過，不過都走了。你是萬綠叢中一點紅。”
“不是紅。”
“沒問題，菊治有資格稱紅呀。”菊治揮了揮手，示意要繞到另一個門口進去。
小姐把穿了一路的布襪，包在千隻鶴包袱皮裏，爾後彬彬有禮地站在一旁，禮讓菊治先走。
菊治走進了貼鄰的房間，只見房間裏散亂地放着諸如點心盒子、搬來的茶具箱、客人的東西等。女傭正在裏面的洗茶具房裏洗洗涮涮。
近子走了進來，像下跪似地跪坐在菊治面前，問道:“怎麼樣，小姐還可以吧。”
“你是指拿着千隻鶴包袱皮的那位嗎？”
“包袱皮？我不知道什麼包袱皮。我是説剛才站在那裏的那位標緻的小姐呀。她是稻村先生的千金。”菊治曖昧地點了點頭。
“包袱皮什麼的，你竟然連人家古怪的東西都注意到了，我可不能大意羅。我還以為你們是一起來的，正暗自佩服你籌劃的本事吶。”
“瞧你説的。”
“在來的路上踫上，那是有緣嘛。再説令尊也認識稻村先生。”
“是嗎。”
“她家早先是橫濱的生絲商。今天的事，我沒跟她説，你放心地好好端詳吧。”近子的嗓門不小，菊治擔心僅隔一隔扇的茶室裏的人是否都聽見，正在無可奈何的時候，近子突然把臉湊了過來:“不過，事情有點麻煩。”她壓低了嗓門:“太田夫人來了，她女兒也一起來了。”她一邊對菊治察顏觀
，一邊又説:“今天我可沒有請她…不過這種茶會，任何過路人都可以來，剛才就有兩批美國人來過。很抱歉，太田夫人聽説就來了，無可奈何呀。不過，你的事她當然不曉得。”
“今天的事，我也…”菊治本想説自己壓
沒有打算來相親，可是沒説出口，又把話嚥了回去。
“尷尬的是太田夫人，菊治只當若無其事就行。”菊治對近子的這種説法也非常生氣。
看樣子慄本近子同父親的
往並不深，時間也短。父親辭世前，近子總以一個隨便的女人的姿態，不斷出入菊治家。
不僅在茶會上，而且來作常客時也下廚房幹活。
自從近子整個男
化後，母親似乎覺得事已至此，妒忌之類的事未免令人哭笑不得，顯得十分滑稽。菊治母親後來肯定已經察覺，菊治父親看過近子的那塊痣。不過，這時早已是事過境遷，近子也
朗而若無其事似的，總站在母親的後面。
菊治不知不覺間對待近子也隨便起來，在不時任地頂撞她的過程中，幼時那種令人窒息的嫌惡
也淡薄了。
近子之男化，以及成為菊治家方便的幫工，也許符合於她的生活方式。
近子仰仗菊治家，作為茶道師傅，已小有名氣。
父親辭世後，菊治想到近子不過是同父親有過一段無常的往，就把自己的女人天扼殺殆盡，對她甚至湧起一絲淡淡的同情。
母親之所以不那麼仇視近子，也是因為受到了太田夫人問題的牽制。
自從茶友太田去世後，菊治的父親負責處理太田留下的茶道具，遂同他的遺孀接近了。
最早把此事報告菊治母親的就是近子。