第126－130章

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第一百二十六章攻入山西可如今遼東軍馬已衝入固關，李雙喜已再無回天之力，還有何面目去見李自成？再説從山海關一路撤下來，雙喜親眼看到自己往的兄弟先後戰死，整個大順只剩下自己和丞相牛金星、小張侯等幾人勉強支撐，特別是到太原之後，父皇因接連的大敗，心智受了影響，再也不是往的那個把天下百姓放在心上折父皇，不然決下會下那屠城令。雙喜看不到大順的希望，他不知大順將來的出路在何處，與其每為了不知所謂的理由勞累不已，還不如戰個痛快。一咬牙，雙喜率領着僅剩的三百多親衞向着許立了上來。許立卻不會給雙喜一點機會。自衝進關門以來，許立本沒有看到一個象樣的對手，只有四處亂逃的敗軍，早知如此自己便不該與其他人搶這個機會，枉自己還答應了許有利那麼多條件，真是虧大了。當他看到終於有人自己的大軍時，許立不驚反喜，自己的戰刀到此時還未曾染過血跡，回去説起來必叫人齒笑，當下阻止了身邊抬槍要的親衞，高叫了聲:“親衞營，跟我衝！其他人繼續追擊敵軍，戰場便留給步兵的弟兄們去打掃吧！”許立率領着三千親衞以泰山壓頂之勢殺向雙喜和他的三百騎兵，雙方手的一刻，雙方眼中都透着兇光，只是大順軍畢竟人少勢單，又是疲兵，那裏是遼東軍的對手，轉眼間便有大半軍卒被殺落馬下。而許立則早就盯上了雙喜，可憐雙喜還不知道自己竟已被一隻血狼睜上，剛剛揮刀斬傷了一名遼東軍的手臂，不料一支雪亮的馬刀已斬向他的後頸，只聽到一聲:“去死吧！”雙喜便覺得頭頸一痛，已失去了知覺，只有一顆斗大的頭顱飛向半空。

還略稚的臉上卻不見一絲痛苦，只有解後的輕鬆。遼東軍順利破了固關，追着大順敗軍一路殺到平定州。而此時平定州中的大順守軍也得知遼東軍已殺破固關，正向平定州進來，這些臨時徵招的大順軍，無人敢再守在平定州。家在外地地，立即出城返鄉，而家在城中的立即換下大順軍服，充當百姓。準備獻城投降。所以當許立率軍來到平定州城門下時，未等他開口。城上百姓看到許立所打旗號，便已打開城門，接遼東軍入城。許立名為血狼，雖然嗜血，卻不魯莽，他可不想被人在城中包了餃子，先派人入城打探城中虛實，待探騎回來稟報説，城中己無大順軍。全城百姓正燃放鞭炮，喜遼東軍入城後，許立這才率大軍入城，接管了全城防務，靜待吳三桂大軍到來。吳三桂雖也早料到李自成的大順已是窮圖末路，卻沒想到他已到了山窮水盡的地步，面對自己十幾萬大軍，只派出一萬軍卒駐守固關，竟沒有一點後援。真不知他是實在無兵可派，還是對李雙喜有着絕對信心。遼東軍向來都是以少勝多，可沒想到這次竟是殺雞用了牛刀，用兩團人馬來打固關，戰鬥結束之快，讓吳三桂也有些措手不及，當許立已殺到平定州時，吳三桂及許有利的中軍不過剛出真定城。為防大順臨死反撲。吳三桂令祖大壽暫駐固關，等着與自己中軍會合，又命許立率軍駐守在平定州，等自己到來。同時命何可剛留一連軍卒守在真定，對大明軍卒進行整編，其餘大軍立即轉進平定州，準備一舉拿下山西。

當天夜裏，吳三桂的大軍終於抵達平定州，同時另一路兵馬也有消息傳來。奉命攻打大同的吳宇和祖澤遠從紫荊關入山西，經廣昌、靈丘、渾源直撲大同。遼東軍這一路沿途各城本也有大順守軍，可李自成為了集結優勢兵力，特命陳永福到大同後立即招集各路兵馬，駐守大同。在李自成看來，只要大同還在大順手中，遼東軍便不敢南下。可如此以來各城所僅剩不到百名大順軍，看到遼東大軍幾萬人馬前來，誰敢攔其鋒鋭，就算有人還想據城死守，也早被城中百姓擒下，遼東軍直到大同城下，竟未遇一戰，沿途各城俱是望旗而降，吳宇和祖澤遠商議之下，不得不在各城派出部分軍卒，維持城中秩序，使得兩團實力有所下降。好在大同守將陳永福雖然召集了不少人馬，可在遼東軍百餘門騎兵炮的攻擊下，本無力抵抗，平的騎兵炮僅是一輪齊便已攻破大同城門，城中守軍原本就是明軍，或是被強抓來地壯丁，只是迫於大順威才不得不聽其調遣。如今遼東大軍兵臨城下，看到旗貼鮮明，盔甲整齊的遼東軍，他們那裏天福地有抵抗之心。陳永福念李自成地知遇之恩，拼死抵抗，可無耐巧婦難為無米之炊，手下將士無人肯有死力，僅他人一又豈能隻手擎天？大同之戰不過半個時辰，吳宇和祖澤遠便分從東西兩城門殺入城中，站在城頭督戰的陳永福看着城中軍民無不跪地氣降，也知大勢已去，自己本是明將，後投了順軍，如今還有何面目再次投降？雙眼一閉，竟從城頭跳落下來，一命嗚呼。吳宇和祖澤遠佔了大同，未及休整，便已率軍南下，按時間估算，現在應該已過雁門關，頂多兩便可開到太原城下。吳三桂見信後大喜，不過吳宇和祖澤遠所率的是野戰軍，可不能長時間留在各城維護治安。吳三桂立即書信一封，派人連夜送回北京，讓京中各部立即派人接收各城，又命留守遼東的官員加緊運送糧草入關，以救濟各地百姓。

同時為了實現自己的即定計劃，吳三桂放緩了前進步伐，等着吳宇和祖澤遠率軍趕到。吳三桂也知道，自己若是連夜發兵太原，很有可能將李自成堵在城中。可這不符合自己的利益，自己還要利用他衝擊南明所轄各省，自己才能漁翁得利。封建王朝持續了幾朝幾代，到大明朝已有近千千的歷史，巨大的歷史慣讓封建思想深入全國百姓心中，特別是在大明這些士紳、官員心中更是深地固，吳三桂在遼東能夠順利進行改革，是因為關外都是飽受戰亂之苦，每過着朝不保夕的苦命人，他們只要能有衣穿，有飯吃，其他的都不在乎。可南方卻一直是大明朝經濟的中心，世家、官商的勢力寵大，要想進行改革，阻力重重，只有讓他們飽受戰亂之苦，他們才會更加珍惜之後來之不易的和平，只有讓大順軍將戰爭最殘酷的一面展現給那些各地的士紳、舉子，才能徹底打破一直拷在窮苦百姓身上的枷鎖。遼東軍的一封封喜報便是大順的一封封告急戰報，李自成拿着手中的告急文書終於坐不住了，大同失守，固關失守，平定失守，如今遼東軍距自己已不過六十餘里，只要兩三個時辰便可兵陳太原城下，這怎能不叫李自成着急。而陝西、湖南兩省至今還未傳回任何有利消息，也不知他們徵兵、徵糧兩件大事時展的如何了，不過自己卻已實在等不起了，如今太原城中僅有軍卒不過兩萬有餘，其中六成都是臨時徵招的，戰力實在有限，不過就是再鋭的軍隊，李自成也沒有信心憑兩萬軍卒便可對抗十萬遼東大軍。

牛金星更是苦勸李自成，道:“萬歲，如今遼東軍近二十萬大軍入晉，可咱們在此兵力全算上也不足人家的一半，大多又是臨時徵召的百姓，本不是人家的對手，陝西、湖南援軍又遲遲不到，咱們還是趕快撤吧！”李自成本想死守太原，以待援軍，可城中僅有的這點人就算能守上十天半月。最後也是難逃城破人亡的命運，無奈之下，只得收拾行囊，率軍連夜出城逃往陝西長安府。六月初八，從大同南下的吳宇、祖澤遠也已趕到太原城外二十里處，吳三桂得信後率軍西進，兩路兵馬合到一起，將太原團團圍住。未等城外遼東軍開炮攻城，城中大順守將見事不可為。主動開城投降，遼東軍兵不刃血取了太原城。隨後吳三桂留祖大壽、何可剛的步兵團在山西征討各城。又命吳宇率軍北上出關，繞路關外，從榆林衞入陝，攻打延安府，其餘各部隨吳三桂一路西進，直奔陝西門户潼關。吳三桂大軍剛剛行到山西、陝西邊境潼關處，便聽聞山西全境已傳檄而定，大部分縣城未等遼東軍到達，城中受盡大順蹂躪的百姓便已將大順留守軍卒殺死。樹起大明旗幟，並派人到太原府請降，請求大明重新派出官員，接管本縣。

吳三桂得報後，長嘆一聲，對身邊眾將道:“自古以來，便有民似水、君似舟之説，而水能載舟亦能覆舟之理也是人人皆知，可這天下到底又有多少人能將這句話真的記在心上。落實在行動上？他李自成本也是受苦百姓，可他成為了一方之主後便忘了當初受苦地子，竟會放任部下任意妄為，才致有今之敗。你等且要記住這個教訓，不論到了什麼時侯，這老百姓都是咱們的立國之本，執政之基，切切不可輕辱之！”回到長安的李自成剛剛安頓下來。便有信使來報，吳三桂未折一兵一卒，便已佔了山西全境。李自成聽後大怒，沒想到自己一走。留守的這些軍卒如此不堪，竟不戰而降。可他也不想想，而對遼東十幾萬大軍，又有幾百門火炮攻城，別説只有不到萬人的太原府，就是他自己親率二十萬大軍，又能怎樣？相信也難逃敗亡一途。陝西畢竟是李自成的家鄉，在這裏李自成的聲望明顯強了許多，李自成派人在全省徵兵以來，已徵集大軍達十萬之眾，雖然其中大多都是普通百姓，只是為了一口飽飯才不得不應徵入伍，可這還是讓李自成看到了一些希望。只要自己能守住陝西，吳三桂率軍久攻不下，必然會轉移視線，而南明卻已早就派大軍守在湖廣、南京，以防吳三桂大軍，只要北明、南明上手，自己便有了息之機，若是能讓他們兩敗俱傷，自己便可螳啷捕蟬，黃雀在後，最後出陝西，收拾亂局。為此李自成特命大傷初愈的小張侯率五萬大軍守在延安府，又命大難不死，歷時一月之久方逃回陝西的劉堂率三萬大軍駐守潼關，而他自己率十幾萬大軍守在長安，準備隨時支援兩地。

潼關以水得名，地處陝西省關中平原東端，居秦、晉、豫三省界處，居中華十大名關第二位，歷史文化源遠長。這裏南有秦嶺屏障，北有黃河天塹，東有年頭原踞高臨下，中有溝、原望溝、滿洛川等橫斷東西地天然防線，勢成“關門扼九州，飛鳥不能逾”潼關是陝西的東大門，是連接西北、華北、中原地咽喉要道，其地理位置具有戰略意義。吳三桂率軍趕至潼關城下時，李自成也早得到消息，親率十萬大軍支援潼關，想要憑藉這座天塹阻吳三桂於關外，迫使他繼續南下，攻打湖南，直至與南明接戰。面對潼關，吳三桂雖有必勝反握，可自己所率大部分為騎兵，攻城非其強項，若是強攻必然損失慘重。祖大壽、何可剛還留在山西，趕到此處尚需時。因此吳三桂一方面派許立率團北上，會合吳宇，加快攻伐速度，爭取從北攻入陝西，只要吳宇順利攻破延安府，便可直達長安城下，潼關便也失去了戰略意義。另一方面，吳三桂率軍在潼關城外二十里處，積極備戰，一旦祖大壽和何可剛趕到便可強攻懂關，驅趕着李自成率軍繼續南下，衝入到南明的地盤，以達成自己的戰略意圖。六月十五，得到命令的祖大壽率全團已趕到潼關，會合了吳三桂大軍，準備強攻潼關，而何可剛則率團鎮守山西，以防止有潰敗逃入山林的大順賊軍死灰復燃。

吳宇和許立也早已順利從榆林衞入陝，不過有小張侯奉命駐守延安府，見遼東騎兵勢大，而自己多是步兵，無法與遼東軍進行野戰，只得率全軍退回延安城。吳宇和許立急着率軍南下，攻打長安，無瑕攻堅，最後二人商議，分兵兩路，吳宇留在延安府圍困府城，許立則率團南下，直奔長安，以迫李自成放棄陝西，退走湖廣。李自成率軍在潼關接到明軍幾萬騎兵已經由榆林衞入陝的消息，大驚失，知道自己再守在潼關也無用處，若等明軍南下到長安，攻下長安城，自己守在潼關孤城，恐怕再想走就難了。只得率劉堂及十萬大軍退回長安，只留下副將馬世耀率萬餘人守在潼關城，以掩護大軍撤退。前，李自成反覆叮囑馬世耀，定要死守潼關險要地方，拖住敵人，能夠拖多久就拖多久，以便長安城中軍民從容退出。馬世耀在李自成率軍走後，便將潼關城外董杜原一帶的守軍全都撤了，斂兵城內，想要拒城死守。不料此舉正合了吳三桂之意，先是不戰而佔領了董杜原要地，一直到潼關西南的金盆坡，都駐了軍。祖大壽率軍駐在金盆坡上，居高臨下，從西南包圍了潼關城，一門門新式火炮對準了城內，只是一輪試，便已讓關中守軍死傷慘重，而關中的大順軍卻本無法反擊，馬世耀知道潼關已守不住了，只得率軍投降。

李自成率軍退出潼關時便知陝西已不可久呆，返回長安便已開始着手撤軍準備。準備從藍田走商州、武關，逃往湖廣，只是沒想到潼關這麼快就失守了，一切打算都被打亂。李自成連夜在皇宮中召集眾將，商議撤軍之事。此時長安百姓也都知道了這一決定，只是李自成未走，儘管人心驚惶，害怕明軍到後會慘遭殺戮、擄掠和**，但市面上還保持着平靜。沒有兵丁和壞人擾亂治安，也沒有紛紛向鄉下逃走的情況。全城在幾天前就已經戒嚴。各衙門比平時戒備得更加森嚴。各街道路口增添了崗哨，不時有騎馬的巡邏隊從街上走過，表情莊嚴，含着殺氣，帶隊的軍官懷中抱着黃套令箭。紫城的四門外邊都站立着兩行明盔亮甲的武士，鐘樓、鼓樓和城門樓上站立着弓弩手、火銃手。不僅午門附近，連東華門和西華門前邊的街道，都嚴行人通過。夜間，大順軍僅剩的幾名將領聚在一起。皇后高桂英也在其中。李自成看看眼前僅剩的牛金星、劉堂、尚炯、高桂英幾人，長嘆口氣，想想半年前，自己決定揮軍北上時，帳中尚是人才濟濟，可今眾多兄弟卻大多已是天人永隔，而小張侯被困延安府，生死不知，這怎麼不讓他慨萬千。

“如今吳三桂所率地明軍已分從延安府和潼關入陝。陝西不可久留，咱們只能暫避其鋒，東入湖廣，以求自保。”

“萬歲，臣願率軍駐守長安，為萬歲阻攔敵軍，以保萬歲安全。”劉堂也知眼前形式危急，主動請命道。李自成搖搖頭。道:“遼東軍有火炮助陣，威力甚大，長安府不可守，不然被其圍困。再想突圍，恐怕勢比登天，只是白白折了軍卒命。因此咱們此次撤軍，兵分兩路，丞相隨我率十萬大軍引吳三桂大軍，夫人由劉堂護送，從小路入湖廣，沿途各地尚有許多軍卒，夫人可以聚集兵卒到時咱們在湖廣會師。”

“萬萬不可。”高桂英聽後急道:“皇上往湖廣去，前有左良玉攔路，後有吳三桂的大軍追趕，困難比我大得多啊！只要皇上平安，咱們的大順就不會亡。在潼關南原戰敗突圍的時候，我同皇上分手，敵人尚且不奈我何。今吳三桂又能將我奈何！讓能夠作戰的人都跟隨皇上去吧。”李自成嘆口氣道:“今情勢與數年前完全不同。

夫人此去，身邊兵微將寡。大約十多天後，才能有數萬得力人馬趕到夫人身邊，倘若在十天之內了行蹤，敵人只用三五千騎窮追不捨，不惟夫人一身安危可優，所圖謀的大事也將壞了。”説完李自成看了一眼牛金星，牛金星立即從懷中取出一個封套，從裏邊出一張紙，攤在桌上。高桂英一看，原來是一張草草畫成的地圖，心中開始明白。牛金星指着地圖，小聲解釋。原來這一張地圖，標出了許多地名，什麼地方有什麼將領，現在手頭有多少人馬，都寫在上邊。

“從此往西往南，許多地方都還有駐防的人馬。有些地方三千五千，有些地方一千兩千，也有隻剩下幾百人的。我已經分頭派人星夜傳皇上密旨，火速向漢中、保康收攏。只是皇后一路上還需小心，萬萬不可讓敵軍發覺。”高桂英指着地圖説:“從往湖廣去，不是有王光恩兄弟地人馬在鄖陽一帶擋住了路麼？除非把他們打敗，否則如何能夠同皇上會師？”牛金星低聲道:“臣正要説出這以後怎麼走法。幹萬不能走鄖陽這條路，不能同王光恩兄弟作戰，那樣一則會耽誤時間，二則會損傷我們的人馬。萬一在鄖陽一帶糾纏起來，就會壞了大事。請皇后看，從這裏有一條路，走太平縣…”高桂英吃了一驚，道:“張獻忠不是剛剛在瑪瑙山吃過南明一次敗仗，應該就在太平縣附近吧？”前些子張獻忠不甘蟄伏於四川，派兵東進，不料卻被南明派軍大敗一場，只得再次退回四川。牛金星點頭道:“是地，可正因為此處剛經過一次大戰，雙方戰後，俱已撤軍，如今這裏既沒有明朝人馬，也沒有張獻忠的人馬，請娘娘從這裏進川，然後在從出川，就到了湖廣。”高桂英略一沉思，覺得牛金星此計可行，不過她卻更關心李自成此去是否安全，問道:“倘若我收集到了眾多人馬，按這條路走，到了湖廣，與皇上在何處會師？”李自成親自答道:“現在很難説定，反正是要在湖廣某地。”高桂英心中一驚，又問道:“皇上前去湖廣到底能帶去多少人馬？”

“原來守懂關有十來萬人，除了給馬世耀留下萬餘從，全都回到長安，加上長安守軍，合起來大概有十二三方。高桂英聽到只有十幾萬人，心中不安，半年前李自成率二十五萬鋭大軍尚且不是遼東軍對手，如今只有不到一半，且多是雜軍，如何是遼東軍對手。

“從商州出武關，經過南陽府的內鄉、鄧州，再到襄陽府，人了湖廣。這些府、州、縣原是地方，從前百姓那麼擁戴皇上，能不能沿途號召百姓，重新集合成一支大軍？”李自成只是搖頭不語，牛金星在一邊道:“如今百姓離心，恐怕很難。”

“既然不能號召百姓，如何能在湖廣立足？”李自成也是無奈，只得道:“目前進快離開長安要緊，能否在湖廣立住腳跟，到襄陽後看情況再説吧。”高桂英悲憤地道:“從前咱們只看見打仗，只求軍事上步步勝利，並沒有想到老百姓亂久思治，盼望過温飽的子，咱們只一心想着勝利，卻沒有想到，萬一受到挫折怎麼辦。自古用兵，要做到能進能退，能攻能守，才能立於不敗之地，可惜現在一切都晚了。”李自成聽高桂英所言，雖未直接指責自己但李自成依舊覺得心中難受。眉頭一皺。未等他開言，一邊牛金星已跪下請罪道:“臣身為丞相，辜負了國恩，萬死不足貢。

高桂英知道李自成從北京回來以後，脾氣大變，十分焦躁，容易暴怒，也不敢多説什麼，只是道:“如今陝西一省之力實在無法支撐危局。所以敗局也就未能挽回。只希望今後咱們每佔領一個地方，就趕快設官理民。撫輯亡，獎勵農桑，豈不很容易站住腳跟？百姓苦了多年，只要使他們有一天好子過，誰不恩戴德？”牛金星忙道:“請皇后寬心，如今只是一時間國步艱難，必將否極泰來，重整江山。”李自成聽到此處，雖然兩人未明着指責自己。可這一切卻全是自己一意孤行所造成的，心中一陣急惱，當下站起身形，道:“此事便説定了，夫人明一早率人走小路，我率大軍兩後從藍田走商州、武關，進入湖廣，丞相可再將諸事與夫人待清楚，劉堂隨我整軍。準備出發。”説完李自成拂袖而去。高桂英見李自成離去，不由得悲從心生，淚滿面，可她身為皇后，自然知道碩全大局，擦去臉上淚水，道:“基相，我從來沒有像這樣當面責備過你。今晚我同你君臣離別。各奔東西，再見很難，所以我忍耐不住對你説了這麼多氣憤的話，但望你繼續給皇上盡忠竭力。做一名好丞相。不管遇到千難萬險，你不要離開皇上左右。”牛金星出熱淚，聲音打戰地道:“除非臣死於敵人之手，決不會離開皇上。”高桂英又道:“皇上從山海關戰敗，退出北京之後，有許多事做得不好，章法已經亂了。如今悔之已晚。倘若你們能夠在湖廣站住腳步，幹萬不能再走從前的老路，不能再做那種只打仗不管百姓的錯事！”

“今後倘若能在湖廣站住腳步，當然一定不再像以前那樣。”

“既然你這麼説了，我再明白説吧。金星，以後每到一個地方，站住了腳步，千萬不要忘記小百姓最關心的頭等大事是吃飯穿衣，生兒育女。連老馬伕王長順都知道如今百姓怕繼續亂下去。已經亂了多年，到處死亡離，人心是亂久思治。尚神仙也是這麼説。只是他們一個是太醫，一個是掌牧馬的官兒，不在其位，不敢妄言。你做丞相的是皇上的股腦大臣，為什麼不向皇上進言？金星，國亡家破，我身為大順皇后，隨時準備為國殉節，以後能不能再見到你，只有老天爺知道。我再叮嚀一句話:倘若清兵不窮追，咱大順軍到湖廣能夠立腳，息息，你們千萬要想着幫助老百姓過一天好子，讓老百姓有些盼頭。獻策，我地話你要記住！”説畢，想着今夜一別，生死難説，猛然淚如泉湧，泣不成聲。

牛金星也深為動，埂咽説:“請娘娘寬心。只要我軍能固守荊襄，大局尚有可為。皇后適才口諭，臣一生銘記在心！”停了片刻，高桂英止住嗚咽，揩去熱淚，接着説道:“我還要囑咐一條:每逢皇上因為事不遂心，對臣不能容忍時候，你要多多直言苦諫。”

“臣定鞠躬盡粹，死而後矣！”第二一早，按照頭天晚上所商議的辦法，李自成調出一千多步兵，一百多名騎兵，為高桂英護駕。從宮中帶走的金銀珠寶、各種財物以及路上需用的糧食都已在昨天夜裏運出城。李自成雖惱昨夜高桂英當着眾臣之面指責自己的不是，可思及今一別不知何時才能再次相聚，而且此去前途艱險，也不知還有沒有再見的機會，他親自將高桂英送出厚載門，高桂英也是淚水漣漣，向李自成一拜，其餘將士跪在地上向李自成印辭。李自成看着高桂英及一眾將士的影子漸漸消失在風雪幽暗的長街上，心中一陣痠痛，只能暗自在心中為夫人祈福，希望他們能夠一路平安。六月二十，吳三桂親率的十萬大軍已從撞關入陝，殺到了渭南一帶，只是一路上河道眾多，而遼東軍多是北方人，不慣於此處環境，拖慢了行軍速度。從北方一路南下地許立也已殺到了宜君，馬上便要殺入長安府。

第一百二十七章佔領長安李自成怕長安百姓會遭到遼東軍的**和殺戮，除命人每催促百姓速逃外，他親自騎着烏龍駒，在尾從們的簇擁中來到鼓樓外邊，立馬街旁觀看。長安士民擁擁擠擠，喊喊叫叫，哭哭啼啼，扶老攜幼，紛亂異常，從各城門逃出。大部分士民向終南山一帶逃命，也有一些人家因為渭北和西邊户縣一帶有親戚故舊可以投奔，不往終南山逃。急於逃難的百姓看到李自成，有的跪下去磕個頭，隨即站起來又走。有的連見他下跪的簡單禮節也不講了，只是低着頭肅然走過。看着逃難的士民們成羣結隊地從自己面前走過，李自成滿心酸楚，噙着兩眶熱淚，竭力忍耐着才不曾滾落。陝西是自己的起兵之地，這些人都是自己的同鄉，自己原本的二十五萬大軍中有七成都是陝西百姓，若沒有他們的支持，如何能一舉攻破北京。可是自己卻傀對他們，不但沒有為他們帶來幸福安定的生活，反而將他們的親人葬送在了山海關下，更讓這些百姓離失所。

大順軍的主力部隊由牛金星率領，攜帶屬和輜重已經陸續走了兩天，李自成及劉堂卻不急着走，他在這裏等着小張侯的到來。同時，李自成也明白，如今全軍士氣十分不振，他如果先走，一旦有什麼風吹草動，軍心就會徹底瓦解。因此他寧可冒些風險，也必須留在後邊。由於李自成一直站在城門樓上，極大的穩定了軍心民心，所以儘管長安城中謠言很多，不斷哄傳北明的先頭部隊己經到了什麼地方，如何殘暴等等，但是城內秩序始終很好，沒發生搶劫事件。六月二十一，李自成得報，北面南下的明軍已進入長安府地境。吳三桂率領大軍距長安也不過只有不到兩天路程，李自成終於等不下去，再不走恐怕便很難身，只是未等到小張侯，李自成一直放心不下。好在有人來報，小張侯已奉命突圍，繞路慶陽府，正準備南下會合自己。李自成派人傳今於小張侯，令其直接轉進湖廣。自己卻率領數千親軍向藍田方向出發。劉堂率領一萬人馬殿後，晚李自成一天撤走。以便安排尚未出城的長安百姓儘可能出城逃難。劉堂將李自成送過灞橋，看見李自成神愁慘，劉堂也深大勢已去，沒有指望，但還不得不對自成勸解説:“請皇上務必寬心。只要到湖廣站穩腳步，收拾江山不難。”李自成屏退左方，嘆了口氣小聲説:“唉，想當年咱們不放一箭，不動一刀。進入長安，士民放着鞭炮，夾道歡，不料竟有今！關中父老原來都盼望我早登極，建立統一大業，使天下蒼生得享太平之福。今落得這樣結果，使我無面目再見關中父老。奈何！奈何！”

“自古勝敗乃兵家常事。今仍然是勝負未決，陛下何必如此灰心！雖然從今年至今，我軍接連失利。可是剩下的多是陝西子弟，忠於皇上，也較鋭，遠非烏合之眾。隨皇上此去湖廣的尚有十幾萬人。皇后此去也可召集幾萬兵馬，小張侯也已突圍而出，幾萬兵馬損失並不十分慘重，加上從甘、固、寧夏、西寧、臨挑等地召集到的駐軍，合起來也在十萬人以上。再加上漢中、安康一帶駐軍，將是一支不小的勁旅，與陛下會師湖廣…”李自成不等他説完，搖搖頭。憂慮地説:“誰曉得皇后此行的結果如何！倘若吳三桂到長安後派一騎兵向西猛追，不惟皇后從西北收兵南下之謀會成為泡影，説不定連她自身都有很大凶險。她走後，聯一直放心不下。”劉堂對高桂英地安危抱有同，但是他不能不安説:“皇后智謀出眾，又素為大順將士們忠心擁戴，必能逢凶化吉，縱有追兵在後，也會平安無事。只要幾天功夫，皇后的身邊就有數萬之眾了。”

“唉，希望如此吧！本想着有黃河與潼關之險，延安府又是用兵重鎮，可以憑藉地利人和，固守陝西，等待局勢變化，所以不管陝西百姓多苦，在各州縣強迫徵糧。

寧招民怨，不缺軍餉…”想到此處，李自成更覺對不起關中百姓，不覺嘆一口氣，聲音打戰地接着説:“陝西父老都期待我塵穩江山，救百姓於水火之中。我也是這樣想的。後來在山海關戰事失利，退出北京，又失去山西，我還想固守陝西，等待時機反攻。唉，不料到我們大順的國運竟然如此不濟:黃河不能守，撞關不能守，延安也不能守，如個連京城也丟給吳三桂，我還有何面目面對家鄉父老！”説完李自成搖搖頭，彷彿要把這些情緒都拋之腦外，清醒了一下頭腦後，才接着道:“你率軍斷後，定要小心，若明軍真的追了上來，切不可與明軍正面決戰，可借這一路上的險關要道步步防守，拖延明軍速度便可。”

“臣遵旨！決不輕易與明軍決戰，萬事以保萬歲安穩為先！”李自成又抬頭向長安的方向望一眼，不再説一句話，勒轉馬頭，將鞭一揚，在一大羣扈從親兵親將的簇擁中往七盤嶺的方向奔去。下了七盤嶺已經黃昏，會合了牛金星所率大軍後，全軍在一個背風地小山村休息，御營親軍在周圍搭起了帳篷，燃起了火堆。苯相牛金星陪着李自成烤火休息。退出長安已經三天，李自成第一次得到休息，臉顯得十分憔悴，眼眶深陷，一雙眼睛也顯得格外大了。此時吳三桂已率大軍與吳安在長安城外會師，長安城現在已是空城一座，城中別説軍卒，就連百姓也沒有幾人，能動的都走了，就算不跟隨大順軍撤退，也都逃到了城外山林之中，只有一些年老體弱之人實在無法撤走，留在城中，他們寧願死在城中，也不願拋屍荒野，做個孤魂鬼。可留在城中的等死的這些百姓沒想到，被大順軍傳為凶神惡煞的遼東軍竟會是一支軍容整齊，軍紀嚴明的部隊。軍隊接管了長妥城後，不但未大肆屠殺百姓，搶奪財產，反而貼出安民告示，對往從賊的百姓，只要真心悔改，一律赦免其罪行。看到城中大多都是老弱病殘，遼東軍到百姓家中問寒問暖，為家中已無米下鍋的百姓送來米麪，幫他們恢復正常生活。很快遼東軍的善舉便已傳遍了長安附近大小村落及山林之中，逃難的百姓聽説遼東軍竟是如此仁義，並非大順軍所講那般兇殘，許多百姓試着與遼東軍接觸，幾後越來越多的百姓返回了長安，長安城終於不再如同一座死城，雖一時難以恢復六朝古都的風彩，卻也有了幾分生氣。吳宇這時也已奪了延安府，趕到長安，與吳三桂會合。

此時的李自成已率大軍趕至商州，見後面遼東軍並未跟來，便暫在商州進行休整。吳三桂當然不會讓李自成繼續留在陝西地境，不將其趕入湖廣，如何才能讓其與南明戰？待長安府略為穩定後，吳三桂立即命各路兵馬再次南下，追趕李自成，定不叫其有息之機。李自成在商州駐軍數，見吳三桂又率軍來追，只能率領十幾萬大順軍和隨軍屬退到鄧州。襄陽府尹牛全親自率領兩千人馬來到鄧州接駕。因為鄧州的災情很大，無法供養大軍。李自成使決定固守荊、襄，對抗吳三桂，命劉堂率領大軍退住襄陽，他自己則留下兩萬人馬，在鄧州和內鄉境內駐紮，既為防堵遼東軍進攻襄陽，也為着安定軍心。牛金星因為是最得力的謀臣，留在李自成的身邊。在加緊部署軍事，加修城牆和堡寨。向南陽境內徵糧的同時，李自成派出許多細作，探聽皇后的消息和遼東軍進入長安以後的動靜。由於接連挫敗，大順軍的士氣愈來愈低落，幾乎是遇敵即潰，有不少向敵人投降，這情形使李自成對前途到暗淡。從前，在最艱難的子裏，他自己沒有灰心過。

他手下的將士也沒有人對他離心，而今天地情況卻恰恰相反！這使他非常思念那些在十幾年中跟隨他備嘗艱苦、不幸死去的忠勇將士。再想到皇后至今下落不明。遼東軍即將來爭奪荊、襄，他深深悔恨自己失計，對前途到絕望，頹然向椅子上坐下去，仰望屋樑，心中嘆道:“天乎！天乎！茫茫中國，竟沒有我大順朝立足之地！”李自成到了襄陽以後，以襄王府作為行宮，當就召集一部分最親信的文武重臣開御前會議。討論應付遼東軍南下之策。討論半天，吃過晚飯又討論，直到深夜，竟沒有一個人能想出一條妙計，都看見士氣低落，各地老百姓又不與大順一心，差不多敗局已定。加上沒有大炮，想固守襄陽也不可能。在沒有辦法之中，決定立刻差人攜帶一大扒貴重禮物和李自成的一封書信。前往武昌，勸説左良玉與大順聯兵抗吳。這求和的使者卻是王四夫婦，王四是孩兒兵出身的將領，對大順皇帝有無限忠心，而他的夫人卻是左良玉的義女左夢梅，李自成將這緊急使命對他們説明，要他們連夜準備，明一早動身。路上不可耽誤，越快越好，並説應帶去的諸禮物都由宮中準備，不用他們心。左夢梅多年沒有見到養父。養母又早已死在河南，得到這機會自然是喜出望外。李自成望着左夢梅叮囑道:“左小姐，你到了武昌，見了你地父帥和兄長夢庚將軍，一定要代聯傳言:如今遼東勢強，聯與左帥合則兩利，分則兩傷。他們若打敗了朕，下一個被消滅的就是左帥。當今急務是左帥與我聯兵作戰，方可保自身不失。目前朕手下有三十多萬兵，皇后又招集了二十多萬兵正在夜趕路前來，不可到湖廣會師。倘若左帥不以中國為重，一味與朕為仇，我大順軍迫不得已，只好先取武昌，再回師與遼東決戰。此是下策。除非萬不得已，我決不對左帥再動干戈。朕地苦心，你一定要記住，傳給左帥知道！”左夢梅回答道:“臣妾謹遵聖旨，不敢遺忘！”第二天清早，天剛亮，王四來宮中辭行。李自成已經起牀，對他小聲囑咐説:“小四兒，你是跟隨我長大的孩子，我才將這樣差事付於你。不管成功與否，你都要趕快想辦法送回消息。還有，你到左營，處處小心，一定要説我大順雖然暫時戰敗，兵力仍很強大，還有皇后率領的二十多萬人馬，都是鋭，不即到湖廣。