第廿二回

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適才查岡一聽小俠報出名號，本就暗吃一驚！權衡當前之勢，自己這一面，人雖夥眾，佔盡優勢，誰知眨眼之間，竟已落得轍亂旗靡，潰不成軍，僅僅留下三個活口，其中還有一個落傷成殘，生命也在奄奄一息之中，若再逞強鬥狠，不知見機早退，今天定要難保生還！是以，拿定俠義道中，絕不趕盡然絕的弱點，立小俠網開一面，給自己保全一命，並且落個丟臉不丟人的下場，退出眼前屍橫遍地，瘡痍滿目的血腥屠場，後再圖找場雪仇機會，也還不遲，所謂:“吾子報仇十年不晚。”強忍一時之氣，乃是明智的智舉。

天下事往往是出人意表，查岡把話説完，再也想不到小俠仍舊緊緊追着話音，定要叫他劃出立見真章的道兒“火刺蝟”聽得不由一怔！

心想:“好狠毒的小狗，真想一個不留嗎？”心確暗暗氣怒，但是嘴上，卻不敢帶出骯髒字眼，只見圓瞪二目，呆呆的望了小俠一陣，驀然，心念陡地一動，未等小俠話音落盡，匆忙不迭的接道:“今天我們弟兄落敗，完全出於一時大意輕敵，如今我們已成轍亂旗靡之勢，查某縱然再鼓餘勇，一爭高低，恐怕也難接得住你們四個聯手圍攻，我“火刺蝟”絕不是畏怯強橫，甘心服輸，我是説，嶽少俠如果有興，不妨枉駕珊瑚嶠走走，遊煞雙俠，當盡地主之誼，倒屣恭！”查岡這番外強內荏的推詞，聰穎絕頂的小俠，豈有聽不出來的道理？

查岡説完，暗罵一聲:“鼠輩，你想今天全身退走？簡直是在作夢！”心中在想，嘴上卻未説出，查岡話音甫落，氣得不覺呵呵一笑，跟着俊目一軒，正怒言叱斥，忽聽尚化子哈哈一陣大笑，未等小俠開腔，搶先答道:““火耗子”不要恬不知恥，光在自己臉上塗金，膽怯就説膽怯，何必兜圈子吹大氣？你以為我們嶽老弟，不敢赴約就教嗎？簡直痴人説夢！”説完，怒瞪查岡一眼，氣狠狠的又道:“你們這一對孽生兄弟，即是恁樣毫好客，誠摯相邀，嶽老弟當然不會拒人千里之外，説穿了，你無非是存心逃命，化子今天破破天荒，不但饒你不死，而且大膽替你擔代下來，快滾，免得在此惹厭！至於珊瑚嶠赴約一節，這裏事情一了，少俠馬上由此登程，你快些滾罷，告訴鄒純老怪，叫他準備引頸就死！”化子話如聯珠，滔滔不絕的説完，查岡強把衝上心頭怒火按住，陰森森一聲冷笑，滿面不屑的瞪了化子一眼，道:“太爺金環之下，才把狗命撿回，真也虧你大名鼎鼎的“齊魯怪乞”尚維三，這時居然又厚顏無恥的反口噬人，這與狗仗人勢何異哉？”説完，轉臉望望冷峻含怒的小俠，似是不敢輕信化子所言無詐，內心依舊懷着憂疑，期期艾艾的問道:“查某不再久陪，珊瑚嶠峯頂恭候尊駕賜教，不過寒寨蝸居，小集鷗波，不足款待佳賓！”嘴裏在説，二目始終瞪着小俠不放，彷彿要在他那幻變不定的臉上，找出是“是”是“非”的答案。

查岡説完，小俠沉有頃，忽然劍眉一剔，朗聲答道:“尚化子即代作主，當然是一言九鼎，豈能無端反悔？今天小爺體念皇天好生之德，放你一條生路，如能徹悟，最好立即跳出罪惡深淵，從此洗面革心，擇善做人，來相見，則當刮目相看，奉之以禮，否則，珊瑚嶠倘再撞在小爺手中，你可要估量自己的腦袋，請吧！”側身讓開正路，二目仍舊暗察查岡的舉止。

小俠此語一出，雖然諄諄勸勉，聽的令人刺耳不快，可是最後一句“請吧！”真如蒙受赦令一般，小俠話未説完，查岡匆忙不迭的折身望望身後孟成厚，道:“揹起茅老弟，咱們走！”轉臉又對小俠，目中暗含深仇怨毒光芒，道:“小俠，後會有期，恕查某失陪了！”説完，搶前幾步，由地面上撿起自己一對三套金環，折身逕奔來路，頭都不回，直向山下走去…

孟成厚肩負斷臂成殘的“陰私鬼”緊跟查岡身後急趕，霎時，三條人影，便在聳立的巖石之下消失。

小俠目送三個人間惡魔，轉入巖石之下，折身望着化子罵道:“一生手辣心黑，今天忽然心血來，變得那麼寬厚仁慈，莫非真想“劈開生死路，跳出是非門”落個福慧雙修的全人嗎？”這句極盡譏諷之能的調侃戲言，説的化子狂笑不止，笑聲未落，化子抬眼望望佇立劉元曜身邊瑤姑，轉臉望着小俠，擠鼻眼，扮出一副突梯醜態，道:“哎唷，我的小爺！化子今生縱然天天面壁，跪碎了兩塊膝蓋，恐怕也不會修得人見人愛，鶯燕爭憐“福慧全人”更是休想，我看我有生之年，已經命定，只有抱着酒罈子成雙啦！”化子言外之意，不但小俠心裏雪亮，就連瑤姑，也知化子又在無話找話，所言何指。無奈劉元曜兀立身邊，生人面前，不敢出放肆神態而已，不然，小俠縱然不會出手，瑤姑娘也不會輕易饒過。

是以，化子説完，瑤姑白了他一眼，急忙低垂螓首，悶聲不響，只把小嘴嘟得很高，偷偷不住的“咕嚕”暗罵！

小俠也是於生人面前，不便還以顏，只是佯作不懂。

幾人之中，惟有劉元曜，這時他已知道，面前這個蓬頭亂髮，鶉衣百結的老者，就是名震遐邇的“齊魯怪乞”尚維三，內心不油生敬佩！適才，化子嘴裏滔滔不絕的説了一大堆，劉鏢頭乃是見聞極廣的過來人，哪有聽不出之道理？只是後生私情，只可周全，絕不敢以此取笑。是以，化子説完，依舊佯作不解，急忙趨前一步，雙手正抱拳為禮，忽見身側的小俠，就勢挨近面前一步，道:“劉鏢頭恐怕還不認識這位化子吧？他就是鼎鼎大名的“齊魯怪乞”尚維三！”劉元曜隨着小俠未落的話音，抱拳一拱，道:“小弟劉元曜，久仰尚兄大名，如雷貫耳。小弟與兄，神已久，今旅途邂逅，幸何如之！”話微一頓，又道:“小弟無才，失鏢被囚，幾乎一命不保，幸蒙尚兄援手救弟危，實深戴不已，小弟這廂謝…”劉元曜話未説完，化子提着破鑼般尖嗓，嚷道:“好啦，好啦，大家報報名號，認識認識就夠了，哪裏來這些又酸又臭的繁文縟節？有機會請我化子吃一頓，那才是咱弟兄的情！”此語一出，小俠、劉元曜倒不覺怎樣離奇；小俠是司空見慣，不以為怪，劉元曜早有耳聞，知道化子夙玩世不恭，聞化子此語，只一笑置之，瑤姑可就不然了，化子最後一句，直把姑娘“咯咯咯…”笑得不能直，並且邊笑邊罵，道:“三句話總是不離要飯的本行，簡直是無賴！”笑聲落盡，小俠忙又指着瑤姑，對劉元曜道:“這位姑娘，是“翻雲手”葛大俠的孫女，芳名瑤姑！”劉元曜謝過姑娘救命之恩，側臉又向小俠問道:“少俠可曾聽説，台州翠華山莊莊主“匕首神龍”沈一飛的蹤跡嗎？”一語甫畢，在場的三人，俱是一怔！六隻炯光閃閃的神目，全都集中劉元曜面上。尤其是小俠，聞言不覺雙眉一緊，忙不及待的問道:“離開台州以後，尚未聽到有人談起此事，如今台州方面，並沒有甚麼消息傳來。劉鏢頭是否聽到甚麼？”劉元曜驚愕不定的望望小俠，道:“不僅聽説，而且是親眼所見呢。”嶽文驤神不覺一振，道:“鏢頭看到了甚麼？”

“珊瑚嶠總寨，親見“匕首神龍”沈一飛，以主人身分，張羅着嚴防你嶽弟攪擾該山，看情形，佈署得異常周密！”劉元曜神情，已漸漸顯出緊張不安。

小俠茫然不解的望了望他，不以為然的接道:“沈老賊雖然是“三目神君”姜聲誥的師弟，但他即未正面介入這場禍亂中，他又怎肯拋棄台州，慘淡經營出來的大好基業？我想，可能他與“千手金剛”鄒純老賊厚走動走動，也是禮貌上的過從，絕不會舍佳餚而就雞肋。”尚化子未等小俠繼續再説，搶着嘴接道:“老弟見解，可説始終不俠義中人的仁厚範圍。你想，沈一飛即是“三目神君”的師弟，其授業師尊“赤面飛熊”的行為志趣，當然就是“匕首神龍”的典範，他師尊籌組天和派，他又豈能置身事外！”小俠靜靜聽着化子訴説，神情彷彿仍覺其理有些牽強，化子説完正接口反駁，忽然又聽劉元曜説道:“尚大俠所言，只是沈一飛捨棄翠華山莊一片基業的原因之一，另外一個主要因素，還是與這次劫鏢有關。”化子聽得也覺不對起來，雙眉隨之微微一緊，望望狐疑不定的小俠，道:“這話又作何解？據化子所知，這次劫鏢，除一箱“紅貨”是由翠華莊內起出之外，別的並未發現甚麼。如今攪鬧翠華山莊的主要干將，除我化子和嶽老弟之外，瑤姑娘隨她祖父，也是重要高手之一，難道均被沈老賊瞞過了嗎？”劉元曜聽完化子所言，毫不遲疑的接道:“不錯，諸位大俠均被這老賊瞞過了！”小俠聞言，雙目一軒，神不由異常振奮，劉元曜斬釘截鐵的話音一落，忙不迭的問道:“何以見得均被沈賊瞞過？”小俠如此一問，似是正與化子、瑤姑的心意暗合。彷彿小俠所持的疑慮重點，二人也有共鳴之。是以老小二人，四隻電炬般的神目，盯着劉元曜企待撥散此疑雲之回答。

劉元曜黯然一嘆，道:“寧都鳳凰山失鏢之後，先時，弟與“玉面麒麟”李崇輝二人，由“九尾蠍”彭爾傑囚在鳳凰後山。不久，便由彭賊乘深夜抄着小路，輾轉押送台州，囚翠華山莊一個枯井裏，整整二十一天，你們攪擾沈賊宅第，擊斃他的寵妾芳，當時老賊異常震怒，事後憂慮再生鉅變，恐怕揭穿幕後主使劫鏢陰謀，所以，又把弟與李兄，轉解珊瑚嶠，“千手金剛”鄒純，關入石牢之內。”三人聽劉元曜恁樣一説，情不自的一聲驚“呀”同聲問道:“有這回事？”劉元曜這時的心情，非常動，彷彿已把周圍三個同道，忘得一乾二淨，小俠等三人，同聲驚叫，仍舊未鬆弛緊張的心絃，叫聲入耳，似是一無所聞，僵直若痴的二目，凝望着深山遠處，漫不經意的繼續説道:“三天以前，夜幕初卷，晨曦之光，將由石縫中鑽進室內，驀地，查岡老賊突然現身石牢門外，他那獰惡梟目，掃了小弟一眼，當時弟已知厄運將臨，正心念尚未轉定，四個碩壯匪徒跟進石室，不由分説，架起小弟便向前寨飛撞，當到地頭，沈一飛及“千手金剛”早已站在廳前立候多時了。

這時沈一飛，手提兩條牛筋，首先急步奔至小弟面前，氣沖沖的一言不發，揮手命人剝去小弟上衣，趁着四個大漢，分持小弟雙臂，他指尖運足內功真力，穿了小弟左右兩鎖骨，繫好牛筋，小弟方始省悟定是起解遠方，但是不知究竟押送何處？事後，登程上路，才由羣賊口中聽到，原來怕嶽老弟找到我們落處，禍連到鄒純老賊，所以解送宮割，以小弟充作人質，萬不得已時，也好以弟生命，來要挾俠義緩手止步！並且知道，沈一飛全家，均已遷入珊瑚嶠安居，暫時躲避風險。”説完，低頭黯然一嘆，自言自語的又道:““玉面麒麟”李崇輝，現在仍在珊瑚嶠囚，不知目下生死如何？”劉元曜説罷長長的吐出一口憂鬱悶氣，熱淚不覺奪眶而出！

化子聽完劉元曜這段慘痛經過，臉不覺氣得鐵青，二目中光閃爍，話音未落，急忙提步湊至劉元曜身邊，道:“珊瑚嶠是否位居武夷大山，地屬江西瑞金縣境？”劉元曜頹然若喪的仰首望望身邊化子，微微點了點頭，道:“不錯，正是瑞金縣城東南，大約七、八十里的崇山深處。”這時，化子的情緒，非常憤，劉元曜指出珊瑚嶠的去處，他絲毫不加考慮，側身望望也在橫眉立目的小俠，道:“嶽老弟，此去贛州，瑞金正是必經之路，沈一飛老賊，即已龜縮珊瑚嶠峯巔，託身“千手金剛”鄒純卵翼之下，將來恐怕又是武林一大隱患，不如趁此機會，下手除掉，免得明年上元多費手腳。”説完，抬頭環掃瑤姑及劉元曜一眼，又道:“別耽擱時刻啦，快走！”擰身雙肩一擺，提步便想直奔西南的下山小路撞去。

化子左腳跨出，還未沾落地面，忽聽身後瑤姑嬌滴滴的叫道:“尚老前輩留步！”姑娘此語一出，尚化子不由一怔！急忙收回腳步，折身來望望瑤姑，沒好氣的嚷道:“就是你們這些女娃兒最多事，真惹厭。甚麼事？説罷，姑！”瑤姑鑑於場內及目下情形，確有幾樁出於善意的大事，懷在心中。

不過，善意之中，卻又或多或少，攙雜些微不足道的隱私。也就由於這點滴滴私衷，連朗如星月，誠懇忠摯的熱忱，都被這點私慾，遮去不少真摯的光芒。正如朗晴浩瀚，動着一小片烏雲一般，矇住了月經天的燦爛光輝。

瑤姑勸阻化子勿急趕路，並未引起小俠及劉元曜等二人的注意，但是尚維三氣急敗壞的一陣叫嚷，小俠等二人不覺一怔！老化子喋喋怪叫聲中，二人情不自的轉臉一瞧瑤姑，只見姑娘粉臉深深低垂，不住的撥飄在前的劍穗，任由化子狼聲惡氣的叱斥着，並無一言抗辯。

小俠看着瑤姑這副楚楚憐人之態，心中頗覺老大不忍，化子話將説完，一見瑤姑仍舊低頭不語，內心更覺不是味道，不面呈微笑，側臉望望圓瞪雙目的化子，罵道:“瑤姑娘叫你留步，想必定有要事相告，看你這副窮兇惡極的鬼相，真似城隍廟的油留鬼，開口話中總要帶着一骨頭，看你將來魂歸陰府時，閻王老子不割你舌，那才怪呢！”回頭面容一整，望望緊閉櫻口的瑤姑，又道:“姑娘有事無妨直言，大家也好磋商而行。”小俠此語一出，瑤姑抬起不勝嬌羞的俊臉，掃視了小俠一眼，道:“驤哥，三具賊屍尚未收掉，我們怎能不顧而去？明天豈不是連累附近居民，遭受無故困擾嗎？”化子不等瑤姑説完，忙道:“就是這個，那還不容易嗎。”回手探入懷中，正折身，奔向身邊的賊屍撲去，忽然又聽瑤姑，似是有意阻攔化子魯莽舉止一般，又迫不及待的接道:“還有…”化子倏又收住腳步，大聲嚷道:“姑真嚕嗦，還有甚麼？快説！”尚化子口無遮攔，左一個“姑”右一個“姑”信口亂叫，小俠聽得俊臉一陣火辣，怒瞪化子一眼，喝道:“胡説些甚麼！怎的這樣為大不尊？”緩緩轉身，望望面呈愠的瑤姑，道:“姑娘還有甚麼？”瑤姑眼見意中才郎，處處都顯出袒護之意，心中登時泛起一陣從所未有的甜之，臉上薄怒立刻一掃，會心一笑，道:“趕赴珊瑚嶠賊巢，目的是救援李崇輝大俠出險，這種情形，絕不允許拖延時間。

劉鏢頭內外重傷，初癒不久，體質當然不免孱弱，瑞金之行，怎好再勞劉鏢師介入？況且，此去瑞金珊瑚嶠，愈快愈好，依小妹愚見，最好明天入暮趕到，以免沈、鄒二賊，預作準備。劉鏢師傷勢即未全部康復，怎好過度耗費體力？倘有不側，不但徒增後顧，並且還要落個功虧一簣！”這時，化子已把賊屍蝕化乾淨，無用斷損兵器，亦已拋入山澗間，場內不留一點惡鬥火拚的痕跡。

瑤姑説到最後，他已折回當場。

瑤姑説完，小俠惟恐化子又在其中打岔，於是不待話音落地，急忙接着問道:“姑娘所慮，不無道理。若非姑娘提醒，我倒還忘記了。”話微一頓，沉有頃，接道:“我看這樣吧，化子協同瑤姑娘，護送劉鏢師先回贛州，途經瑞金，不必停留，抄取近路，走石城西返，到瑞林鎮便算進入安全地區，化子還必須由此再折回台州，邀約“凌霄劍客”及幾位姑娘，同回三江鏢局集齊，以便共商大事。至於珊瑚嶠救援李大俠，小弟一人儘夠，不必諸位煩神。話已説定，不必耽擱時刻，咱們贛州再會。”説完，不等眾人首肯，轉身便向正南走去。

左腳落地，右腿方一提動，忽聽瑤姑又在身後，急匆匆的叫道:“驤哥！那怎行？”瑤姑袖中玄機，適才真把眾人得無法捉摸，誰也不知她的葫蘆之中，究竟賣的甚麼藥？她一徑把話説清，小俠別無念，當然不疑有他！劉元曜不明底細，卻也未曾再向深處細究。惟有尚維三心明眼亮，瑤姑關懷劉元曜體質傷勢，雖説也是出於至誠，但是其中，仍舊不免出情私破綻。

不暗暗一笑，道:“好呀！你這女娃兒，真是人小鬼大，自己不説苦戀小俠，想把我們撇掉，單與小俠親近一番，反而找出名正言順的一番大道理來，叫我們自動走開，你也夠聰穎，並且已經費盡了苦心。這真是:“大姊做鞋，二姊照樣”怎麼一個姑娘，都想和南宮翠娥一爭短長？”心念閃電般一轉，又見小俠説過，不管不顧的折身逕去，化子不覺更是暗笑瑤姑，今天可白費了一番苦心！

瑤姑一陣匆急叫嚷，小俠煞住腳步，身形還未折轉，化子緊接瑤姑未竟的話意，怪聲怪氣的嚷道:“驤哥，天台一面，我們受盡了思惹情牽之苦，今天好不容易邀恩天緣，怎就不容小妹傾吐心底私衷？真是狠心賊，真是…”化子嘴裏滔滔不絕的怪叫，瑤姑真已羞得無地自容！最後，簡直愈聽愈不像話，不覺氣得肝火衝起，不容化子繼續再説，急忙折身縱起，雙肩一擺，飛向化子撲途中，一聲怒喝:“死化子，狗嘴裏不吐象牙！”雙手一分，電也似地，疾向化子兩腮抓去。

化子似是早已有備，瑤姑折身縱起，玉掌陡分剎那，老化子嘻嘻一陣怪笑，提身倒竄三步，躲開姑娘雙掌，連聲嚷道:“好姑娘，饒過這次，下次化子不敢啦！”雙手遮住面門，衝着瑤姑不停的搖擺作勢，極盡乞憐之能。

劉元曜站在一旁，目睹這位玩笑成的長者，作出這副怪態，情不自的也是一陣哈哈大笑。

小俠折身兀立當場，望着化子這副窘態，笑嘻嘻的罵道:“無事惹事，看你這份德！”瑤姑氣惱，只是因為隱私被人揭穿，其實，她內心怒氣之中，卻佔了一大半羞意。化子一徑服輸乞憐，怒氣早已驅散，小俠話音未落，急忙收回雙掌，飄身着落地面，小嘴嘟得高高，面罩薄嗔佯怒，瞪着一雙杏目，目不轉睛死死盯在化子臉上。

劉元曜為了不使這場玩笑，成僵局，急忙收斂笑容，道:“瑤姑娘説的委實有道理，少俠武學再深，也不宜隻身涉險，我看還是合力同去為妙。我體質雖未康復痊癒，到時不能參與過手拚招，把風掠陣，也可聊勝於無呀！”化子靈機忽然一動，眼珠跟着滴溜溜一轉，慎重其事的説道:“不妥，不妥！這樣反來礙事，我看…”頓了片刻，又道:“嶽老弟就帶着瑤姑娘去吧，化子今天偷個巧，我同元曜先繞道台州振威鏢局，邀約“凌霄劍客”徐復雄、呂六奇等人，及幾位姑娘，同回贛州好啦。”劉元曜緊皺雙眉，站在一旁，默默不語。化子這一句話，真已扣住瑤姑心絃，芳心微微跳了幾跳，臉上愠登時為之一掃，目光收住，倏又轉向小俠盯望，好像乞求立即回答一般。