第四十四章

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薛陵阻止她再走，口中問道:“這卻是什麼緣故？”徐小芸道:“那也不一定誰想害誰，而是有時候會不由自主的説出不利對方之言，這樣便把一個好友給害了。”薛陵頷首道:“我明白了，例如在那三老爺的異香魔力之下，他如是問起你最親近之人一些問題，其時你神智不清，照實直説，有些只是牢騷話，卻可以變成殺身大禍，對不對？”徐小芸道:“正是如此！所以現在我一旦可以相信你，就覺到異常的歡愉暢快。”她的目光向前面投去，又道:“那邊火光沖天之處，就是這大洪爐的核心了！數百奴隸，就在那兒輪班做工。”薛陵轉眼望去，但見約在數里之遙，火光把黑夜的一角燒紅了。

他此時仍然看不到這大洪爐的真實景象，然而這紅沖霄的火焰，卻使他心中泛起了神秘奇異之。

只聽徐小芸又道:“我們最好等天亮時才回去，因為三老爺向來不在白天召喚女人到那百魔窟去的。”薛陵道:“你務須小心在意，不可出破綻。”徐小芸道:“事實上你比我還易出馬腳，因此應該耽心的是你而不是我。”薛陵道:“總之我們都要小心，我先吃點乾糧，填飽肚於，往後的兩三天，只好讓它餓去。”徐小芸道:“假如有機會的話，我會送一點食物給你，還有食水等。”薛陵揮手打斷了她的話，道:“你錯了，這兩三天之內，你別跟我聯絡，假如你送食物和飲料給我。那就是咱們的行蹤圖謀業已敗，我一見這個訊號，就可以盡力迅採行動，施以痛擊，或者可望敗中求勝，把主腦人物殺死，咱們才逃得出山。”徐小芸點頭道:“這真是個絕妙主意，假如我們事機不密，被三老爺偵破。那時我裝出畏罪，極立功，建議由我送一杯法水給你喝！當然我先得向他盛誇你武功的高明厲害，他才會答應我施展此計。”她得意她笑一聲，又道:“他們作夢也想不到這是我叫你動手的暗號。”薛陵不覺一笑，道:“到了那個地步，咱們也夠瞧的了，最好還是不要發生的好。”此時離天明尚早，薛陵飲用過徐小芸找來的山泉，便盤膝靜坐，運起那天下無雙的“兩極心功”他恰在曙來臨時睜開雙眼，只見徐小芸閉目假寐，但顯然不曾睡着。她聽到響動，也自睜眼。

薛陵問道:“你沒有睡覺？”徐小芸搖搖頭，她雖是沒有講出來，但內心的紊亂、恐懼和緊張，已是不問可知了。

薛陵道:“你放鬆一點，千萬不要使自己覺得緊張，尤其不可疑神疑鬼，以致反而出了破綻。”徐小芸道:“我何嘗不知此理，但我就是沒有辦法使自己鬆弛下來。”薛陵道:“假如你信任我的能力，認為當事情敗，我仍有力量護你逃離此山的話，你就可以輕鬆一點了。”徐小芸緩緩道:“在那等時候，你自個兒逃走還怕來不及，如何顧得了我？”薛陵堅定地道:“要我獨力擊垮萬惡派，自是萬分艱難之事。但假如只要我闖出他們的重圍，我告訴你，就算是萬孽法師率了所有手下前來，我也不懼。”他停歇了一下，又道:“至於你徐姑娘，我薛陵眼下得你之助，深入虎魔窟，假如發生事故，我寧可送了命，也不能把你丟下。”徐小芸道:“你這話可是當真？”薛陵道:“當然是真的啦！我輩行走江湖，向來是急人之難，更勝於己身安危，要不然豈能稱得上俠義之名？”他説話之時，神凜凜，聲音中含藴得有一種使人信服仰賴的力量，從而為之堅信不疑徐小芸籲一口氣，道:“是的！這就是你和本山之人最大的區別了！和你在一起，撇開了你的瀟灑、英俊、軒昂風度等等不談。最重要的是有一種使人相信可靠的味道。”薛陵微笑道:“你大可放心相信我。”徐小芸道:“其實我早就覺得你是真正的君子俠士，因為假如你是專門利用任何機會之人，你一定設法利用我對你的愛慕之情，口中儘可説出將來娶我為諸如此類的話，等辦妥此事，履行與否，那是另一回事了。”薛陵道:“你可算得是擅於觀察人心的高手，現在我們可以動身了吧？”徐小芸很不情願地起身，道:“唉！像現在這樣單獨兩個人娓娓清談，這機會將來還有沒有呢？”薛陵道:“將來怎會沒有？不過我們暫時別想得大多，先集中力量，應付過這一關再説。”徐小芸輕輕道:“我雖然已下了決心，可是事到臨頭，卻又憂疑不安起來，明明終須要去做的，但卻老是拖拖拉拉，能拖一陣就是一陣。”薛陵回想一下，在他的經驗之中，這種心情也未嘗沒有過，當下同情地點點頭，説道:“是呀！相信每個人都有過這等經驗。”徐小芸看看他，説道:“現在你把身上重要的東西，包括乾糧，都得丟棄，免得搜查出來，啓他們的疑心。”薛陵道:“我懷中只有一張地圖是重要之物，至於下的乾糧，也不可隨意丟棄，我把地圖和乾糧都包好，埋在地下。”徐小芸點點頭，道:“我去找些污泥，加上一種樹汁，可以使你看上去顯得很骯髒。這麼一來，或者可以替你減去一些風小劫。”兩人分頭進行，不久之後，薛陵已變了樣子，雖然仍是眉目英俊，但衣衫破舊，頭髮蓬亂，加上未修剃的鬍鬚，本來就顯得狼狽落魄。

又經過徐小芸的化裝，多了一種污穢的外表。

徐小芸左看右看，覺得很滿意，道:“行啦！你再依照黃忍的樣子動作，大概就是這樣了。”當下舉步走去，一路上都是起起伏伏的黃土丘陵，很少有樹木，天空極高處偶然可以見到幾隻老鷹在盤旋，這些老鷹愛吃腐，而在這一區之內，時時有倒斃路邊的奴隸，因此這些老鷹也吃慣了人。

除此之外，別無鳥獸蹤跡，地面上連蟲蟻之類的生物也看不見。

他們來到一處，徐小芸道:“你看，底下這個盆地，就是大洪爐的核心了。”薛陵放眼一看，但見前面地勢突然凹陷，形成一個數裏方圓的盆地。

在最當中之處，有一個數丈大的口，噴出了洪洪烈烈的火焰。

以這個巨大火口為中心，四周設有許多巨大的磨形輪架，每一個主輪由數十名奴隸翻動，一直旋轉。

主輪一動，便帶動了一連串的齒輪，以及一些沒入地中的柱軸。在地底，那些柱軸再帶動了什麼物事，可就不得而知了。

這刻朝陽方升，並未發散威力，然而從盆地中升起陣陣撲面的熱氣，不問可知，乃是那大口發出的熱力。

薛陵估計一下距離，忖道:“這火口距此處尚遠，已經如此炎熱，如若到了近處，恐怕更加難熬，嘿！這地方稱為大洪爐，名字實是沒有起錯。”那盆地的廣場上，現下有二三百名奴隸，正在作種種苦工，絕大部份是在推動那些巨型主輪，餘下三四十名，挑着一擔擔的東西，走來走去。

薛陵問道:“徐姑娘，有些人在挑東西，不知是什麼物事？”徐小芸道:“那是在東北角坡壁間挖出來的一種礦物，我也不大明白。”薛陵道:“可是冶鏈一種特異的五金麼？”徐小芸道:“不！在地底靠近火口處，有一隻口小腹大的鍋爐，大約比一個房間還要巨大，每天清晨之時，便有數十人挖掘那些黑土，挑動到爐邊，倒入爐中。誰也不懂這口鍋爐和那些黑土有什麼用處，尤其是了這許多年，那口鍋爐也不會溢滿，真是奇怪！”薛陵道:“那些黑土都不斷地倒入鍋爐中麼？”徐小芸道:“每如此，到了黃昏才停止。”薛陵道:“這裏面一定有文章，那個火口不斷地噴火，每天得燒多少煤炭才夠呢？”徐小芸道:“那是天然的人口，幾十百年以來，都是這樣。”薛陵點點頭，道:“原來這是地火的一處出口，怪不得萬孽法師選中這一處山區，建立他的萬惡派了。”他的目光轉到西北角上，那邊矗立着一片峭壁，從盆地拔起，高入雲霄，遠遠望去，有如一片遮天匝地的褐黃屏障。

他注意到壁間用人工開鑿出一條陷入壁內的階梯，長而彎曲，直透峭壁部，那已是離地十幾二十丈的高度了。

薛陵道:“那邊的峭壁，有一道樓梯，大概就是百魔窟了？”徐小芸道:“是的，哎！你的眼力員好，隔這麼遠也看得見那道樓梯。”薛陵道:“那麼我們小心點，説不定三老爺這個惡魔恰恰出來，望見了咱們。”徐小芸打個寒噤，道:“我們快走吧！我帶你們去見那值監工，他就立刻會派工作給你們。”此舉不但可使薛陵混在奴隸羣中，減少被三老爺注意的危險，同時又希望儘量避免碰上別的護法，那些妖女們説不定看中了薛陵，所謂聊勝於無，而薛陵被纏上了的話，可就慘了他們通過一條斜斜向下的峽道，直抵盆地。

那監工頭目乃是個濃髯大漢，手提皮鞭，赤着上身，底下卻穿着長褲和皮靴，那些奴隸們則無不衣服碎裂污垢，有些甚至完全赤，腳下多半沒有鞋可穿。

他們都熱得直氣，薛陵跟在最後面，雖是雙目發直地前視，仍然見到黃忍汗出如漿，當下不敢大意，也運功從頭面等風之處，迫出汗水。

那監工頭目站在一間石屋門口，眾人正向他走去，突然一個女子閃出來，攔住了前頭的徐小芸。

她十分驚訝地望住黃忍和薛陵，問道:“芸姑，那不是總教習麼？”徐小芸點點頭，道:“巧姑，你來得正好，我正愁你被派出去了。”巧姑格格一笑，道:“我先問你，黃總教習怎樣了？”徐小芸道:“你自己睜眼看看就知道啦，還須問我麼？”巧姑道:“他把你整慘了是不是？”徐小芸道:“當然啦！不然我如何哄得他飲下法永？”巧姑面泛歡喜之，道:“這廝作威作福多時，有這等下場，實在大快人心，喂！芸姑，我跟你商量一件事，我還有好久才派出去，你那個新人給我吧！他叫什麼名字？體格蠻呢！”徐小芸道:“他叫阿章。”巧姑道:“可不可以呀？你莫非還捨不得？”徐小芸道:“別嘔我了，我豈能拒絕你的要求？這也是本區的規，你想害我犯規麼？”巧姑笑道“豈敢！豈敢！雖然你一定得給我，但我們是要好姊妹，我得對你有禮貌一點呀，對不對？”薛陵一聽這敢情是規矩？然則徐小芸縱然有心呵護，亦無法可想，頓時心中大急，頭上的汗水，不必運功強迫，也就冒了出來。

徐小芸笑一笑，道:“別忙，我有話對你讓，等我把他們給值監工，你聽了我的話，包你歡喜得跟我叩頭。”巧姑狐疑地瞅住她，出難以置信的神情。

徐小芸輕輕道:“今晚我要你陪我去謁見三老爺。”巧姑睜大雙眼，道:“什麼？真的？”徐小芸道:“當然是員的，我今晚須得向三老爺報告，但我又怡怡碰上那件事，所以非得找個替身不可！這等好事，當然先找你，對不對？”巧姑心中十分興奮，陪了徐小芸向前走，才行了四五步，又有一個女子奔了過來，攔住她們。

徐小芸打個招呼，道:“菱姑你也沒出去麼？”菱姑是個嬌小玲瓏型的美女，應道:“沒有，還早呢！我早先還以為眼花，那不是黃總教習麼？”巧姑向她眨眨眼睛，道:“現在看到不假了吧？你沒有眼花，只是想不到芸姑竟有這等本事而已。”菱姑目光掃過後面的薛陵，便道:“雲姑！我的運氣真不錯，我也要一個吧！那小夥子叫什麼名字？”徐小芸道:“他叫阿章。”薛陵才逃過了一關，又來了這麼一個女子，心中大為慨嘆，忖道:“這一回看來是逃不遇這風劫數的了，且看徐小芸可有法子應付過去？”徐小芸道:“你的眼光不壞，巧姑也看上了他。”菱姑道:“什麼？我才不是看上他，我選的是黃忍，這廝前幾天還收拾過我，這回我得好好的修理他一番。”徐小芸和薛陵都同時放下心頭的大石，當下一同走去。

到了石屋前，那濃髯大漢上來，恭敬行禮。

但他的目光像餓狼一般貪婪地掃看三女，因為這三女各有各的美姿，這還不説，最惹火的是她們都只罩着一件薄薄的外衣，在陽光之下，可以見到她們那具光滑的體。外衣之內，什麼衣物都沒有，實是最使人不會想入非非。

徐小芸道:“李監工，這兩人你查收吧！”李監工記在手中的小冊於上，一面道:“黃總教習也來了，真是奇怪不過。”徐小芸道:“他太自恃了，才有今之禍。”李監工一揮手，便另有一名大漢奔來，提着一壺水和一隻小杯。先斟了一杯，李監工親自拿去給黃忍。

黃忍一口便喝下去，李監工又斟了一杯，拿去給薛陵，口中一面大聲説道:“屬下不敢相瞞幾位護法大人，在我未親自把法水拿給黃老總飲過之後，可真不敢隨便説話。”徐小芸眼看薛陵已接杯在手，芳心大驚，叫道:“李監工。”聲音中透出一股嚴厲的味道，李監工不回頭一看，薛陵這時已舉杯而顧，趁機含在口中，並不下。

假如李監工不回頭瞧看，則薛陵有沒有下這一口法水，一望而知。

如果這法水乃是一種劇毒，薛陵還自信可以把這一口毒藥壓積在胃內，俟機吐出。