第三章

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葉高眼見人人都對薛陵之言相信了大半，忍不住厲聲道:“薛陵，你為何不提一提你昔年之事？你的身世又為何不提？”眾人皆知薛陵的父親與朱公明乃是好友，其後薛陵這個遺孤由朱公明撫養成人，而他卻做出圖師母的獸行，眼下葉高這麼一提，人人心中惕凜，暗作準備，以防薛陵翻臉出手。

薛陵靜靜地注視着葉高，他曉得葉高今放在自己劍下，一世英名，遭此折損，自然十分含恨，因此，他一點也不怪責他如此尖鋭的對付自己。

他緩緩道:“我的身世説出來，諸位不知能不能相信，但無論如何，在下仍然要據實奉告的。”他仰天長嘆一聲，才又道:“在下本來出身名門，先父便是曾任左都御史，其後忤旨慘遭滿門抄斬的薛了，只不知諸位當中可有人曉得此事沒有？”座中一眾名家高手俱是五旬以上之人，大部份都頷首表示知道這個人以及滿門抄斬之事。

薛陵道∶“先父全是被一臣嚴嵩所害，其實卻是朱公明指使梁奉，導演這一幕慘劇。”羣雄一聽又扯上了朱公明，便都出不信之意，薛陵沒有理會他們，接着説下去∶“在下其時年紀尚幼，朱公明收留了我，得以長大成人，諸位定必會問，朱公明如是陷害我家之人，何必留下禍？這一問恰到好處，據我調查所得，朱公明為了博得俠義之名，時時做這一類的事，在他眼中，在下還不是隨便個圈套就可以殺死的，何須顧慮？是以其後在下忽蒙奇冤，竟不容於天下武林，假如在下不是運氣夠好，早就死在梁奉掌下，而且還得被後人唾罵，誰也瞧不出半點破綻。”沙問天搖頭道:“你這話只怕難以使人相信呢！”薛陵苦笑一下，道:“在下全無這等奢望，別人信與不信，在下已管不着，我，記得在朱家多年，從未真正學過武功，其後又蒙奇冤，自己也百思不得其解，直到紀香瓊姑娘在京師查出了寒家舊事，又親見梁奉入見嚴嵩，並且查出來朱公明安排了不少高手保護那相，方始完全明白。這些話諸位當然也很難置信。”誰知他這麼一説，眾人對朱公明的信心居然大為動搖，雖然並非就此相信朱公明是大大惡之士，可是卻到薛陵的話絕對不會全無據，是以對這件事已開始存疑了。

他們開始各自與信得過的老友低聲談論起來，葉高則默默尋思，面上一片憤，他突然大聲問道:“薛陵，你説了這許多話，尚未能使我們任何一人相信，只不知當那位邵仙子何以立即就介紹你投師學藝的？她考察過你這個人麼？”薛陵神大振，心想:“葉高這話表面上雖然好像對付我，其實卻是暗助我，莫非他竟對朱公明生出疑念？”當下答道:“在下據實説出經過，但望諸位肯相信一二，那就不枉在下焦舌枯一場了，當在下隨齊姑娘去見邵仙子之時，邵仙子深居於地心宮，宮外有一道冷圈，經過冷圈之人，須得抵抗七情六慾所生的幻象，尤其是慾一關，最是難渡，在下居然安渡冷圈，邵仙子大為讚許，這還不説，當她曉得在下是朱公明門下，忽蒙奇冤之時，她便言道，那朱公明是袁怪叟弟子，袁怪叟行為古怪無比，朱公明居然能夠忍受，可見得必是大大惡之輩，就憑這兩點，她遂介紹在下投師學藝，其間齊姑娘從未代在下向邵仙子懇求過一句。”眾人都不知信好抑是不信的好。白陽突然厲聲道:“兄弟有一個法子可以驗明真偽，那就是咱們聯合把他擒下再找朱大俠與梁奉兄當面對質，自然金明池兄亦是證人，如此定可個水落石出無疑。”薛陵憐憫地望住這個人，心想他目下還在偏幫朱公明和梁奉，殊不知他的女兒和姬妾均已被這兩個惡人姦，這種人實在可憐而又可氣。

白陽這個提議居然動了羣情，當然大家都不敢單獨出鬥，但若是一齊出手，可就誰都不怕了。

座中已有四五個人站起身，薛陵發覺那滄一劍葉高居然不在其內，心中大為安，他微微而笑，朗聲道:“在下已派人去約齊茵姑娘至此，假如諸位並無別意，僅系要在下跟朱、梁二人對質，在下決不離開，靜候諸位派人把他們找來。”站起身的幾個人一聽這話，都紛紛落坐，免得眾人聽從這個提議的話，薛陵定要把他們認作敵人。

這時只剩下白陽孤零零的站着，顯得十分尷尬，葉高忽然開口道:“我們如若真想把事情查個水落石出，自該依他之言為是。”説時，揮手請白陽坐下，又道∶“兄弟深這次突然出現，甚是蹊蹺，他如不是握有某種暫時不便宣佈的證據？焉敢公開出？而事情又如此湊巧，朱大俠和梁兄都忽然離開，全無音訊？莫非真的有什麼顧忌？諸位不妨在這一方面想想，便將發覺此中大有玄妙了。”黃旗幫左壇主七步開碑姚海接口道:“葉兄這話説得有理，咱們俱是奔走江湖多年的人，不比年輕氣盛之輩，該當小心把事情個水落石出才好。”惡州官閻弘不覺狠狠的瞪了他一眼，原來前此不久，姚海曾參與由梁奉率領的小隊伍，攔截過薛陵一次，薛陵當場擊斃梁奉的副手曹艾，只在一個照面之間而已，接着又顯示出絕世功力，單掌震退了以掌力着稱武林的梁、姚二人。

有這一段過節，故而姚海這麼一説，閻弘也是參與此役的人，便忍不住瞪他一眼，心想:這敢情是怕了薛陵，所以出言袒護於他？

殊不知姚海確實是為了薛陵武功奇高，卻又處處躲避這些武林同道，不肯出手對敵，因而覺得他的話大有可信之處，雖然他仍不肯相信朱公明是壞人，但梁奉卻可能是惡之輩。

他行走江湖多年，深知人可怕之極，往往本是很好的人，會因環境之故而變為壞蛋，或是被迫而做一件壞事，因此，朱公明俠名雖着，但他的一生之中，只做這麼一件壞事也不是全無可能。

薛陵表示謝地向葉、姚二人點頭，然後道:“在下一身的血仇，希望諸位不要牽涉進去，但這個願望在下亦知道不易達到，因此，如若到了陣壘分明，在下被迫出手拚鬥之際，希望諸位還記着在下今這番話，在心中存着疑念，暗中加以觀察，在下本身之事，到此為止，不敢再煩瀆各位清聽。現在要談到另一件事，便是天下武林名家高手莫不關心的『金浮圖之鑰』了。”此言一出，果然使得人聳然動容，莫不側耳而聽。

薛陵徐徐道:“在下對金浮圖略有所知，這刻不妨將中所知，全盤托出。”他略一凝神，掃瞥在座諸人一眼，才又道:“這座金浮圖乃是前代異人合力建造，一位是中原武學宗師天痴翁，另一位就是天竺高僧圓通大師，他們一身絕學不但凌古絕今，並且又淵博之極，幾乎無所不識，無所不，這兩位前代奇人俱都找不到當真合意的傳人，為了可惜一身絕學，怕會湮沒於世，便建造了這座金浮圖，將各人絕學都鐫刻在這座寶塔內，傳説他們不但留下武功，同時又在塔內留下寶藏，得者富可敵國，是以掌握金鑰之人，無異掌握着通入權勢之門的力量，這一段傳説，在座諸位想必人人得悉，不必多説。”眾人知道他這就要轉入正題，更加打醒神，只聽薛陵接着説:“據在下所知，那一枚金浮圖之鑰，僅能打開塔上數以千計的一個門户，這道門户其實算不得門户，只不過是兩尺見方的一個方形而已。”在座有不少人曾經去過大雪山，親自見過這座高達三丈，方圓廣及十丈的巨塔，知道所言不假，他們如若不是全都武功超卓，本就無法試行開啓接近塔頂的門户，饒是人人武功極高，但其時也驚險百出，動輒有摔死之禍。

薛陵又道:“那枚真鑰匙開啓了其中二房門户之後，裏面有兩把鑰匙，至此就得瞧這人的福緣如何了。”他説到這兒好像已經説完，眾人都有被吊在半空，滋味難受已極。

一人起身問道:“薛兄只知道這麼多麼？”此人乃是泰山派高手譚以智。

薛陵道:“不錯，只知道這麼多，至於為何要到時憑自家福緣，決定得失之故，在下便無可奉告了。”眾人登時紛紛頭接耳，對此事加以猜測，薛陵可就注意到全廳之中，獨有崑崙派的方錫沒有做聲，也沒有人跟他説話，他心中一動，便舉步走過去，坐在他旁邊，説道:“方兄好像對金浮圖之事不大興趣呢？”方錫道:“不錯，小弟奉師命到中原來，並非為了金浮圖。”薛陵但覺這方錫十分坦誠，更生親近之意，便道:“那麼方兄何以參與今之會？”方錫道:“小弟聽了薛兄的一番話之後，正要找機會跟你談一談。至於小弟今竟會參與此會之故，實是因為聞得雲峯禪師在開封，特來訪晤，恰好趕上了這場盛會，也因以得睹薛兄施展巨靈六式的絕學，大大開了一次眼界，因此方知中原能人輩出，令人景慕…”他雖是十分拙，不擅詞令，但措詞文雅，敍事清晰，反而更勝於巧言善辯之士，他的話除了使人一聽就明白之外，倘有一種使人相信的誠意。

薛陵幾乎驚訝得跳起來，這可是他第一次聽外人道出“巨靈六式”的名稱，登時對他另眼看待，心想我本來最重視他，竟不料他更高於我所料之外。

方錫實的面孔上，沒有什麼表情，所以薛陵瞧不出他看穿了自己的心事沒有，只聽他緩緩道:“小弟奉了師尊之命，到中原來查訪一件事，只緣不久以前，家師忽接敝派一位長住中州的同門密函稟告，説是另一位同門被萬惡派開山之祖萬孽法師所害，沉淪在一處叫洪爐秘區的所在，這位同門以做派秘語為了一點個中情形在一塊木板上，另外又寫上中州這位同門的地址，説是把木板送到之人，可得酬勞百兩紋銀，而這一方木板經過不知多久，竟輾轉送到中州。”他停口尋思了一下，又道:“這兩位同門雖然皆是敝派出身，但家道富厚，向來不涉足江湖，只因機緣巧合，曾經學過敝派武功而已，是以江湖上全無人知道敝派尚有人在中原，接獲求救消息的同門因為不諳武林之事，特地遣人向家師稟告，故而小弟被派至此，小弟恰恰找到雲峯禪師，尚未説話，就在此間遇見薛兄了，關於薛兄之事，小弟先聽雲峯禪師提過，本來對薛兄甚是不齒，可是見面之時，卻到薛兄乃是正派之人，便又覺得十分奇怪，果然內情複雜，薛兄竟是被人誣陷的。”薛陵笑道:“多謝方兄推許，但我也不怪別人，假如方兄也久聞朱公明的俠名，你就曉得他們何以如此不齒在下了。”方錫道:“朱公明既是萬孽法師手下高人，可知一定不是善類，那洪爐秘區就在山東某處，小弟查詢明白，自當身出來為薛兄做個證人。”薛陵大驚道:“方兄孤身一人，最好不要冒險前往。”方錫微微一笑，道:“小弟雖是武功低弱，不及薛兄萬分之一，但家師嚴命在身，縱是冒險，亦須走上一趟，小弟這樣叫做未到黃河心不死，總要領教過萬孽法師的真實本領之後，方能死心。”薛陵這一來就不便勸阻了，假如力加勸止，不啻表示瞧不起崑崙源的劍術，他向來是仁俠為懷之士，急人之難，不計險阻，當下衝口道:“如若方兄不棄，在下甚願得附驥尾，消滅萬惡派乃是在下平生之願，得這機會與方兄同行，自是最好不過。”方錫大為，可是表面上卻不神，微笑道:“我有一個心願，那便是此去洪爐秘區，兇險無比，假如要與我同行，須得先過得在下長劍這一關，薛兄雖然絕學超世，但最好還是不要讓我為難，如若真要同行，咱們便找個機會印證幾招。”薛陵含笑道:“若是方兄堅持己見，在下只好從命。”心中卻大為凜惕，忖道:“他明明親眼見到我的巨靈六式，但仍然要親自一試，同時又談得出我的武功名稱，可見得必有幾成把握，假如我敗在他劍下，若恩師知道了會怎樣説呢？”有人又向薛陵問及金浮圖之事，因此，他和方的談暫時中斷，這時一眾高手的話題集中在如何揭開金浮圖之秘這件事上面，所以雲峯禪師便向薛陵徵詢。

雲峯禪師徵詢他意見之時，措詞雖然十分客氣和緩，但薛陵一瞧眾人神，便知此事關係太大，假如應付得不好，這些人都能當場反臉成仇。

他慎重考慮了一下，決定須得盡力把這些名家高手爭取過來，以便與朱公明、梁奉以至萬惡派這一批魔頭對抗。因此，他假使掌握住金浮圖之鑰，定然毫不吝惜的出來，不過，事實上此鑰不在他手，是否已落在金明池手中，尚未可知，是以他的答覆就不容易了，一方面他不能完全推卸責任，但另一方面，他也不能作任何承諾。

眾人都耐心地等待他的答覆，薛陵想了一陣，才道:“在下也巴不得早點揭開金浮圖之，免得武林各家派為了此事而猶疑傾軋，不能相安，不過這個問題恐怕不是在下獨力能夠奉答，最主要的問題是那金浮圖之鑰是否能取得到，大有疑問。”閻弘立刻接口道:“這樣説來，薛兄竟是曉得那金浮圖之鑰的下落了？”薛陵道:“可以説是曉得，但亦可説是不曉得。”一直不曾開腔的北邙派的邱氏兄弟，這刻發出一陣陰惻惻的冷笑聲音，老大邱左雷道:“薛兄這話令人難以理解，聽起來倒像是在戲耍我們。”薛陵道:“在下是真心直説，全無虛言，諸位如若不信，那也是沒有法子之事，在下甚願找到金鑰，託與諸位揭開金浮圖之秘，但我能不能取到手，甚成疑問，是以不能承諾…”察金娥嬌聲一笑，道:“那麼這樣好了，你到那兒去，我們就跟定了你，等你取到金鑰或取不到，都有個代，你説對不對？”薛陵苦笑一下，目光掃過眾人面上，發覺他們似乎都贊成此計，暗忖:“假如我前赴洪爐秘區，你們難道也跟着走不成？該處兇險無比，假如有人損折，這個責任由誰來負呢？”他一出為難之，眾人可就猜疑他乃是想獨金鑰，私下去揭開金浮圖之秘，秦三義首先道:“蔡姑娘的法子甚佳，薛兄假如真的是存心把金鑰付與我們，便不妨這麼辦吧！”薛陵沉一下，左思右想之下，無法推卻，只好道:“這樣也使得，不過我有一句話先説在前頭，那便是在下第一步先帶諸位去找那枚金鑰，萬一找不到，在下尚有要事，不能陪諸位再找金鑰了。”邱右電冷冷道:“不怕得罪薛兄，兄弟可要問上一句，那便是第一次找不到的話，我們想知你老哥不是私下再到處去尋覓金鑰呢？”他的話總算還客氣，沒有直接説出薛陵乃是玩花樣，但眾人聽了個個心中明白其意。

薛陵道:“這就是我要先行聲明的，假如其實諸位仍不死心，亦不放心在下自去辦事，定要跟隨，那時在下如若拒絕，便真是情虛了，然而在下要去辦的事，兇險無此，那處地方，只怕龍潭虎也難以形容萬一，因此，若是有人不幸送了命，在下如何擔待得起？不知內情之人，定會以為在下想借重諸位之力…”他凜然地掃視眾人的面龐，氣氛頓時變得十分沉重緊張，可是他這話的真實倒底怎樣？憑在座這許多名家高手結成的隊伍，天下間難道真有能夠危害他們的地方不成？

方錫站起身，道:“在下願作證人，證明薛兄之言不假。”説完便坐下，也不解釋那是什麼地方，有什麼兇險，不過，他語氣中的誠意，卻使人很難不信。

大廳沉寂無聲，眾人雖是多半相信薛、方二人之言，可是又考慮到這方錫的份量，假如他武功平常，則很多地方都可以稱為兇險了。

滄一劍葉高開口道:“這個問題到時再研究不遲，假如咱們一去就找到了金浮圖之鑰，很多問題就刃而解啦！”眾人莫不附和此意，薛陵只好不再説了，他自身有許多事要趕看辦，例如到金陵去與李三郎會合，到濟南去謁見齊南山，再就是到洪爐秘區等等，這都是需要秘密行動。可是被這一羣人絆住，就無法依計劃進行了。

他計算一下時間，便道:“在下跟齊茵姑娘約好，這就去跟她會合見面…”他説出此事，便是要瞧瞧眾人反應，看他們跟不跟來？

沙問天首先道:“薛兄與齊姑娘會合之後，是否就領我們往查看金鑰情形呢？”薛陵道:“這事也不急在一時，在下還想等幾天才離開此地，我得瞧瞧朱公明和梁奉會不會出現？”他一提起此事，大家都不肯答腔。雲峯禪師微笑道:“若然如此，薛施主何妨就在此地下榻？”薛陵道:“自應如此，以示在下誠意。”他站起身，向眾人望了一眼，又道:一那一位陪在下走一趟，好教大家放心。”雲峯禪師道:“善哉，善哉，薛施主此舉表示宅心光明，果然乾脆快，那一位願意走一趟？”話未説完，已有人應聲起座。眾人視之，原來是香子蔡金娥。她嬌聲道:”我陪薛兄走一趟。”薛陵不覺暗皺眉頭，但也不好推卻，目光迅即落在方錫面上，道:“方兄也辛苦一趟如何？”方錫道:“當得相陪。”起身離座。於是一行三人，走出這座宅第。

他們很快就到達龍亭，其實齊茵還未曾來，香子蔡金娥拚命找話跟薛陵搭扯，薛陵為了禮貌，只好盡力敷衍，心中卻對她十分不耐煩。

他們站了好一會功夫，方錫可就看出薛陵心中的煩惱。不過他也是向來不擅與女打道的人，對此也愛莫能助。他冷眼旁觀蔡金娥，繞得她已上了這個英俊而又武功高強的薛陵。以蔡金娥的姿而言，也算是難得的人才了。但薛陵居然全然不把她放在心上，可見得他並非之輩。

方錫越是瞧出薛陵為人，就對他越增敬慕之心。他摸一摸背上長劍，突然到躍躍動，當下向薛陵道:“薛兄適才説起，很有意思想瞧瞧敝派劍術。那邊有片地方遊人絕跡，正合我們之用。”薛陵笑道:“我們躲在那兒印證武功，萬一齊姑娘趕到，不見我們，豈不又是麻煩？”方錫道:“蔡姑娘可以在這兒等着…”蔡金娥嘴一呶，道:“我才不幹呢，你們好像有什麼默契，假如你們趁這機會一溜，我回去如何代？”