第三十八節

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人們自從在城裏大集上開了大會回來，到處揚嚷反割頭税的勝利。老驢頭看反割頭税勝利了，心上又想起蘭的婚事，慢搭搭走到朱老忠的家裏，朱老忠把他讓到屋子裏，坐在炕沿上。老驢頭問:“老忠兄弟！咱這親家能做不能做？”朱老忠暗裏笑了笑，説:“親事能做不能做，我這裏好説，單看你的。”老驢頭問:“怎麼單看我？”朱老忠説:“咱大貴説了，你要想娶他過去，比登天還難。”老驢頭呵呵笑了説:“怎麼這小子這麼死羊眼，嫌我窮？”朱老忠説:“他説你有千頃園子萬頃地，他也不幹。”老驢頭一聽，可就挼下神來，搔了搔腦袋失望了。説:“咳！那麼一説，咱就沾不上你們的光了…咱老了…不行了…”他想到兩口子都老了，家裏沒有頂門立户的漢子，只蘭一個，那能過得了子？再説蘭是個閨女家，長得不平凡，又有點名聲，鄉村裏一些半大小子們，淨想編着法子欺侮…想到這裏，由不得眼裏掉下淚來。

老驢頭這點心事不説出口來，朱老忠也會明白。貴他娘見老驢頭神發苶，走過來嘻嘻笑着説:“還説俺死羊眼哩！從你那炕頭走到俺這炕頭，只有邁步遠，沒的把蘭娶在我這院裏，將來你們老兩口子要是有個災兒病兒，早起後晌的，我就不叫蘭家去瞧瞧？莫説咱成了親家，就是街坊四鄰異姓外人，家裏沒有人手，缺手缺腳的，咱也不能看着他遭難。”老驢頭擺着長滿了鬍子的長下巴，説:“這麼一説，做了親戚，又成了你們的累贅了？”貴他娘説:“親戚朋友嘛，有什麼説的！”説到這裏，老驢頭心上可就活起來。他想:“鄉村當塊兒，又是一條街上，蘭早起後晌過去照看照看，也還可以。”他説:“咳！孩兒是在我身邊長大的，我不忍叫她離開我。”貴他娘説:“你也得知道孩子的苦處，蘭年紀不小了，你不心疼她？”老驢頭説:“我的孩子，我為什麼不心疼！”貴他娘説:“你心疼她，你還攔着她。”老驢頭只是搖擺着下巴不説什麼，不住地嘆着氣説:“咳！

天哪…難呀！難呀！人活着真是難呀！”朱老忠看他心裏實在難受，走過去伸出大拇指頭問:“大哥！你不相信我朱老忠嗎？”老驢頭又抬起頭來説:“相信哪！”朱老忠説:“你相信朱大貴不能凍死餓死你們，你就把蘭給了他，你要是不相信，咱就兩便吧！”老驢頭一聽就樂了，説:“你要是這麼説，咱這門子親戚算是做成了，我知道大貴是個仁義孩子。”朱老忠和貴他娘哈哈笑了，老驢頭也在森森的長鬍子上帶出笑容。立起身出了口長氣，拍了拍裏褡包，高興起來。朱老忠説:“説是説笑是笑，運濤那孩子還在監獄裏，如今要是這麼辦了，我覺得對不起他。再説還有咱蘭，她和運濤心熱，這麼辦了，恐怕她還不依。咱得慢慢商量。”老驢頭看朱老忠又犯了思量，搖搖頭抬動腿腳走回去。蘭和她娘正在黑影裏坐着被窩頭説閒話。老驢頭坐在炕沿上，揚起下頦呆了一會，説:“閨女！你也別嫌羞了！我倆這麼大年紀了，願意看着你有個歸宿，就是將來睡在黃泉裏也安心。”他慢地把大貴的事情説了。又説:“我就是你這麼一個。你要是願意，就點個頭兒，要是不願意，就搖搖頭兒。”蘭一聽，不知怎麼好，熱烘烘的頭傳遍全身，在暗影裏連連搖着頭。可是她不知道父親看見了沒看見，就勢把身子一歪，伏在被窩上，她的心在不停的顫動，好象有一股温熱的泉水在心上動。咳！天哪，她經過了多少災難呀，今天又到了這個關節上，走到十字路口。

那天晚上，朱老忠摸着黑，踏着那條小道上小嚴村去。路上的雪化了又凍住，兩隻腳一踩上去，就疙疙瘩瘩的。他奔奔坷坷地走着，到了嚴志和家門前，敲門進去，和江濤、嚴志和、濤他娘唸叨了一會子開大會的事。朱老忠説:“有個事兒，我想跟你們商量商量。”嚴志和問:“你説蘭和大貴的事？”朱老忠説:“唔！老驢頭答應把蘭給大貴了。”嚴志和看了看朱老忠説:“好，好啊！這麼着好。在我這心上，算是完了一件事情。再説咱沒兒不使婦，沒過門的媳婦，常來常往也不好。”濤他娘也笑了，説:“過來過去都是咱一家子人！”嚴志和跟濤他娘話雖這麼説，心裏還是不怎麼同意把蘭嫁給大貴，他們捨不得。自從運濤坐獄的那年，蘭就常過來幫他們縫縫洗洗，頭疼腦熱的時候，也來服侍湯藥。蘭好象一條紅繩，把運濤和老爹老孃系在一起。他們一看見蘭，就會想起運濤，到兒子的温暖。如今一説起蘭要出嫁，孩子大了，他們説不出一個不字。可是蘭要是真的離開他們，卻又象失去一件寶貝似地心疼。朱老忠呢，也不過是試探一下罷了，蘭嫁給大貴，他固然高興，蘭和運濤結婚，他更高興。可是這也只是一個幻想，誰知道運濤什麼時候才能出獄呢？江濤看準了三位老人的心情，也説:“蘭嫁給大貴，我當然樂意，可也得看蘭願不願意。”他這麼一説，幾個人同時沉默下來，不再説下去。真的，蘭這孩子，她要是一直撲着心嫁給運濤，可是怎麼辦呢？這個問題，誰也答不上來。江濤猛地想起，他聽到人們説過，監獄裏允許家裏子去探望，允許未婚去結婚，還可以同屋居住，可是那只是一個傳説，沒有銀錢墊道，那是萬萬不能的。他又想到，雖然如此，到底運濤什麼時候出獄？蘭還是和大貴結了婚好。

第二天吃過早飯，江濤去找朱老忠和朱老明，商量以後怎樣應付鎖井鎮上惡霸地主的事，黃昏時分才回來。走到北街口上，蘭從小門裏走出來，手裏提着個小紅包袱，見了江濤，停住腳步説:“江濤！來，我跟你説個話兒。”江濤走過去説:“正想找你説個話兒，你這是去幹什麼？”蘭説:“才説到咱院裏去，這是給你做的一雙鞋，怕的是老人上了年紀，在燈下做活熬壞了眼，她身子骨兒單薄，再累得好兒歹的！來，你穿穿，合適不合適？”江濤他們説着，走到蘭家裏。

江濤坐在炕沿上試着鞋子，蘭又説:“有什麼衣裳該縫了，該洗了，你就拿過來。你不在家的時候，剩下兩個老人孤孤單單的，我常過去看看，你在家裏，我就不過去了。”蘭娘看江濤人長高了，白白致致，出秀成大人了。又想起運濤，掃了蘭一眼，就避出去。蘭説:“江濤！你喝水不？我給你燒壺水喝。”又拿起笤帚，説:“看你身上那土，來，我給你掃掃。”江濤説:“我回去吃飯，不想喝水。”他看着蘭臉蒼白，人也太瘦了，鼻骨梁尖尖的。問:“你，打算怎麼辦…”問到這裏，不敢再往下説。他怕蘭害羞，不願跟他談出心裏的話。

蘭冷笑一聲説:“你看，幾個老人有多麼瞎心！”説着臉上紅起來，撅起嘴，眼上掯着淚花。蘭給江濤身前身後都掃了個乾淨，見他前落了幾個粥點，也拿笤帚疙瘩颳了半天。她説:“我也有個話兒，想跟你説説。”她説到這裏，閉住嘴停了一刻，才説:“我想去看看運濤。”江濤一聽，閉着嘴不説話。要説不行，就是打了她的高興。要説是行，那塊寶地就是為上濟南賣了的。他睜起黑眼瞳，問:“你想他了？”江濤這麼一問，蘭的眼淚就象雨點子唰地一下子落下來，舌尖舐着邊上的淚珠，出了口長氣，看着窗外説:“唔！”到這刻上，江濤實在同情蘭，恨不得和蘭翅飛到濟南去。他説:“你願意去，咱想個辦法讓你去。”真的，要是還有一塊寶地的話，他也願意把它賣了，叫蘭見到運濤。

蘭眼淚到臉上，説:“運濤走的那天晚上，給我説下話兒，叫我等着他，他還要回來…”説着，又咽咽地哭個不住。

江濤眼圈發酸，滴出淚來，説:“蘭！你年紀也不小了，我想告訴你説，你也別煩惱。運濤判的是無期徒刑，出獄沒有子。咱老人們不願叫你把好年歲兒耽誤過去，再説大貴從軍隊上回來，也出息得多了。你看，在這次運動裏，真是一員虎將！”蘭一聽就跳起來，連哭帶喊:“不，俺不，俺就是不！不管是誰，就是他長得瓷人兒似的，俺也不。就是他家裏使着金筷子銀碗，俺也不。我就是等着運濤，我等定了！”她兩片嘴不停地説了一溜子氣話，又撅起嘴來，把淚止了，肚子裏還不住地着氣。

江濤緊忙説:“你可別生我的氣，我是這麼説説，拿主意還在你自己。”蘭説:“我主意拿定，俺倆既是説下這個話兒，他一輩子不出獄，我就要等他一輩子。我要上濟南去看他，我説去就去！”江濤説:“那要花很多盤纏，咱往那裏去籌借？”蘭説:“我紡線，摘棉花，掐谷，多付點辛苦，積攢下錢來。”江濤説:“你今天紡二兩，明天紡三兩，紡到那一天才能積攢下這麼多錢？”蘭説:“我一天天地紡，鐵打房梁磨繡針，功到自然成！”停了一刻又説:“我去找忠大伯和志和叔，叫他們給我備辦。叫我去，我也得去，不叫我去，我也得去，我去定了！”停了一刻，又盯着江濤説:“看你也長成大人了，學得油嘴滑舌的，跟着瞎心的老人們謀算我。”江濤一下子氣急了，説:“我那裏…我是設身處地為你着想。”蘭鼓起嘴，瞟了江濤一眼，生氣地説“呿！”就再也不説什麼。

這天晚上，蘭還是不吃飯，一個人在黑暗裏睡下。可是，她睡不着，只是把兩隻手，枕在頭底下，合着眼睛發呆。她一合上眼睛，就會看見運濤。在那冬天的長夜裏，她經常是半睡半醒，模模糊糊的，也不知道是醒是睡，混混沌沌地呆下去。夜深了，她正靜靜地躺着，也好象是睡着了。猛然一聲，聽得千里堤外，冰河乍裂，遙遠地傳來，象一種什麼力量敲擊她的膛。她打了一個冷怔，猛地醒過來，睜開眼睛看了看窗户，還是滿屋子黑暗。她心上實在煩亂，冷孤丁地坐起來，用手捋了一下蓬亂了的頭髮。搖着腦袋看了看窗外的暗雲，她想:“去了房子賣了地，我也要去看他！”想着，運濤恬靜的臉龐，從暗雲裏顯現出來，那對鮮活的大眼睛象一對明燈，照亮了她的心。