巴郡

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七月來臨，的錦城之中，繁花初落，卻正是暑氣消褪，涼風拂面。

街市上，正值圩。錦城的大小商人和附近鄉民皆趕早而來，還有山裏出來的土人，帶着山貨野味來貿，將市集中擠得熙熙攘攘。

一名販香料的老叟剛來到，好容易在一處牆下尋到空當，忙走過去，將草蓆鋪開，擺上自家貨物。

頭已經升上了天空，便是入秋，這般時辰也要漸漸熱起來。

老叟將貨物置好，後背已經濕了。他看看頭頂，一點樹蔭也沒有，只好任陽光白花花地曬着。心中尋思着稍後再換別處，他解下襥頭，擦了一把脖子上的汗。

各種香料曝在頭底下，香氣散發出來，匯聚在一起，又隨風漾開。

旁邊一名賣首飾的小販剛送走幾個買主，回過頭來，仔細聞了聞，驚歎道:“叟這貨，味道甚足哩！”老叟得了稱讚，呵呵地笑，滿是自豪。他收起襥頭，看看那小販的貨物:“郎君今市頭可好？”小販一邊整理着攤上的貨品，一邊道:“甚好甚好，才來一個時辰便賣了小半。”老叟捻鬚頷首。

“説來卻是怪。”片刻，小販抬起頭來，面上帶着疑惑:“今來買的盡是土人，平裏輕易不肯出錢的，如今卻大方得緊，出手便是幾百錢。”

“何怪哉？”老叟笑了笑，在席上坐下來，緩緩道:“郎君莫非不知？朝廷已允郡中土人自採鹽礦，土人怎不闊綽？”小販瞭然點頭:“如此。”他想了想，又道:“採鹽向來為濮陽王所握，如今轉暗為明，他獲利益加可觀。”老叟笑而搖頭:“郎君有所不知，這…”話音未落，他忽然發現面前來了看香料的客人，忙打住話頭。

只見來人長身玉立，一身素淨衣冠，年輕的臉上，眉目渾然如畫，教人望之眼前一亮。

老叟看得一怔，片刻，目光瞥瞥他身後跟着的兩名從人，忙含笑招呼道:“公子慢看。”那人看看老叟，邊漾起微笑，似清風過目。少頃，俯下身來，他用手捻起一撮茴香，在鼻間輕輕嗅了嗅，片刻，含笑道:“叟這香料甚好。”他的聲音琅琅如泉，甚是好聽。老叟笑起來，道:“公子好眼力！叟這些香料，勿説錦城，便是全巴郡也難找得相匹的。”來人淡笑不語，目光往其餘的香料上轉了轉，少頃，落在一個小小的布包上。

他伸手，從那布包中捻起一小撮草籽般的香料，嗅了嗅，抬頭看老叟:“紫菽？”老叟見他識得此物，一訝:“聽公子口音，似是外地人？”來人微微頷首:“正是。”老叟笑道:“怪不得。巴郡無紫菽，此香乃叟息子外出進回。可惜巴郡中人少有識得，總賣不去，且只拿來煮食呢！”

“哦？”來人笑了笑，道:“茴香、花椒、辛夷、紫菽、桂皮、杜衡，某每種購十斤，不知叟可出得？”老叟一愣，隨即大喜，連聲道:“出得，出得！”來人頷首:“明可送得去城東鹽務使府？”老叟點頭:“自當送到。”來人莞爾，讓從人付錢定下。

“哦，是了。”他剛要走，忽然轉過頭來:“某與郡中貴家比香，事關秘方，今之事，望保密才是。”老者聞言，一揖:“叟自當守口。”來人微微一笑，轉身踱步而去。

蔡纓抱着琴，從琴師祁子家中出來。家人看見，忙將馬車備好，待蔡纓登車，朝城北而去。

馬車馳過大街，轔轔向前。

過不久，忽然，前面傳來一陣喧鬧聲，車子慢下。

“何事？”蔡纓訝然，向車外問道。

“女君，”御車的家人似覺為難，道:“太子在前面，似乎難行…”蔡纓將圍車的細竹簾撥開一條縫，窺去，只見道路前有一處伎館，門前，濮陽王太子王鎮正搖搖晃晃地出來，兩名盛裝的歌伎攙扶在左右。館主人率館中眾伎在後面笑臉相送，過節一般，熱鬧非凡。

心中湧起一陣厭惡，蔡纓放開竹簾，冷冷吩咐道:“繞道。”家人應承，低叱一聲，便要將車掉轉方向。

“慢着！”這時，一聲大喝突然響起，家人還未回神，面前已被三五名王府僕從攔住。

蔡纓心中一驚。

只聽一陣腳步聲疾疾而來，車後的簾子忽然被起。

王鎮站在面前，滿面酒醉的醺紅，兩隻眼睛直勾勾地盯着她，笑意猥褻。

“果然是…”他打了個酒嗝，緩緩道:“是女君。”蔡纓看着他，抱琴的手指上，骨節握得發白。

中深深氣，片刻，她一禮:“太子。”王鎮笑意愈深，目光在她姣好的容顏上連，緩緩往下，落在她的琴上。

“吾聞女君去向祁子學琴，原來是真的。”他扶着車板穩住身體，雙眼不離蔡纓。

蔡纓眼也不抬:“正是。”

“女君甚不給情面呢。”王鎮笑起來，酒氣充滿車廂:“我三番幾次請女君出來，女君不允，卻願去見那七旬老叟！”蔡纓從容道:“祁子年邁，走動不易，自當由弟子登門…”話音未落，車廂卻忽而一震。王鎮重重坐上來，臉上掛着奇異的笑容:“如此，今正好。太子我想聽琴，勞女君下車來扶一曲！”説着，伸手便來拉扯。

蔡纓驚叫起來，又羞又怒，一邊打開他的手一邊掙扎地向後退去。