第二十二章

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幾之後，答案揭曉。

一輛馬車在杜家大門停下，正在整理紅薯田的杜小佟側眼望去，隨即站起身，雙手胡亂的在裙上抹了抹便上前去。

走到門外，杜小佟才發現原來後頭還停了輛馬車。

村落裏少見馬車走動，上一次來了輛馬車，送來的是御匾，這一回又有馬車，一些忙着農活的村人隨即又好奇圍觀。

立在馬車後頭的兩個丫鬟，隨即走到第一輛馬車旁，將一位貴婦人給牽下馬車。

“小佟見過夫人。”杜小佟温婉地朝貴婦人欠了欠身。

王夫人年紀四十開外，但是錦衣華服，將一張豔容妝點得猶如二十來歲的姑娘。

“小侈，多年不見，你倒是出落得更美了。”

“夫人過獎了，夫人才是真的美豔如昔。”杜小佟笑睇着她。

一如她記憶中的夫人，一如她記憶中置她於死地的夫人，儘管她已經改變了命運，提早離開王家，但是深鏤在體內的恐懼依舊難以消散。

這些子她一直擔心，就是怕這塊御匾會將王夫人給引來。她怕的是王夫人是否是別有用心，她怕的是會將原本改變的命運又系回一樣的結局。

如果可以，這一輩子她都不想再見到王夫人，不想回憶王夫人殺她時的猙獰面容。

“小佟。”突地，一把悉又陌生的嗓音響起，教她渾身爆開陣陣惡寒。

她緩緩側過眼，另一輛馬車上下來一個男子。沒想到夫人竟會把袁敦之給一併帶來…他生得眉清目秀，尤其那雙眼極為有神，凝睇着人時，彷佛在訴説萬般柔情，但如今看在她的眼裏，只覺得那眼神太輕佻太放肆，她真不懂當初自己怎會傻得不顧一切跟他走，卻也沒見他赴約。

説到底，他高中狀元，攀上了恩師千金，壓就沒打算娶她…説不準私奔的戲碼還是他編造的，就為了置她於死地。因為只要她不在，他就可以俯仰無愧地娶恩師千金；只要她死，就能替王家攢一座貞節牌坊，保住王家的聲勢。

一羣自私自利又無情無義的人，為何她好不容易逃出王家了，命運卻又將他們兜在一塊？

“小佟，還不趕緊對大人行禮。”王夫人見她失神，沈聲啓口。

杜小佟愣了下，對了，闈、殿試已過，他應該依舊高中狀元吧？

“民女杜小佟見過狀元郎。”袁敦之聞言，面子有些掛不住，正開口之際，身後傳來冷言嘲諷——“小佟姊，哪來的狀元郎？今年殿試可是三鼎甲從缺，殿試上的貢士全都打進了三甲了。”杜小佟抬眼望去，瞧見正好挑着一擔柴薪回來的藺仲勳，趕忙制止，“一兩，不得無禮。”王夫人和袁敦之同時望去，王夫人先聲奪人的斥道:“你又是誰？可知道在你面前的人可是户部侍郎袁敦之，一介草民膽敢放肆！”

“我是誰不重要，我只知道在這塊御匾前，除了皇帝，誰都得先對匾額行禮。”藺仲勳皮笑不笑地道。

户部侍郎？一個三甲進士會擱到户部，甚至拔擢為侍郎，看在他眼裏，那適巧是個很微妙又很危險的位置呀。袁敦之…這名字他有印象，因為在上一世時，他是豐成二十四年的狀元——一道靈光閃過，他想起剛剛杜小佟喚他狀元郎…隨即他打消這想法，他自個兒重生幾百回，以為別人都同自己一樣了。

每個應試的貢士都喜歡別人這般稱呼的，她應也是這麼想才喊他狀元郎，不過適巧今年狀元從缺，才教他胡思亂想了起來。可説來也巧，來的竟是她識得的人。

“一兩！”杜小佟惱聲喊道，又趕忙向王夫人解釋:“夫人，他是奴婢所聘的長工，在這兒做些打雜的活兒。”真不知道他今兒個是怎麼了，連對方是誰都不曉得，竟拿御匾壓人，這豈不是要多惹事端。而且一大早出門，都已經晌午了才回來，還這麼巧的挑王夫人到來的時候，簡直是嫌她頭不夠痛。

袁敦之望着門上頭的御匾。

“小佟以前將王家的園子照顧得極好，沒想到竟連種米都能種出一品米…”他收回目光，朝她一笑。

“今兒個我厚着臉皮，跟着姨母前來拜訪，就是為了一品米。”

“這…”

“小佟，讓大人站在這兒説話，太不懂規矩了吧。”王夫人神不快地道。

“請到屋裏坐，我先去泡壺茶。”杜小佟跋忙領着兩人踏進廳裏。銀喜帶着孩子們在田裏忙着除雜草，這些小事她得自個兒張羅，然才走了幾步，她又忙喚着，“一兩，過來幫忙。”藺仲勳朝廳裏睨了眼，挑着柴薪快步跟上她。

一到廚房，杜小佟快手燒着熱水，一邊耳提面命地道:“一兩，待會你就待在這裏，別到前頭去。”

“為什麼？”他將柴薪擱在大灶邊上，不動聲地問。

“照做就是。”藺仲勳沒吭聲，但不代表他會照做。

“他們是誰？”

“他們…夫人是王家夫人，算是我以前的婆婆，而大人則是夫人的外甥，如今是户部侍郎，那可是官，你招惹不起的。”藺仲勳將福至曾説過的和她所説的一塊連結，大致上理解。

“不過我瞧那個官，看你的眼神極不尋常。”鏗啷一聲，杜小佟手中的瓷壺沒拿妥，落地碎了一片，一把茶葉還握在手中。

藺仲勳睨她一眼，有些瞭然於心，蹲下收拾着碎片，再起身時，她已經找出了另一把瓷壺，將手中茶葉丟入，注入滾燙熱水。

“你想太多了，他可是户部侍郎，正準備要娶他恩師的千金。”她不甚自然地解釋着。

“他看我的眼神怎會不尋常。”

“…喔。”他不過是認為不尋常，她就解釋這麼多，顯得蓋彌彰了。

“反正，你待在這兒就是。”她將瓷壺和兩隻茶杯往木盤一擱，神再認真不過地重申一次。

“把柴火擱好，別隨便丟在大灶邊，要是燒起來可怎麼辦？”藺仲勳點了點頭，目送着她離去，直到站在廚房口已看不見她的身影，他隨即蹬上屋頂，幾個箭步就來到廳堂的正上方。

他挑了個好位置，見她快步踏進廳裏，豎起耳朵，準備聆聽底下談。户部侍郎前來所為何事，他連想都不用想，他想知道的是，她這段時的魂不守舍，到底是因為户部侍郎還是王夫人。

“夫人，大人，茶還請別嫌棄。”杜小佟利落地遞上茶水，一如以往在王家當丫鬟時，而後再退到兩人跟前，不敢落坐。

王夫人嗅了下，嫌棄地擱下，反倒是袁敦之沒什麼架子，輕呷了口，笑道:“雖是茶，香味平淡但茶韻甘醇。”杜小佟聞言，勉強地勾着笑意，心底清楚他不過是在客套，因為今他是代表着户部而來。

“敦之，説那麼多做什麼呢？趕緊把來意説明就是。”王夫人揮着繡絹，彷佛屋子裏有什麼難聞的氣味。

袁敦之倒也不囉唆，開門見山地道:“小佟，我是代表户部前來，打算採買個十石霜雪米。”

“我不過有兩畝田，產量沒那麼多。”他開口就要十石米，教她有些錯愕。

上回户部採買，也不過才買了五斗米而已，還是一斗兩百文的價錢。

“是嗎？”袁敦之思忖了下，像是意會了什麼，又道:“那兩畝田大抵可以產多少米？”

“這個…”杜小佟有些遲疑，垂眼估算着。月底那場大雨將至，屆時會毀掉多少農田難以估計，而她的田究竟能剩多少收穫也難預測，再加上她和城南的食堂也簽了合同，那兒也要一石米…