第七章

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他們在上路七天之後遇到另一隊往南走的旅人。

這一批路人也是由兩波人馬組成。一隊是三個騎馬的年輕男人，另一隊是一雙夫帶着一個十六歲的年輕女兒，由丈夫駕着篷車。

本着出門在外互相照應的神，大家很自然湊合在一起。她和那家女眷一起坐在篷車裏，杜爾夫和男主人輪趕騾子。

“你們是從哪裏來的？”年輕的女兒叫夏妮，對“年齡相近”的雪洛分外親切。

“北方邊界？”她淡淡地道。

在路上餐風宿這麼久，她知道有騾車坐是多麼難得的事，不敢再像以前那樣高傲。

即使如此，閒聊終究不是她的長項，所以能以單字作答的，她就不會講成一個句子。

“哇，那你們一路過來應該很辛苦吧？有沒有搭上邊界那波難民？”黑髮碧眼的夏妮瞪大眼睛。

她搖搖頭。

杜爾夫盤纏有限，吃住都靠森林，雪洛對此倒是別無意見，因為她本來就不喜歡跟一堆市井小民混在一起，於是兩人儘可能地走在森林裏，直到非得走到大路上不可。

從其他旅人口中聽説，亞維王國東北方在鬧旱災。許多農田龜裂，本無法種植任何作物，牲口紛紛渴死，渴死病死的人也為數不少。

這波旱災已經持續了半年之久，平民們眼見家鄉已經沒了生計，只好往內陸撤退。

第一波受到衝擊的自然是周邊的城鎮。許多外來者湧入，造成工作機會不夠，薪資被壓低，原有住民的生活開始受到影響，外來者一樣找不到足以鋰口的活兒，只好繼續往內陸退。

整個邊境地區就這樣紛紛擾擾，人民怨聲載道。

亞維王室對於這場旱災並沒有什麼具體的救濟方法，民眾的不滿聲越來越高。

她不想到，以前佛洛蒙境內，臨近大河的城鎮曾經鬧過嚴重的水災。國王一得知地方送來的消息，立刻派軍隊前去救災，協助災民重建家園。災區當年的賦税減免，重建的經費由國家補助一半，國王派遣的醫官隊定期到災區義診長達半年。

種種救濟措施之下，災區迅速地回覆生機。

原來她前夫竟然是個不錯的國王。她猜想他的治績與他以前曾用“蓋林”為化名，在民間遊歷多年有關。他比其他嬌生慣養的貴族更懂民間疾苦。

蓋林是個好國王，佛洛蒙是個強盛的好國家。

她莫名其妙地覺得驕傲。

“聽説有些年紀大一點、身體差一點的人受不了，死了不少人呢！再這樣下去怎麼得了？”女主人愛絲憂心忡忡地道。她是個圚胖嬌小的婦人，有一雙充滿元氣的棕眼。

“王室這次好像都沒有什麼動靜，聽説有一些救災的款項都進了地方貴族的口袋。”男主人強森又高又瘦，恰好和圓胖的子呈對比。

“太過分了！柄王他們都不管的嗎？”夏妮氣憤地道。

“亞維國王最近被他的兒子着退位，他自己都自身難保，哪有心情去管外面在鬧什麼災？”她冷冷地丟出一句。

“什麼？”一家三口轉向她。

雪洛馬上閉嘴。沒事幹嘛跟他們説這個？

亞維國王十四歲便即位，到現在已經坐了快要五十年的王座，把自己吃成一隻又懶又重的大胖子。他的長子差不多也有四十歲了，眼看父親怎樣都不退下來，天曉得他還要等多久？二王子也不甘心一輩子只是當個王子。唯有年紀最小的三王子目前意向不明。

於是亞維皇宮情勢緊張，風雨來。

她後來清楚了，現在的時間和她最後記得的大約差了兩年，既然這兩年亞維沒有改朝換代的消息，王室之爭只有越演越烈的份。

“雪洛，你是説，國王會有危險嗎？”夏妮連忙問。