第二節

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她邁開兩條結實的小腿兒，一路跑到教師辦公室。校長一把抱起安德魯，把他送到最近的診所，克勞福德醫生緊急為他注了腎上腺素。之前，老師告訴全班學生，安德魯的過可能致命時，只有克里斯塔爾一個人聽進去了，也只有她一個人認出了安德魯發病的症狀。

克里斯塔爾按理該獲得一枚美德小金星，或是在校會時作為“一週明星學生”被通報表揚，可是就在第二天（安德魯對此事的記憶就像他自己的過險情一樣清晰），她就在萊克西·莫里森的嘴上重重打了一拳，敲掉了那姑娘的兩顆牙。

他小心地把西蒙的車推進了沃爾家的車庫，然後帶着從未有過的不情願按響了門鈴。開門的是特莎·沃爾，穿着她最好的灰外套。安德魯看到她就生氣，都是因為她，他才被打烏了眼。

“進來，安迪。”特莎的表情很凝重“我們馬上就好。”他站在門廳裏等着，陽光透過門上的彩玻璃灑了進來，宛如在地板上鋪了一個調盤。特莎走進了廚房，安德魯瞥見肥仔在裏面，穿着一套黑西裝，像只被壓扁的蜘蛛般蜷縮在椅子裏，一隻手抱着頭，似乎在抵擋打過來的拳頭。

安德魯轉過身去。在安德魯把特莎帶到鴿籠子眼兒的那天之後，兩個男孩沒有過任何。肥仔兩個星期沒有去學校。安德魯發了兩條短信，但肥仔從來沒回過。他的“臉譜”主頁還停留在霍華德·莫里森生派對那天。

一週前，毫無預兆地，特莎給普萊斯家打了電話，告訴他們肥仔已經承認以“巴里·菲爾布拉澤的鬼魂”的名義發了那些帖子，併為由此造成的損失向他們致以最深的歉意。

“他怎麼會知道我有那台電腦的？”西蒙吼叫着向安德魯步步近。

“肥仔·沃爾他媽的怎麼會知道我在印刷廠裏幹私活？”安德魯只能安自己説，若是他老爸知道了真相，恐怕會無視魯思的求情而不停手地痛揍，直到把他打昏。

安德魯不明白肥仔為什麼要假裝是他發了所有的帖子。或許是他的自負在作怪，他已經決心要充當此事的幕後縱者，扮演他們之中最壞的、破壞力最強的那個。也有可能他認為自己為他們承擔了所有的責任是一種高尚的行為。但不管究竟是何種原因，肥仔都製造了他自己意想不到的麻煩。等在客廳裏的安德魯想，肥仔安全地待在他的小閣樓裏，有一對理智而有教養的父母，他本就不能理解和一個像西蒙·普萊斯這樣的父親住在一起是怎麼回事。

安德魯能聽見沃爾家大人們的對話，他們沒有關上廚房的門。

“我們現在必須動身了，”特莎説“他有道義上的責任要負，他一定要去。”

“他受的懲罰已經夠多了。”鴿籠子説。

“我不是讓他以——”

“你不是嗎？”鴿籠子嚴厲地質問道“看在上帝分上，特莎。你真的認為人們想在葬禮上看到他嗎？你自己去，斯圖和我待在家裏。”一分鐘後，特莎從廚房走了出來，將門在身後牢牢關上。

“斯圖不去了，安迪。”她説，語氣中的憤怒難以掩藏。

“對不起。”

“沒問題。”他小聲説。他很高興，因為他不知道他們之間還有什麼話可以説。這樣他就可以跟蓋亞坐在一起了。

教堂街的稍遠處，薩曼莎·莫里森站在起居室的窗前，手端一杯咖啡，看着參加葬禮的人們從她家經過，前往聖彌格爾及眾聖徒教堂。看見特莎·沃爾以及那個看上去是肥仔的男孩時，她輕輕驚呼了一聲。

“哦上帝，他去了。”她不自覺地説出了口，儘管身邊沒有人。

接着，她認出了那個男孩是安德魯，立刻漲紅了臉，從窗邊躲開了。

薩曼莎本來是要在家裏工作的。她的手提電腦開着，放在身後的沙發上，但早上起牀後，她穿上了一條黑的舊裙子，有些猶豫到底去不去參加克里斯塔爾和羅比·威登的葬禮。她知道自己只有幾分鐘的時間來做決定了。

她從沒説過克里斯塔爾·威登一句好話，所以若去參加葬禮肯定是偽善的。想去，難道僅僅是因為她被《亞維爾公報》上關於克里斯塔爾死亡的報道動得下了眼淚，或是因為在萊克西從聖托馬斯小學帶回來的每一張班級合影上，克里斯塔爾胖乎乎的小臉都在笑着？

薩曼莎放下咖啡，奔到電話旁，給邁爾斯的辦公室打了電話。

“嗨，寶貝兒。”他説。

（醫院裏，當他在病牀前放鬆地哭出聲時，她曾緊緊地擁抱住他。霍華德躺在牀上，身上連着監控儀器，卻已經離了生命危險。）“嗨，”她説“你怎麼樣？”

“還不錯。上午很忙。真高興你打電話過來，”他説“你還好嗎？”（昨晚他們做愛了，而她沒有假裝他是別人。）“葬禮要開始了，”薩曼莎説“人們走過…”她把想説的話壓抑了三個星期，因為霍華德住院了，而且她也沒提醒霍華德他們之間那場可怕的爭吵。可是現在，她再也憋不住了。

“…邁爾斯，我看見那男孩了。羅比·威登。我看見他了，邁爾斯。”她聲音慌亂，帶着哀求的意味。

“那天上午我從聖托馬斯的場穿過時，他就在那裏。”

“在場？”

“他一定是在到處亂晃，因為他們在——他是一個人。”她説着，腦海裏浮現出那個髒兮兮的邋遢孩子。過後她一直在問自己，若那孩子看上去幹淨些，她會不會表現出更多的關心；是否，在潛意識的某個層面，她把他身上明顯的疏於照料誤讀為世故、潑辣和韌。

“我以為他是去那裏玩的，但他身邊沒有大人。他只有三歲半，邁爾斯。我為什麼不問問他是跟誰來的呢？”

“喂喂。”邁爾斯的口氣是“別瞎説”她立刻到了釋然，因為他接過了她心上的重擔。淚水一下子湧上了她的眼眶。

“不能怪你。你不可能預見到以後的事。你當然很可能認為他的媽媽就在別處，只是看不到而已。”（這麼説他不討厭她，也不認為她是個壞女人。這些天來，面對丈夫的寬容，薩曼莎到十分慚愧。）“我不知道。”她虛弱地説“邁爾斯，如果我跟他説幾句話…”

“你看見他時，他本不在河邊。”但他在馬路邊，薩曼莎想。

過去的三週裏，一種投身於比自身更宏大之事的渴望在薩曼莎心中生長起來。一天又一天，她等待着這種渴望消散（人們就是這樣皈依宗教的，她自嘲地想，試圖以此讓自己解），然而，唯一的變化卻只是渴望越來越強烈。

“邁爾斯，”她説“你知道，議會…你爸爸病着——帕明德·賈瓦德也退出了——你們需要再指定兩個人，對不對？”聽了這麼多年，她已經知了所有術語。

“我是説，經過這麼多事之後，你們不會想再來一次選舉吧？”

“哦見鬼，當然不。”