第三節
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3令加文失望的是，他似乎終究還是無法逃過霍華德·莫里森的生
派對。如果瑪麗，作為公司客户和他最好朋友的未亡人，邀請他留下吃晚飯，他就會覺得自己有充足的理由逃開…然而瑪麗並沒有發出邀請。當他出現時，她正有家人來訪，莫名地
出慌亂的神情。
她不想讓他們知道，瑪麗把他送出門時，加文這樣想道，並從她的
中得到安
。
他駕車往“鐵匠鋪”的方向開去，腦子裏回放着與凱的談話。
我還以為他是你最好的朋友。他才死了幾個星期！
是的，而我是在替巴里照顧她，加文在腦海裏反駁道，這肯定也是巴里願意看到的。我們都沒想到會產生情。巴里已經去世了。這件事不會傷害到他。
他獨自一人在“鐵匠鋪”裏，想為當晚的派對挑一身乾淨的西裝，因為請柬上標明瞭“正式”二字。同時，他還在試着設想愛嚼舌
的帕格小鎮會怎麼興奮地議論“加文和瑪麗”的故事。
那又如何？他想，然後被自己的勇敢嚇了一跳。難道她就應該孤獨終老？這種事時常發生。我在照顧她。
儘管對參加一個註定無聊和累人的派對不情不願，他卻又像是漂浮在
動和快樂的小泡泡裏。
山頂小屋裏，安德魯·普萊斯正在用母親的吹風機給自己的頭髮定型。他從沒像期待今晚一樣期待過任何一場蹦迪或派對。霍華德僱他、蓋亞和蘇克文達在派對上當侍應生。霍華德還特地為此給他租了一套制服:白襯衫、黑長褲和領結。他會跟蓋亞一起工作，不是作為搬運小工而是作為侍應生。
令他期待的還不止這些。蓋亞已經跟那位傳奇的馬爾科·德·盧卡分手了。那天下午，他走到銅壺咖啡館的後院裏想
煙，卻看到蓋亞在因為這件事哭泣。
“這是他的損失。”安德魯説，儘量不暴出自己的高興。
聽了這話，她用力
了鼻子，説:“説得好，安迪。”
“你這個小基佬。”安德魯終於關掉吹風機時，西蒙説道。他在黑魆魆的樓梯台上站了幾分鐘，從打開的門縫中看着安德魯對鏡“梳妝”就等着説這句話。安德魯嚇了一跳，然後笑了。他的好心情反倒讓西蒙不安起來。
“看看你吧，”安德魯穿着襯衫、繫好領結走過西蒙身邊時，他繼續嘲諷道“看看你那雞巴領結。你看上去活像個娘們。”而你失業了，是我讓你失業的，大渾球。
安德魯對自己那樁“義舉”的覺每時每刻都在變化。有時，內疚會沉重地壓在他心上，染黑了他所有的情緒，但很快，那種覺就會煙消雲散，只剩下秘密的成就在雀躍歡呼。今晚，在騎着西蒙的車，加速駛下小山，衝向鎮子時，念及那場勝利，安德魯單薄的白襯衫下動的心又加了一份熱力，身上冷風起的雞皮疙瘩添了一份刺痛。他動不已，心中充滿希望。蓋亞恢復了單身，受傷的心靈需要撫。而且，她的父親住在雷丁。
安德魯到達教堂會廳時，看到雪莉·霍華德身着禮服站在外面，正試着把形如“5”和“6”的巨大金
氦氣球系在欄杆上。
“嗨，安德魯，”她興奮地説“停車時別堵住入口。”他推着車繞過街角，看到一輛全新的綠寶馬敞篷賽車。進教堂會廳時，他再次從那輛車旁走過，瞥了一眼車裏豪華的內飾。
“哎呀，安迪來了！”安德魯立刻看出，老闆的好心情和興奮程度跟他一樣。霍華德大步從廳裏走出。他穿着一件龐大的天鵝絨晚禮服，看上去像個魔術師。在場的只有五六個人，因為派對還要再過二十分鐘才開始。到處是藍、白、金三的氣球。廳內有張巨大的支架桌子，上面放滿裝着餐巾的碟子。大廳盡頭有一位中年dj在調試設備。
“安迪，去幫莫琳的忙吧。”莫琳正在長桌的一頭擺放玻璃杯，被頭頂大燈打下來的光束照得花裏胡哨。
“小夥子看上去真帥啊！”安德魯走近時，她用那副烏鴉嗓子説。
她今天穿了一條用料很少的緊身裙，乾巴巴的身體被勾勒得曲線畢，就連身上不合時宜的這一坨那一坨的贅
也被那十惡不赦的面料箍得暴無遺。從視線之外的某處傳來一聲輕輕的“嗨”原來是蓋亞，她正蹲在地上一個裝滿盤子的紙箱旁邊。
“請幫着把玻璃杯從箱子裏拿出來，安迪，”莫琳説“然後把它們擺着這兒，我們要在這裏設吧枱。”他照吩咐做了。打開箱子時，一個他從來沒見過的女人走了過來，手裏拿着幾瓶香檳。
“把這些放進冰箱，如果這裏有的話。”她長着跟霍華德一樣
直的鼻樑，藍的大眼睛和淡的捲髮。但是，霍華德的線條被肥胖所軟化，帶了些女子氣，他的女兒——她肯定是他的女兒——則雖不漂亮，卻因濃眉大眼和帶溝的下巴而十分引人注目。她穿着長褲和一件開領絲質襯衫。把酒瓶放在桌上後她就走開了。不論是她的舉止，還是她的穿着顯示出的某種品質，都讓安德魯確信她就是外面那輛寶馬的主人。
“那是帕特里夏。”蓋亞在他耳邊輕聲説道，他立刻覺得皮膚一陣麻，就像她身上帶電一樣。
“霍華德的女兒。”
“我猜也是。”他説，但比起帕特里夏，他其實對身邊的這位女
更興趣。他看着她旋開一瓶伏特加的蓋子，倒了一杯，然後聳聳肩，一飲而盡。莫琳提着冰桶走過時，她差點沒來得及將瓶蓋蓋回去。
“不要臉的老娼婦。”莫琳走開後，蓋亞説，安德魯能聞到她口中的酒味。
“看看她那副裝扮。”他大笑起來，笑聲卻緊接着戛然而止，因為他一轉頭看到雪莉就站在旁邊，臉上掛着她一貫的波斯貓一般的微笑。
“賈瓦德小姐還沒來嗎？”她問。
“她在路上了。她剛剛給我發了短信。”蓋亞説。