第四節

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中央區內的漢堡包餐廳全由機器人經營。兩個林肯機器人系統地管理着這個忙碌的餐廳；四個加西亞機器人負責顧客的點菜和上菜；食物由兩個愛因斯坦機器人準備，一個提阿索機器人將就餐區收拾得一塵不染。整個餐廳只有原材料和最初裝修的開銷，它為它的擁有者帶來了豐厚的利潤。

艾莉自願申請在課餘時間到醫院工作，因此星期四晚上她通常都在這個餐廳就餐。

這天是《米希金公告》頒佈的第一天，艾莉和她的老師一起到這家餐廳吃飯。埃波妮娜的手臂上沒有了紅袖章。

埃波妮娜要了法國炸土豆片後對艾莉説:“奇怪，我從沒在醫院裏見過你，你究竟在那兒幹什麼呢？”

“大多數時間我都和生病的孩子談話。”艾莉回答“有四五個孩子病得很重，有個男孩還染上了rv－41病毒。他們很有人去看望他們。提阿索機器人使醫院正常運轉，它們很盡心，但卻缺乏同情心。”

“如果你不介意，我想問問。”埃波妮娜咬了一口麪包問“你年輕、漂亮，又很健康，你可以做很多其它的事，為什麼選擇這個？”

“並不完全是這樣。”艾莉回答“您知道我母親有很強的責任和集體，我覺得和孩子談話很值得。”猶豫片刻，她又説“還有，我對社會了解很少…生理上我有二十來歲了，這個歲數念高中顯得太大了，但我幾乎沒什麼社會經歷。”艾莉的臉紅了“我的一個同學告訴我，男孩子們説我是個外星人。”埃波妮娜笑了:“做個外星人也比做個rv－41患者好啊。”她心裏暗暗想:“那些年輕人如果和你失之臂將是個多麼巨大的損失啊。”吃完飯她倆離開餐廳來到中央廣場，廣場中央樹立着一個高2.5米的圓柱形紀念碑，這是為慶祝第一個“定居”而修建的。紀念碑與視線平行的高度位置有一個直徑為50釐米的透明球體，中間有一盞代表太陽的燈，還有一個與地面平行的黃道平面，軌道上有地球和太陽系中的其它行星。球體的閃爍的燈光代表着距太陽20光年的全部恆星的相對位置。

一束光聯接着太陽和天狼星，表明沃克菲爾一家去諾德的路線；另一束光從太陽系沿火星軌道照出來，這是拉瑪3號運載着人類居住者航行的路線。一個閃爍的紅燈代表着他們居住的飛船，此時正位於太陽到鯨魚座的1/3距離。

站在紀念碑旁，埃波妮娜對艾莉説:“最早還是你父親告訴了我這個紀念碑的意義。”

“是的，我父親對科學、電子有非凡的創造力。”埃波妮娜盯着那個亮閃閃的紅燈説:“我們朝着不同的方向前進，既不是天狼星，也不是諾德，你父親對這點生氣嗎？”艾莉聳聳肩説:“我想不會，我們不怎麼談這個。有一次他説我們中沒有一個人能瞭解這些外星人究竟要做什麼。”埃波妮娜環視了一下廣場四周，突然很嚴肅地説:“看看這些來去匆匆的人們，他們可曾停下腳步看看自己究竟在哪兒？我每週至少來這兒一次，看看我們在太空中所處的位置。知道嗎，自從我染上了rv－41病毒後，我有個強烈的渴望，我渴望知道我在宇宙中的位置，我懷疑這是我的一種害怕死的想法。”埃波妮娜沉默了一會兒，把手放在艾莉的肩上説:“你曾請教過鷹人關於死亡的問題嗎？”

“沒有。”艾莉輕聲地回答“離開諾德時，我只有四歲。對死亡沒有任何概念。”埃波妮娜自言自語地説:“是啊，當我是小孩子時，我就只想小孩子的事。”她笑了，繼續問艾莉:“你們和鷹人談過什麼？”

“我記不得了。帕特里克説鷹人特別喜歡看我們玩玩具。”

“真的嗎？這太出乎人意料了。從你母親的描述中我可以想象鷹人有多嚴肅，他好像不太可能對玩的東西興趣。”

“當時我很小，但鷹人的模樣我現在還記得很清楚，不過它的聲音記不得了。”艾莉回答。

“你夢到過它嗎？”停了會兒，埃波妮娜又問。

“是的，很多次。有一次我夢到雲霄中它站在一棵高樹的樹梢上，看着我。”埃波妮娜笑了，看看錶:“哎呀，我有個約會，要遲到了。你什麼時候去醫院？”

“七點。”艾莉説。

“那我們各幹各的事吧。”埃波妮娜去了特納博士的辦公室，她需要作兩週一次的例行檢查。一個提阿索機器人把她領到一個有很多血樣和樣的試驗室讓她坐下，告訴她醫生隨後就到。

候診室裏還坐着一位眼睛明亮的黑人，他的臉上掛着友好的微笑。他們的目光相遇了，黑人説:“你好，我是阿馬杜·迪亞巴，藥劑師。”埃波妮娜也作了自我介紹，她覺得這男人很眼。

“偉大的一天，是嗎？”沉默了一會兒後，那個男人説“取下那該死的袖章覺輕鬆多了。”埃波妮娜想起來了:她曾在rv－41病毒攜帶者會議上見過這個阿馬杜一兩次，聽説阿馬杜因輸血而染上了病毒。rv－41病毒者一共有94個，其中5個是因輸血染的。

“好事成雙，”阿馬杜説“《米希金公告》宣佈後的幾個小時就傳出了看見雷基的消息。”埃波妮娜惑地看着他:“你説什麼？”

“你沒聽到關於雷基的消息嗎？”阿馬杜笑了“你去哪兒了？”停頓了一下，阿馬杜向她解釋道:“探索第二個居住區的小組成員一直都在鑽牆。今天突然有六個奇怪的生物從牆上鑽的中爬出。這些雷基——電視記者是這麼稱呼的，顯然是第二個居住區的居民，茸茸的像高爾夫球，六條大腿連在一起，行動捷…它們在所有人身上、機器上和設備上爬來爬去，一小時後回到它們自己的住地，消失了。”埃波妮娜正要問什麼，特納博士從辦公室走出:“迪亞巴先生、埃波妮娜小姐，你們的詳細報告在我手裏。誰先來？”特納醫生有雙格外明亮的眼睛。

“迪亞巴先生比我先來，所以…”埃波妮娜説。

“女士優先。”迪亞巴打斷她的話“在新伊甸園裏依然如此。”埃波妮娜走進特納博士裏面的辦公室。他倆單獨在一起時，醫生説:“到目前為止，一切正常。你的體內確有這種病毒，但沒有跡象表明你的心肌受侵蝕，這個我還不太肯定是為什麼，但這種病毒在某些部位傳播得相當快…”

“這怎麼可能呢，我英俊的大夫？”埃波妮娜想“你對我的健康瞭如指掌，但你從沒留意過我對你的一片深情。”

“我們還要繼續給你作例行的免疫系統治療，這不會引起嚴重的副作用。我們需要了解這種病毒的破壞程度…你覺好些嗎？”他們一起又回到了候診室，特納醫生邊走邊對埃波妮娜説，顯示出的症狀表明病毒已經發展到另一個階段了。

他們正説着話，門一下子撞開了，艾莉諾·沃克菲爾衝了進來。

特納博士開始沒注意到她，過了一會兒他才把自己的目光注視在這位女孩的身上，他問:“我能為你效勞嗎，年輕的女士？”

“我要問埃波妮娜一個問題。”艾莉有禮貌地回答“如果我妨礙了您的工作，我可以在外邊等。”特納博士搖搖頭，突然有些慌亂起來，一時竟不知該如何為埃波妮娜的病情下結論。

埃波妮娜不明白大夫出了什麼問題，當她和她的學生一起朝外走時，她注意到大夫正盯着她的學生。

“三年了，”伊芙琳默默地想“三年了，我渴望他能用這樣的眼神看看我。以前我以為他不會有這種眼神，哦，艾莉，保佑你，別錯過了。”這是漫長的一天。埃波妮娜從車站步行回她在漢科的家時覺很累。取下袖章曾給她帶來了神上的輕鬆，但這一切很快過去了。現在她到沮喪，並試圖趕走心中對艾莉的妒忌之情。

她在自己的公寓前停下。門上釘着個醒目的紅牌子，清楚地提醒所有的人:有個rv－41病患者居住在這兒。謝米希金法官！她小心翼翼地取下那個牌子，門上立即出現了一道明顯的痕跡。

“明天我把它漆掉。”埃波妮娜想。

一進家門，她就撲通一聲倒在柔軟的椅子上。她取出一支煙含在嘴裏，全身立即體驗到一種以前曾有過的興奮。

“在學生面前我從不煙，”她想“我要給他們樹立一個好榜樣。我只有在家、只有在孤獨時才煙。”埃波妮娜晚上通常都不出門，漢科的村民們明確地告訴她:她是不受歡的。曾經還有兩個代表團分別和她談判過，要她搬出漢科村。公寓門前也被貼上了許多下的字條，但埃波妮娜頑強地拒絕搬走。她的同屋金貝莉·漢德森從沒在這兒住過，這給她提供了足夠的私人空間，比她在正常情況下享有的空間還大。她明白一個rv－41病毒者走到哪兒都是不受歡的。

埃波妮娜倒在椅子上睡着了，夢到一片長滿黃花的草地。

這時，有人在敲門，聲音很大，埃波妮娜被吵醒了，看了一眼表——11點了。她走過去開門，金貝莉·漢德森走了進來。

“嗨，埃波妮娜，你在這兒真好。我需要和人單獨談談，和一個我信任的人談。”金貝莉邊説邊點燃了一支煙。

“是的，是的，我知道。”金貝莉説，她從埃波妮娜的眼神中看出她並不想聽她説話“你是對的，我頑固不化…但我需要這樣…偽裝的自信也比你總認為自己是個廢物的好。”停一停，她又説:“他把我推上了死路…那個狗孃養的，他以為可以為所為，無法無天…”金貝莉按滅了煙，擰着自己的手，幾乎都要哭了“今晚他讓我搬走…我説這是為什麼？什麼意思？他説‘你得搬出去’。他臉上沒任何表情，不給我留有商量的餘地。他説‘收拾你的東西，到扎納都後邊去，那兒有空房，你可以住那兒’。

“‘那是院’，我説。他笑了，什麼也沒説…‘我就這樣被拋棄了嗎？’我氣得暴跳如雷，‘你不能這樣對我’。我打他，他抓住了我的手，重重摑了我的耳光。他説‘你必須按我的命令做’，‘我不，你這個混蛋’。我拿起一個花瓶朝他砸去。花瓶打在桌上，砸得粉碎。兩個男人過來把我的手臂反擰在背上。‘把她帶走’，那個本王説。

“他們把我帶到了我的新公寓，那兒還不賴。房間裏有一大盒卷着的煙草，我了很多，覺像在飛…‘嗨，這也不壞’，我對自己説。我去了俱樂部，在那兒痛快地找樂，覺自己在飛，越飛越高，比風箏還高。我看見了他們…他們一起出現了，在公共場合…我氣得發瘋，尖叫着衝上去，甚至打了他…有人打了我的頭…我倒在地板上。俊夫弓着身子看着我，咬牙切齒地説‘如果你膽敢再那樣千，我會把你活埋了’。”金貝莉用手捂住臉哭了起來:“我知道，我知道，我該回醫院工作。那兒還需要護士，不是機器人而是真正的護士——哎，你的林肯機器人呢？”埃波妮娜笑了，指了指壁櫃。金貝莉也笑了，她説:“這樣對你很好。需要的時候讓它們打掃衞生、洗碗、做飯。不用時又把他們放回黑暗的壁櫃…”金貝莉突然從椅子上跳起來，在房間裏來回走動。

“我也不知道我為什麼來這兒。”她説，又點燃了一支煙“我還以為你和我…我是説，我們以前曾經是朋友…我到很絕望，太可怕了，我受不了。我不知道我在期待什麼，但你有你的生活…我最好還是走吧。”金貝莉走過來，敷衍地擁抱埃波妮娜。

“保重，”她説“別擔心我，我會沒事的。”門關上了，金貝莉離開了。埃波妮娜這才意識到她原來的朋友在房間裏喋喋不休説個不停時，自己竟然一字沒説。埃波妮娜肯定自己再也不會見到金貝莉了。