第五節

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2241年，地球通過衞星跟蹤系統接收到了拉瑪發出的信息，立即引起了人們的恐慌。國際情報總署、政府委員會和安全部隊都在破譯這條信息的內容，尼柯爾的錄像立即被列入“最高機密”大量素質良的情報人員被派往新西伯利亞，以便分析這個發自太空深處的信號，並制訂出相應的對策。

研究從歷史着手，並廣泛收集正反兩方面的資料，其中一條説2200年4月拉瑪2號宇宙飛船被核武器摧毀了，而尼柯爾·德雅爾丹，這個錄像中假想存在的人早在“牛頓”號科學艇離開拉瑪後就死了。她死於核爆炸，錄像中的演講人絕不是她。

如果出現在電視錄像中的演講人是一個模擬的德雅爾丹夫人，那它製作技藝如此高超，是任何地球機器人都無可比擬的。分析後的初步結論是:地球再次面臨着一個來自高度發達的文明威脅，而這種文明表現出的高科技水平和前兩個拉瑪宇宙飛船表現出的是一樣的。

所有高級情報員對這條信息隱含的威脅形成共識:如果真的又有一艘拉瑪太空船進入太陽系，那麼地球上的人類顯然不能置之不理。也很可能整個事件都是一起心策劃的騙局，但在沒有明確的證據前，政府委員會還需明確地作出一個對付的方案。

一項擬定於23世紀中期在火星上建立適宜居住站的多國計劃通過了。20年代和30年代期間，六個火星探險隊重新點燃了人們要把火星這個紅行星演變成人類居住地的情。火星上已有的無人試驗室正進行着一些危險而有爭議的科學實驗。要答覆尼柯爾·德雅爾丹在錄像中所提的要求的最簡單辦法就走向人類宣佈:一個更大的空間居住站將在火星上建立，這絲毫不會引起人們的慌亂和猜疑；如經調查這只是個騙局，則只需把這個火星居住站的建造規模縮小到原計劃規模就可以了。

有個叫拉維·斯里尼瓦桑的印度情報員仔細研究了2200年以後國際太空總署的數據資料，發現拉瑪2號並沒有被核子堆摧毀。

“如果這是真的，那麼這個錄像就是可信的。那個演講者就是德雅爾丹本人。”他説。

“但她現在都該77歲了。”另一個情報員反駁道。

“這個錄像看不出製作時間。”斯里尼瓦桑先生爭辯道“比較德雅爾丹夫人原來的照片和錄像中的樣子可以看出:她完全變了，面部至少衰老了十歲。如果錄像中的演講者真是假冒的，我不得不説這一切太高明瞭，真是無懈可擊。”斯里尼瓦桑先生認為，國際太空總署制定的計劃是識時務的:如果錄像是真實的，制訂出的該計劃將是切實可行的。因此，證明他的觀點是否正確並不重要。所有高級情報員都認為，應該儘量控制這個錄像的傳播範圍，越少人知道越好。

23世紀開始的40年中，地球行星上發生了許多重大變化。

“大動亂時期”後，政府委員會變成了縱世界的獨立機構，至少控制着地球上的政治。不過，2200年後，有跡象表明，政府委員會不可動搖的權威地位開始受到了震動。

地球就是在這樣的政治背景下接收到了尼柯爾的錄像。雖然政府委員會在地球上的統治出現了動搖，但它仍控制着地球上70％的人口和90％的物質財富。毫無疑間，政府委員會和它的國際太空總署應該負責對這個錄像作出答覆。經國際情報總署的安全認證，2242年政府委員會向公眾宣佈了將在火星上建立洛威爾居住站的計劃，並徵集部分人蔘加實施該計劃。地球向火星發飛船的時間擬定於2242年夏末秋初。

四個金髮碧眼的瑞典人走出了房間，只留下了賢治和奈。他倆盯着觀察窗——地球距他們已經3500公里了。

奈對丈夫説:“我不明白為什麼我們要在地球同步軌道，這兒看地球像是懸掛在空中靜止不動。”賢治笑了:“其實我們都在動，而且速度很快。因為我們的軌道週期和地球的自轉週期是一樣的，所以地球看起來和我們同處於一幅靜止不動的畫面中。”

“在火星‘洛威爾’居住站上，地球將是另外完全不同的一個樣子。”奈説，離開了窗口“在那兒看到的地球將更雄偉，更具動和表現力。”他倆説話時，房間裏走進來另一人。他哼哼呀呀地抱怨着失重並向奈和賢治作了自我介紹:麥克斯·帕克特，阿肯州的農夫。他説:“我只想着火星探險，從沒想過這該死的失重。對我來説，這一切太新鮮了。那些可憐的母雞怎麼樣了？它們可能永遠也下不了蛋。”他走到觀察窗旁。

“我的家在下面那個可愛的行星上，現在該是中午了，我兄弟可能正在開一瓶啤酒，他老婆正在給他做三明治呢。”停了一會兒，他轉向賢治和奈，問“你倆去火星幹什麼？”

“我是火星居住站的歷史學家。”賢治回答“我子奈是英語、法語教師。”麥克斯説:“你們要是越南或老撾的農民夫婦就好了，我很想學習他們的稻米技術。”麥克斯出一支煙含在嘴裏，環視着觀察室説:“我沒看見煙標誌，我想要是點燃這支煙，所有的警報都會響起。”他把雪茄放在耳廓後，問賢治:“你的英語不像我在小石城遇到的本人説的那樣差勁。你是什麼特殊人物嗎？”