第二章

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“孩兒知道。”芷倩終於出了笑容。

“咱們家錢多終究有了用處，孩兒外表瘦弱，如果再加上爹花點錢打點，孩兒被調到伙房幫忙想是必然的。”就怕有個萬一…

“可要是敵人殺到後方了呢？”宋夫人只要一想到芷倩掄起菜刀，卻被人砍的模樣，就害怕。

“總比語桐死了，宋家從此絕後來得強！”芷倩堅定的説。

兩老一副被雷劈中的表情，頓時全僵住了！

“這…”一時之間，兩個老的亂了方寸。

芷倩説得沒錯，他們什麼方法都想過，花錢打點、謀個輕鬆的職缺扛有什麼難的？問題是…

他們倆不起有個萬一啊！

萬一語桐有個三長兩短，萬一回來的是具屍首呢…

這就是兩老最害怕的。

“更何況再過三個月孩兒即將出閣，隨着宋芷倩的出嫁，宋夢桐也即將消失，與其如此，不如選擇更佳的方式讓“他”消失，不是更好？”她祈求的望着爹孃，希望他們能接受她的心意。

“可是你的親事──”

“是他跟孩兒無緣。”

“可是…”宋夫人一連的可是。

宋慈直搖頭，嘆氣連連。

“可是正在發燒、全身虛軟的語桐明天中午就得到縣衙的兵部報到去了，他要是病死在半路上怎麼辦？”芷倩一語擊中雙親的要害。

“可是…”宋夫人突然不知該説什麼？一想到語桐可能真的病死在半路上，她就跳腳了。

“可是娘，”芷倩攤開了手中的徵書“還剩十二個時辰，您再不去幫孩兒打點，孩兒恐怕連伙房都別想擠進去了。”這話提醒了宋慈。

可是他的淚竟然滑了下來。

“爹…”芷倩強忍住心酸，拚命着淚水。

“孩兒又不是不回來了，您怎麼…先…哭…了呢？”説着，連她自己也熱淚盈眶起來。

就這樣，芷倩揮別了故鄉，懷着一顆忐忑不安的心踏上從軍的路。幸而同行的還有阿亮，兩人一路上也有個照應，阿亮就是那天被她瞪了一眼，不許他笑大叔的那一位。

阿亮也被徵召。年紀稍長的他一直被囑咐得好好照顧小姐──不，是公子──不，是夢桐，軍中一切照規矩來，不再以公子或少爺相稱，總之得好好照顧芷倩就是了。

在宋慈的打點下，兩人如願地被調到伙房去，大夥兒一顆不安的心總算落了地，除了祝福他倆平安歸來外，早已泣不成聲。尤其是語桐，得知自己的姐姐竟代他出徵已是兩天後的事，險些抓狂，直到看了姐姐的親筆信函，囑咐他務必扛起一家子的責任，驚慌的心才總算冷靜下來。

離家愈遠，心情就愈沉重。

沉甸甸的口像壓了塊大石，這一趟出門…一切都得靠老天保佑了。

連續行軍了數十天，沿途的風光由一片千姿萬彩漸漸轉換為一片荒涼。再也看不到柳枝輕垂、青青映映，取而代之的是黃沙撲面、沙礫卷飛，旌旗隨風飄蕩，壯盛的黑鷹軍營就在眼前。

阿亮瞪大了眼睛，被一望無際的軍帳陣容嚇到了！

成百成千成萬的軍帳整齊畫一的向四處延伸開來，幾乎看不到盡頭。

“這麼壯大！怎麼老是傳戰事吃緊呢？”阿亮一時忘情地説。