楔子：從1920年進入

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我要説的這個女人住在漢口。她説她叫水滴。一滴水很容易幹掉，被太陽曬，被風吹，被空氣不聲不響消化。她説，結果我這滴水像是石頭做的，埋在時間下面，就是不幹。她還説，如果這世界是污穢的，我這滴水就是最乾淨的，如果這世界是潔淨的，我這滴水就是最骯髒的。總而言之我不能跟這世界同。

這個雞皮鶴髮、蓬頭利齒的老嫗每天用茶葉煮雞蛋，然後推着小爐子，踉蹌着走到街口，架鍋叫賣。漢口人喜歡將城裏那些縱橫錯的巷子叫作“裏份”她那間板皮房屋深藏在漢口一條破敗不堪的小巷裏。

我驚訝地問:你就是當年的水上燈？她的臉上沒有一絲表情，平淡地説，是呀，有什麼事？這份從容和散淡讓你在瞬間頓悟:這世上有些最不起眼的人，可能什麼世面都見過。

我問路的時候，巷子裏的人都説，哦，水婆婆呀。她蠻少講話。還有人説，她良心蠻好。她屋裏還有個爹爹，不曉得是她的什麼人。他是個苕。水婆婆養了他一生。

我正在研究漢劇史。這個古老的劇種早先在漢口火爆得不行。有一天我聽一個老票友説到那個令我驚喜的名字:水上燈。水上燈主演的《宇宙鋒》，趙豔容裝瘋賣傻那一場，硬是被她演絕。她一度是一個光芒萬丈的人物，但在頂峯的時候忽然宣佈永離舞台，從此蒸發得無影無蹤。我幾乎用了三年的時間，像偵探一樣，連蛛絲馬跡都不放過，終於找到了她。

水滴出生的時候，是1920年。讓我們跟着她開始吧。