一盤雙六棋

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“好吧，如果你要死，羅熱，我和你一起死。沒有你，我活着還有什麼意思！我有勇氣；我開過槍；我能像別人一樣自殺。旁的不説，我演過悲劇，這樣做我是習慣了的。”開始的時候她的眼裏含着淚水，最後一句話卻使她笑了；羅熱自己也忍不住微笑起來。

“你笑了，我的軍官，”她拍着手嚷起來，一下子把他摟抱住“你不會自殺了！”她始終擁抱着他，一會兒哭，一會兒笑，一會兒像個水兵那樣罵話，因為她不是那種一句話就能嚇倒的女人。

這時，我拿掉了羅熱的手槍和匕首，對他説:“我親愛的羅熱，你有一個‮婦情‬和一個朋友都愛着你。相信我，你在世間還能享受到一點幸福呢。”我擁抱過他以後就出來了，讓他單獨和嘉貝莉埃勒在一起。

我相信假如沒有收到海軍部長給他的出發命令的話，我們就只能拖延一下他的自殺計劃；那道命令派他在一個三桅戰艦上當上尉，這艘戰艦要突破封鎖海口的英國艦隊，到印度洋去巡航。這個任務相當危險。我勸告他:與其默默無聞對祖國毫無貢獻地自殺，不如壯烈犧牲在英國的炮彈底下。他答應我不尋短見。他從4萬法朗中拿出半數，分給了殘廢的水兵或者水兵的孤兒和寡婦，剩下的給了嘉貝莉埃勒。她起初發誓把這筆款子只用來做好事。她的確很想履行自己的諾言，這個可憐的姑娘；可是熱情在她身上不能持久，後來我知道她給了窮人幾千法郎，剩下的她拿來買了些衣服。

我和羅熱一起登上一艘漂亮的三桅戰艦拉·格拉提號；艦上的士兵個個勇敢而且訓練有素，紀律嚴明；可是指揮官是一個不學無術的傢伙，卻自比為讓·巴爾，①因為他比一個陸軍上尉更會罵人，因為他的法語説得錯誤百出，因為他從來沒有鑽研過有關他的職業的理論；至於實踐經驗，他的知識也相當貧乏。可是開始時他的運氣不錯。幸虧一陣風把封鎖艦隊往大洋，我們幸運地駛出了海灣，在萄萄牙海岸擊毀了一艘英國三桅艦和東印度公司的一艘商船，開始了我們的巡航。

①讓·巴爾（1650—1072），法國著名海軍將官，勇敢善戰。

由於遇上逆風，加上艦長又指揮錯誤，我們緩慢地向印度洋駛去。艦長的笨拙增加了巡航的危險。我們有時被實力超過我們的艦隊追逐，有時我們追逐一些商船，沒有一天我們不遇到一些新的意外事件。可是我們的冒險生活也好，羅熱盡忠職責忙於管理艦上的事務而產生的疲勞也好，都不能使他打消那些憂鬱的思想。這些思想一刻不停地糾纏着他。以前誰都知道他是我們港口最活躍和最引人注目的軍官，現在他僅僅限於完成自己的任務。任務一完，就把自己關在房間裏，既不看書，也不寫字，一連幾個鐘頭躺在他的吊牀上；而這個可憐人又睡不着覺。

有一天，我見他這樣灰心喪氣，就大着膽子對他説:“好啦，親愛的，你為着一點小事苦惱。你騙了一個荷蘭闊少的25個拿破崙，如此而已！——可是你的悔恨卻超過了騙一百萬的了。你説吧，你過去和…港口司令的老婆談情説愛的時候，你後悔過嗎？而她就不止值25個拿破崙。”他在卧墊上翻了一個身，沒有答理我。

我繼續説:“畢竟，你的罪惡——既然你認為是罪惡——是有可敬的動機的，並且來自一顆高尚的心靈。”他轉過頭來用憤怒的眼光望着我。

“一點不錯，因為，歸結蒂，如果你輸了，嘉貝莉埃勒會怎麼樣呢？可憐的姑娘，會為你賣掉她的最後一件襯衫。假如你輸了，她就要身陷困境…你是為了她，為了你對她的愛情你才作弊的。有些人出於愛情而殺人…而自殺…你，親愛的羅熱，你比他們更進一步。像我們這一類人，坦白説一句，去…偷，比自殺需要更多的勇氣。”

“也許今天您會覺得我可笑吧，”艦長中斷他的故事對我説“請您相信，我對羅熱的友誼在那時給了我一種今天再也得不到的口才，天知道！我當時對他説這番話時，我是多麼真心誠意啊，我完全相信我所説的話。啊！那時我還年輕呢！”羅熱沉默了一會沒有回答；然後他把手伸給我:“我的朋友，”他似乎盡力控制住他自己“我不像你所想象中的那麼好。我其實是一個無恥之徒。當我欺騙那個荷蘭人的時候，我只想到贏25個拿破崙，如此而已。我沒有想到嘉貝莉埃勒，這就是我看不起我自己的原因…我，竟把我的榮譽看得比25個拿破崙的價值更低！

…

多麼卑鄙！

…

是的，如果我能夠對自己説:‘我是為了把嘉貝莉埃勒從貧困中拯救出來才騙錢的，’也許我就會到高興…可惜不是這樣！

…

不是這樣！我沒有想到她…我那時候並沒有想到愛情…我當時是一個賭徒…我是一個賊…我偷錢是為了我自己…這個行為使我變得那麼愚蠢，那麼卑劣，因而我今天再也沒有勇氣，也沒有愛情…我活着，可是我再也不想嘉貝莉埃勒…我是一個已經完蛋的人了。”他的樣子那麼可憐，假使當時他向我藉手槍自殺的話，我相信我會借給他的。

一個星期五，不祥的子，我們發現一艘巨大的英國戰艦阿爾斯特號向我們追來。它有58門大炮，我們只有38門。我們張起所有的帆來逃避它，可是它的速度超過我們，每一分鐘它都接近我們一步；很明顯，在天黑以前，我們不得不進行一場力量懸殊的戰鬥。我們的艦長把羅熱叫到房間，商量了好一會兒。羅熱又上了甲板，抓住我的臂膀，把我拉到一邊。

“再過兩個鐘頭，”他對我説“事情就開始了；在後甲板上急得要命的那個老好人已經暈頭轉向。現在有兩個辦法可以採取:第一個是最光榮的辦法，就是讓敵人追上我們，然後盡力靠近敵艦，叫百來個果敢而身手捷的漢子衝到他們艦上去；另一個辦法並不算壞，可是不夠體面，就是把我們的一部分大炮扔到海里，以減輕我們的重量。這樣我們就能緊靠非洲海岸行駛，我們的左舷那邊就是非洲海岸。英國人怕擱淺，不會不讓我們逃走。可是我們的老實艦長既非懦夫，也非英雄，他卻想讓敵人的大炮在遠處把自己擊潰，再經過幾小時的戰鬥後，就光榮地投降。你們可要倒黴啦，樸次茅斯①的囚船在等待着你們。至於我，我可不願看到那些囚船。”①樸次茅斯，英國南部軍港。

“也許，”我對他説“我們開的頭幾下炮，就能給敵人造成相當嚴重的損失，迫使他們停止追逐我們呢？”

“你聽我説，我不願意當俘虜，我願意讓他們打死；這是我結束生命的時候了。如果不幸我只受了傷，請你答應我一定把我扔進海里，像我這樣一個出的海軍軍人，大海正是我應該躺在上面死去的牀。”

“你瘋了！”我叫道:“你委託我做的是什麼樣的事啊！”

“你要完成一個好朋友的責任。你知道我非死不可。我以前答應不自殺，只是因為我抱着被殺的希望，你應該記得這一點。好吧，答應我吧；如果你拒絕我，我就去請求副水手長幫忙，他不會拒絕我的。”我考慮了半晌，對他説:“我答應照你的話去做，只要你是受了重傷，沒有治好的希望。在這種情形下，我答應減少你的痛苦。”

“我會受到致命傷的，要不我就會戰死。”他向我伸出手來，我緊緊地握着它。從那時起，他便比較平靜，臉上甚至閃耀着一種戰鬥的愉快。

下午3點左右，敵人的追擊炮開始轟擊我們的船具。於是我們收起一部分船帆，掉過頭來從側面對着阿爾斯特號，連續不斷地開炮，英國人猛烈地回擊。大約經過一小時的戰鬥以後，樣樣事情都做得不是時候的艦長，想把戰艦衝上去試試。可是我們已經有了許多死傷，剩下的船員士氣已經喪失；而且我們的船具損失很大，船桅已遭到嚴重損壞。正當我們揚帆迫近英國人的一剎那間，我們那毫無支撐的主桅發出一聲可怕的響聲倒了下來。阿爾斯特號趁這件意外事件給我們造成的混亂，掠過我們的船尾，在手槍的半程距離內，把全部舷側炮一齊向我們發；炮彈從船頭到船尾穿了我們這艘不幸的戰艦，而我們只有兩門小炮可以對他們還擊。這時候，我在羅熱身邊，他正忙着砍斷還系在倒下的主桅上的船桅索。我覺得他緊緊抓着我的臂膀；我回過頭來，看見他倒在甲板上，渾身是血。一顆霰彈剛打中他的肚子。

艦長跑到他身邊。

“怎麼辦，上尉？”艦長叫道。

“應該把我們的旗子釘在半截桅竿上，然後把船沉掉。”艦長到這個意見很不對自己的胃口，立刻就離開了他。

“好吧，”羅熱對我説“記住你答應過我的話。”

“你的傷不要緊，”我對他説“你會好的。”

“把我扔到海里，”他大聲説，一邊狠狠地咒罵，一邊抓住我衣服的下襬“你知道得很清楚我這一次逃不了；把我扔到海里，我不願意看見我們的兵艦投降。”兩個水兵走到他身邊，想把他抬到艙底去。

“回到你們的大炮那邊去，混帳東西，”他使勁叫喊“放霰彈炮，瞄準甲板。至於你，如果你不照你答應我的話去做，我就詛咒你，我把你看作是人類中最怯懦和最卑鄙的人！”他的傷的確是致命的。我看見艦長叫來一個准尉，命令他降旗投降。

“跟我握一握手吧，”我對羅熱説。

就在我們的兵艦投降的那一瞬間……“艦長，左舷有一條鯨魚！”一個少尉奔過來打斷了我們的談話。

“一條鯨魚！”艦長叫起來高興得發狂，故事説到那裏就中斷了“快，救生艇下海！舢板也放下去！所有的救生艇都放下去！”

“拿魚叉來，拿繩子來！”等等，等等。

我沒有能夠知道可憐的羅熱上尉是怎樣死的。