第四0回施公修家書差施忠上京

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施公也怕關升同州官、眾儒懷仇報復，恐有不便。堂畢，寫封家書上京，一來與老太爺上壽；二來也要保自己頭巾。立起退堂。書吏、馬快、三班，瞧看軍民人等，議論紛紛，都與施公擔驚不表。且説施公退堂，進書房歸座。施安獻茶。施公思想州官懷仇；又想道:太老爺的生辰，理當差人上京拜壽。施公伸手，拿起紙筆，將家書登時寫畢，封好，差義士施忠到京。不言施忠隨即次起程，且説施公天晚秉燭，獨自看那未結呈詞招稿，好明早升堂，不覺天三鼓。施公睏倦，上牀安歇。

次早起來，淨面更衣，吩咐點鼓升堂，坐下。書吏上堂，衙役伺候。拿車喬的差人王仁上堂，跪下回話:“小的奉命把車喬拿到。”施公一擺手，王仁站起。施公雖説出籤叫拿車喬，今到了，又無原告題目，如何判斷？沉良久，無奈下問:“你叫車喬？”答應:“是。小人本姓喬。因為車造營生，人都叫小人車喬。”施公聽他不是江都聲音，説得一口京話。施公説:“你是何處人氏？”車喬説:“小人是京都人。”問:“來江都何干？不許隱瞞，快快實訴，好放你回京。”車喬口尊:“老爺，容小人細稟:小人祖居京城。父親早喪，只剩寡母，並無弟兄，住海岱門外欄杆市標杆胡衕，趕車催牲口為生。花兒市口程萬全堂老藥鋪，有個蠻子姓陳，吃茶飲酒，彼此相好；他認小的母親作為幹母。他因得病，想回家鄉，僱車叫送至揚州，擇起身。小的拋母送他到家，掛念老母，要速回京。路過江都，小的到店吃飯，走堂欺是遠客，張口就罵。小的與他理論。遇着老爺公差，不容分説鎖來！真正冤枉。求老爺明斷，放小的回家探母，恩不淺。”説罷不住叩頭淚。施公聞聽點頭，心中為難。且説暗中鬼魂，豈肯相容。命差人韓祿帶進餵養之犬。死屍冤魂附在黑犬身上，看車喬在堂上跪着，連忙跑跳到惡人身邊，帶耳連腮咬了一口。惡人魂驚:“哎喲！那家餵養的犬？好不顧王法！”想要站起，怎奈魂伏黑犬，那肯放鬆，搖頭擺尾，不撒口兒，咬得車喬亂叫:“救命！”施公想起黑犬郊外刨出死屍，今見此犬上堂痛咬，就知應此人身上。施公高叫:“黑犬聽着！若是為故主報冤，畜牲既能通靈，聽我吩咐:此乃朝廷設立公堂，焉許混鬧？他有過惡，自有皇法治罪。再要無禮，定要重處。閃在一旁，聽本縣問他可也！”畜生那時聞聽，鬆口退在一旁。但魂伏黑犬，張牙睜眼，哼哼嗔此惡人。又見車喬口中咿咿胡説:“謀害財命，如今害着自家。冤冤相報，焉能逃？”施公便有主意了，叫聲:“王仁，上前跪在一旁。本縣問你，不知他牲口上，還馱着何物？”王仁回説:“馱的是被套行李，現存店中。”施公説:“取來我看。”王仁下堂，去不多時，取到放在堂下。眾目同觀:一個有氈子的大褥套，一個小褥套兒，取出來堆了一地，棉襖、單袍、小衣、靴襪、被褥全有。小套裏取出一個包兒，銀錢不少。

施公看罷，參透其故，帶怒叫聲:“車喬，本縣問你，你送親回家，為何這樣飽載行李？快些從實説，免動嚴刑，你休生含糊！”惡人見問，故意作屈，泣哭不招。

“人來，將他夾起！”眾役答應，一擁齊上，請過大刑，伸手推倒，車喬嘴臉朝塵。

拉去鞋襪，套上夾。惡人害怕，口叫:“冤屈！”夾攏得兇惡，犯人昏。用水噴過。車喬睜眼，叫:“青天爺爺，小人實招。”施公吩咐:“住刑！”公差答應退後。施公説聲:“車喬，快説真情！”當説:“大老爺，小的原系送陳姓回家。他在江都城中城隍廟後居住。小的見他衣服、銀錢，偶起貪心。一路無得下手，行至江都臨近荒地，小的見四下無人，把陳姓用刀扎死，拋屍水坑。天黑歇店，次起身，被人拿住解縣。自知害人，無人知覺，那曉犬來執證。當陳姓在萬全堂藥鋪中，從小抱養此狗，晝夜不離左右，把黑犬養大，得病回家，難捨此狗，帶犬回家。小的害陳姓，此狗嚇得跑了，蹤影全無。那知這黑畜生，竟會告狀鳴冤！這是已往真情，只求免刑，情甘領罪。”施公聽罷，説:“好大膽奴才，既已認親，就該好好送他回家，與理才通。緣何又有歹意，謀害人死？上天不容！只曉黑犬是一畜生，即不理論。你那知道黑犬救主報恩。用刀殺死他主，掩埋水坑下邊，即為此犬看真，當堂來告，領人掘出死屍拿你。你今朝把事情犯了，報應循環，真真不錯。黑犬鳴冤，可垂千古。你的惡名，遺臭萬年！”施公一番話，説得車喬無言可對。施公吩咐人來卸了惡人夾；又叫書吏呈招，拿下叫惡人畫了十字呈上。且説施公提筆，斷車喬謀財殺命，應該抵償不赦。斷畢，又差人到城隍廟後，把陳姓嫡親，立刻傳來，當堂言明其故。陳姓至親，哭恨不絕。施公吩咐:“把車喬的牲口，立刻變賣，連衣服銀錢等物，其領去，取屍掩埋。”又叫陳姓親自把黑犬帶回去恩養。分派明白，不必細表。賢臣又叫書吏作稿，立刻申文；又令卒將車喬收監，等迴文正法不提。

施公才要退堂，忽見門上人慌慌張張，跑上公堂，跪倒回話，説:“衙外馬上一人，口稱:有州尊太爺的緊急公文到了。

請老爺定奪。”施公聞報變，一擺手，那人叩首爬起，回身下堂。賢臣心中細想:這狗官人，有什麼動靜？他若與關升講情，也未可知。遂即吩咐:“着他進來。”州官來人，隨即上堂，將文呈上即回去。且説賢臣展開，上寫:“本州島示江都縣知悉:頃奉上文，以渡口黃河套一帶水寇作亂，劫傷客商，名曰銀勾大王，為賊首一名；其夥同劉六、劉七，均藏在海面，招募會下水人幾百。素知江都捕快個個能幹，限一月內獲到。如拿不到，革職！年月期。”賢臣看罷，心中大怒，罵聲:“狗官！

害我不淺！”思想多會，計上心來:何不如此這般，將先謀而用兵。施公吩咐。未知後事如何，且看下回分解。