第三0三回抱布貿絲賢臣私訪叩門投

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話説施公既得繡履，朱槐與朱氏的冤屈俱已申雪。唯風捲麻裙一案，未得真情，心中頗為憂悶。因暗道:“莫若私訪一番，或可知其原委。”即改扮了一個販布的客人，悄悄的出了衙門。先在城內茶坊酒肆，背街小巷，藉着賣布為由，各處訪了兩，亦未訪有消息，只得回衙門，悶悶不樂。這又去城外探訪，離城天已大晚，不便進城。遠遠見一個村落，施公即向村莊上走去，四面一看，不過七八家人家，卻又均已關門。施公正在躊躇，又見離村約有百十步，有茅屋數間，燈光尚。施公即往前去。但見柴門半掩，內有一老婦，約有六十多歲，就着燈光，在那裏縫紉。施公推門直入。老婦驚起，問施公道:“你這客人，從何處來？到我這村莊何事？”施公道:“我本賣布為生，只因暮途窮，進城已來不及。這左右又無客店，故特來前請借一榻之地，暫宿一宵，以避風。”那老婦對施公道:“借宿一宵，原無不可。但我家兒子生極惡，雖老身亦無奈他何，恐他回來，得罪客官，使老身何以相對？”施公道:“這倒不妨，即使你兒子回來，有甚言語污辱，我可忍耐。即不然，我與他請個罪，他斷不能再與我為難了。”那老婦道:“既如此，但有屈客官在柴房內暫宿一宵。如聞不肖兒回來，客官幸勿聲張，免致饒舌。”施公答應，老婦即引入柴房。施公便藉草作褥，姑且假寐，以待天明。

時四鼓，忽聽叩門聲響，施公知為老婦之子回家，即屏聲息氣，側耳潛聽。只聽老婦先去開門，復後罵道:“現在幸而年歲好，可以度，汝尚如此不長進，終遊蕩，不顧家事。倘遇年荒，老孃要被你累死了！”罵了一頓，並不聞那兒子作聲。他旋即取火，向廚房內覓食。復聞老婦説道:“今夜有一販布的客人，因暮不及進城，在此借宿，現在柴房中睡卧。汝宜善為看視，毋許再如往所為，多有得罪，致令客官羞忿！”其子也不答應，即持火到廚房來，到了廚房內，將火照向施公面上，看了一會，微微笑道:“老孃不懂事，這位客人幸是個好人，留下來原無妨礙；若留下歹人來，家中原無家產，萬一偷去物件，從哪裏找來？”説罷，竟呼施公起來。施公見來意甚好，也就起來，先問了姓名。那少年道:“姓曾單名個志字。”復問施公。施公因説道:“姓方，名喚人也。”曾志又問道:“尊客從哪裏到此？”施公道:“是從山東到此，今往淮安。因貪走路程，不覺窮途暮，因此與令堂相商，在貴府借宿一宵，實在打擾之至。”曾志道:“萍水相逢，竟是他鄉之客。不過敝屋蝸居，未免有屈尊駕！”説着，又向那老婦道:“母親，這位客人，曾否留他晚飯？”老婦道:“此老孃失於檢點，尚未留飯。”曾志即邀施公至客房坐下，隨入內搬出些酒來，並魚等類，同施公對飲，暢談了些時勢。

施公見曾志語言豪邁，頗為投氣，因問:“平作何生理？尊庚幾何？”曾志又道:“痴長三十六歲，無所事事，唯喜飲酒賭博，他無所好。”施公復問道:“山陽縣與某向曾有一面之，但不知近來作官如何，尚肯為民出力麼？”曾志道:“此山陽縣卻是好官。但現有一事，不知若何了結，恐不免因此詿誤。”施公故問道:“所因何事呢？”曾志道:“因山陽城內，有一‮婦少‬謀死親夫，並無首告的人。這山陽縣因城隍神託夢，説那‮婦少‬親夫在陰間訴告，轉託山陽縣徹底追究。山陽縣即將那‮婦少‬提案，訊了一堂。那‮婦少‬堅不承認。山陽縣為死者申雪，遂申詳大憲，開棺檢驗，終不得傷痕，恐不免因此詿誤。但山陽縣未曾問我，若問着我，或可得其實在情形。”施公聞曾志語內有因，復又問曾志道:“那婦人真是謀殺親夫的嗎？”曾志笑而不答。施公復與曾志痛飲。酒至半酣，施公見曾志頗有豪的氣概，便説道:“他鄉異客，萍水相逢，甚是！但某意與君結拜了異姓兄弟，但不識尊意肯不棄否？”曾志道:“恐只妄攀，何敢言棄？既承見愛，敢以兄事何如？”施公大喜。曾志遂焚香燃燭，拜起來，彼此行禮已畢，重複痛飲。次，施公行，曾志固留不放，盤桓一。至晚，彼此又復對酌，施公復又問道:“昨弟言山陽縣所辦某婦謀害親夫一案，可惜未問賢弟，終不能得其實在情形。如此説來，賢弟當必盡悉，何妨為愚兄略言一二呢？”曾志聞言，仍笑而不答。施公便故作怒道:“我輩既是異姓兄弟，便如骨一般，肺腑之言，皆可相告，豈容復有隱諱？今既如此，是弟終以兄為外人，怪某見識不明，徒以弟為知己。某何必再留，請從此去便了。”説着站起來便走。曾志趕着拉住，從容遜謝道:“兄長勿怒，請一言，弟非敢故為隱藏，但以關係甚大，不敢明言。今既如此，當為兄説明此事。但則出諸弟口，入諸兄耳，外人切不可稍有漏。”説畢，即將大門關掩起來，復請施公坐定，因笑對施公問道:“兄視弟為何如人也？”施公亦笑道:“江湖上之豪士，天地間之快人！”曾志道:“實不敢欺瞞，弟平所為，凡城鄉內外，見有不義的財物，朝見之，暮夜必往取。取來固為弟自用，並見有那種不堪自活，及急難無援的人，必分之於彼。行有十餘年，所幸均未敗。月前聞城內任家暗匿客資千金，弟即憤急往取。不意誤入死者的家內，伏在他家庭前槐樹上，遙見內室有男女二人對飲，態極醜惡。忽有一人扣門，婦人急收飲具，男子藏入夾內，女子始出開門。復有一男子，步履歪斜，入房即倒卧牀上。婦人喚他不醒，擂他不動，復扶他起來，忽又倒下。那婦人因出房，將夾中那男子喚入，又取出一長針，向牀上男子肚臍中刺人，停一會即死。夾中男子即開門出去。那婦人便呼四鄰入視，眾人均以為暴卒。及開驗時，弟亦在場，見那共飲的男子，以一包銀給山陽仵作。雖驗及肚臍，他亦報無傷痕。故山陽縣為彼矇混，殊代不平。”知施公尚有何言，且看下回分解。