第二四三回樂陵縣施賢臣斷案謝家莊

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話説黃天霸等見了施公，就將各節情形，及一枝蘭逃去的話細細稟明。施公勞幾句，一面去傳樂陵知縣，往王家集踏勘。樂陵縣當即前去，比及至龍王廟，普清已死，也不追究，即着人掩埋去訖。廟內僧眾及香火等人，一概免究；隨後另招清真和尚住持。各事辦畢，仍回公館，稟覆一切。施公又命樂陵知縣，認真緝捕。知縣唯唯聽命，然後退回本署。施公正擬歇息一，即赴淮安。次一早，施公梳洗已畢，才用過早膳，忽聽公館外面，有人喊冤。施公聽得真切，便着人帶來，手下人答應出去。

施公即刻升堂，只見一個老者，年紀約有五十多歲，手捧狀詞，跪在階下，口稱:“青天伸冤！”施公道:“狀詞遞上來。”仔細看了一遍，原來被誣告毒死親夫，求恩伸冤的案子。

施公看罷，望下問道:“你就叫劉丙祿麼？”那老人道:“小人叫劉丙祿。”施公道:“你女兒嫁與李成的兒子李良幾年了？”劉丙祿道:“已七年了。”施公道:“你這女婿向來做甚麼事業，多大歲數？”劉丙祿道:“小女婿讀書未成，家中頗有些田產，一向在家管理田務，今年才三十二歲。”施公道:“你這女婿，向來為人如何？”劉丙祿道:“向來忠厚。自從我女兒嫁了他，七年以來，連氣都未淘過。有時小人女兒，因他向有個叔子，因無家產，常來借貸。女兒不甚情願，説他從前產業被他敗完。雖這樣説，到他叔子嬸孃來時，多少都賙濟他些。”施公道:“照你説，你女兒女婿，是向來和睦的，怎麼又將你女婿毒死呢？”劉丙祿道:“去年十二月二十，我女婿出門收討租錢，回來已是落。我女兒正在晚炊。我女婿腹中飢餓，要吃晚飯。我女兒盛了一碗飯，女婿吃了，不一會，就七孔血死了。其時我女婿的嬸母也在他家。見他侄子身死，遂糾同他父母去告，硬説我女因謀害，毒死親夫。後來縣大老爺去相驗，據報系中毒，遂將我女兒帶去，嚴刑拷問，勒令女兒招出姦夫。可憐我女兒受刑不過，只得屈打成招，供出女婿的表弟袁正明。小人冒死前來，大人代女兒、女婿、袁正明三人伸冤。”施公道:“袁正明向來作何生理？多大歲數？”劉丙祿道:“袁正明約有二十來歲，亦是讀書。”施公道:“你女兒多大歲數呢？”丙祿道:“女兒大女婿一歲，三十三。”施公又道:“你女兒可生過小兒子沒有？”劉丙祿道:“女兒生過一子一女，男的今年六歲，女兒兩歲。”施公聽罷，即叫劉丙祿好好下去候審；提原、被告復訊。劉丙祿望上磕了個頭，退出。

施公亦即退堂，着人傳知縣樂陵縣。樂陵縣即將原卷親自送到。施公略一檢閲，便問道:“這案因謀害，毒死親夫一案，是貴縣承審的麼？其中無冤屈麼？”樂陵縣道:“卑職再三訊問，姦夫婦，毫無遁飾。且所招的口供，皆是親自畫供，叩求大人明察。”施公道:“據劉氏之父劉丙祿在本院這裏控告，説貴縣是屈打成招，可竟有此事麼？”樂陵縣道:“卑職承審的時節，實未嚴刑拷問。劉丙祿老巨猾。”施公道:“既然如此，明早堂，煩貴縣在本院這裏聽審。”知縣唯唯而退。

施公亦進書房，便將原卷重加檢閲，也覺無甚疏漏。惟有據袁正明供稱:與李良是姑表兄弟，平時並不常相往來，或三月一至，或五月一至。因見表嫂生得美貌，以致成，同謀毒斃表兄李良是實。劉氏供稱:李良父母供，袁正明系內侄，平時並不常來。如何因謀害，不知底細。李成之弟李威，及魏氏同供胞侄李良死，係為侄媳劉氏毒斃。施公看罷，心中早已明白。

到了次，樂陵縣已將原、被告人證，全行帶到。施公升堂。劉氏跪在一面，雖然蓬頭垢面，卻是和順從容，絕非厲。施公道:“劉氏抬起頭來，問你的話。你今年多大歲數了？所有實情，快實招來。”只見劉氏哭道:“小婦人確係冤枉。去年十二月二十，丈夫出外。傍晚回來，腹中飢餓。其時小婦人晚炊將好，丈夫叫小婦人盛飯去吃。不意丈夫吃下不一會，就七孔血死了。彼時，小婦人見丈夫身亡，嚇得魂不在身。忽然叔婆硬説小婦人將丈夫毒死。次告在縣裏，經縣老爺問了一堂，即勒令小婦人出姦夫。小婦人真無其事，不肯承認。

後來受刑不過，只得招了。”施公又問道:“你表小叔袁正明，是幾時到你家來的呢？”劉氏道:“去年三月來過一次，七月來過一次，十一月又來過一次，以後就沒來了。”施公又問道:“這袁正明離你家有多遠呢？”劉氏道:“離小婦人家有十餘里。”施公點點頭。又叫:“帶袁正明來。”差役答應，即刻帶到，跪在階下。施公又將袁正明看了一眼，問道:“你向來作何生理，為什麼因表嫂，毒斃表兄？從實供來。”袁正明道:“童生自幼讀書，素明禮教，斷不敢作悖逆之事，還求大人明察。”施公道:“汝在縣裏已供認，何以又到此翻供？”袁正明道:“大人明鑑。童生在縣裏因受刑不過，只得供認，其實是誣報。”説罷痛哭不止。施公又喝:“帶李成夫婦！”問道:“汝兒子冤已可申了，爾媳婦即刻受刑抵命。數年翁姑，可有什麼話説？”李成夫婦跪倒説道:“劉氏平時極孝順。我子不知誰人毒死，累得他受此苦楚，我兩人好不傷心呀！”劉氏亦痛哭不已説:“你兩個老人家，無人侍奉了。”説罷，就大哭不止。施公看見，也覺傷心。又喝問道:“你既未曾謀害，為什麼又將姦夫出呢？”劉氏道:“彼時受刑不過，因表小叔不久來的，就順口説出，哪裏曉得袁正明也就認了；大人的明鑑，這不是前世冤孽嗎？”施公又問道:“李成，你這內侄，是幾時來的？”李成一一供出，皆與劉氏相同。

施公便命魏氏跪下。施公尚未問，魏氏即厲聲説道:“叩求大人伸冤。胞侄李良實系被侄媳毒死。”説罷，又指着劉氏罵聲不絕。施公看見，更加明白，忽將驚堂一拍，喝道:“魏氏你這潑婦！膽敢欺侮本部院？爾胞侄顯是你毒斃，所未遂，竟暗下毒手。本部院明察如神，爾尚敢欺瞞貽害。”魏氏聽了這番話，嚇得面如土。施公細看，更加無疑，喝令魏氏快招。

魏氏滿口叫屈。施公又喝令用刑。魏氏因受刑不過，只得招出:原來魏氏久謀李成家產，凡至李成家，必帶砒霜。這又去，恰值劉氏晚炊，魏氏遂暗將砒霜放下，不意李良因飢先吃，遂服毒身死，魏氏故乘機誣害。施公一一錄供，反令魏氏抵罪。

樂陵縣問斷不明，記大過一次。諸事已畢，次即赴淮安，且看下回分解。