第八章

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“季展哥哥，這裏是？”何季展帶著三人來到碧荷湖湖畔一家極為雅緻的小陛“臨湖居”臨湖居最特別的除了夏季的“荷花料理”還有每間用餐廂房都面對著碧荷湖的絕佳景緻。

“這家館子的主廚也是前任御廚退下來的，或許他會有你爹的消息也不一定。”這便是何季展的打算，希望遊玩之餘，也可查探到甜兒爹孃的消息。

“幾位客倌，裏面請！”臨湖居的店小二上前招呼他們進到一個廂房，並替他們倒茶服務。

“各位客倌，請問你們想來點什麼？”何季展代為説道:“我想，這個季節就屬『荷花餐』最是適宜吧。”

“這位爺兒果然識貨！荷花餐隨後就為您送到，另外還想再點些什麼嗎？”何季展轉頭向甜兒以及小皿詢問，他們倆沒有意，倒是何仲展開口説話了，“小二，給我來一壺上好女兒紅。”店小二一聽，連忙哈陪笑道:“爺兒，對不住！這女兒紅，本店沒有。不如讓小的給您上壺絕品『荷花寒茶』潤潤喉吧？”

“什麼？你們沒有賣酒！”聞言，何仲展濃眉一皺，悶聲説道。

“是、是！這位爺兒，本店沒有酒，只供茶，不過，小的可以向您保證這是壺會讓您讚不絕口的好茶。”

“好吧、好吧！”都説沒酒了，他也不好意思再嚷著要酒喝。

於是，店小二急忙退下，準備將菜單送進廚房。

“仲展哥哥，酒真的有這麼好喝嗎？”小皿不好奇問道。

他自幼不知看過多少失意人整天借酒澆愁。有一次他還趁著高升酒館眾人忙碌時，偷偷嚐了一口，結果被刺鼻的酒味嗆到，所以他不明白那麼難喝的酒為何有人愛不釋手。

“唉！小孩子是不會懂的。你得嘗過人世間的一切痛苦，才能體會個中滋味。”小皿有些不服地反駁道:“我可是從小就顛沛離，什麼苦沒吃過？”何仲展已經約略聽説小皿的身世，不過那離他説的境界還有段距離。

“你知不知道世上最痛苦的事是什麼？”他反問道。

小皿想也不想便説:“當然是生離死別。”

“那何種生離、何種死別最是痛苦？”他又問。

這次小皿沒那麼快説出答案，他低頭沉思了會兒，臉黯然地回答，“與親人的生離死別，是人生最苦。”

“錯！”何仲展大聲否決了他的答案。

“為什麼？”小皿不解。

他慢條斯理地解釋，“與親人生離死別固然痛苦，卻抵不過與相愛的人分隔兩地、生死茫茫的折磨。”何仲展説完後，仰頭灌下一大口茶，似乎將茶當成了酒。

“二哥！”何季展知道他是想起多年前與一名女子之間相聚離別的事。

“那你又知不知道，這世間最可怕的是什麼？”何仲展不顧三人怪異眼光，又灌下一杯茶才緩緩説道:“是憎恨！是被所愛的人背叛的那股憎恨！”甜兒為他哀傷的眼神到一陣酸楚，看得何季展心疼的自桌下輕輕握住她的手。小皿默默無語地喝起眼前的茶，內心希望永遠不要發生讓他想喝酒的事。

不過，那壺荷花寒茶果然是絕品，它芳香濃郁的甘美滋味，讓在座眾人喝過一杯又一杯。荷花餐也非常美味，但對吃過甜兒料理的他們來説，還是覺得稍有不足的地方。

“各位爺兒，對本店的料理還滿意嗎？”按照臨湖居的慣例，店小二會在客人用膳後，進來詢問意見，以便作為參考。

“甜兒，你覺得呢？”何季展向她問道。

甜兒細細思索，然後説出她的覺，“那道『荷花白玉粉蒸』用的豬年齡太大，所以中油脂味稍嫌濃厚，蓋過荷花本身的香味，如果能改用一歲至一歲半的閹豬，會更加適宜。還有『翠荷玉子蓮葉羹』所用的蓮子，最好能挑選新鮮的，不要使用乾制的，因為乾制過程很容易產生土味或黴味。『西湖荷花傍酸魚』的醋怕是多用了兩分。至於其他的菜都很好吃，尤其是那味『九轉蓮塔碧荷包』，其中的九種調味，加上九式品盤錯綜的滋味，堪稱一絕！”店小二聽她滔滔不絕地説著，一時間竟忘記要將她的意見抄錄下來，待他回神，才趕緊將甜兒的話帶到廚房。主廚聽見甜兒的意見後大吃一驚，隨即慌張地出來向眾人道歉。

“各位客倌，真對不住！因為今市沒有一歲半的閹豬，所以本店只能拿兩歲的豬作數。還有那新鮮蓮子因未到晚夏，採收數量有限，只得夾雜乾制蓮子入菜。至於那多放兩分的醋，的確是我一時失手多放的。望請各位客倌海涵，此次席間一切飯菜、茶水，皆由本店免費招待。”一位約五十餘歲的廚子，驚惶萬分地在眾人面前彎道歉，意外今前來的客人，竟能察覺到他的疏忽。

面對廚子誠摯的道歉，甜兒慌了手腳。她並沒有任何責難的意思，相反的還覺得很好吃呢！

“這位師傅，你別這樣！你做的菜真的很好吃。”臨湖居的廚子方才匆忙進屋，完全沒有看清甜兒的模樣。現在聽見如此清脆柔美的聲音，不由得抬頭看去，見到她的美貌，不一愣才又説道:“多、多謝姑娘讚美，但小店有錯在先，本應招待！”

“可是…”甜兒對於他堅決的態度到不知所措，趕緊望向何季展尋求協助。

何季展自坐位起身，向廚子客氣地説，“師傅，你太多禮了！我們絕非故意找事，只不過，不論菜好吃與否，我們都得讓您親自出來一趟。您的廚藝的確十分高明，不愧是待過御膳房的名廚啊！”