一百九十四故人們
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咋一聽到這個消息，明娜先是驚喜，繼而又有些複雜的
覺。她已經有近三年時間沒見過這個曾經被她視為朋友的諾嘉王族了，自己已經長大成*人，而他又變成什麼樣子了長期不跟安全署聯繫，因此她所能得到的與諾嘉相關的情報，都是商人們從麥城帶回來的。她只知道諾嘉國內經歷了幾次不大不小的**，現在局勢已經穩定下來了，國王一方佔了上風。因為有着曾經戰敗的污點，傑達至今未能成為正式的王儲，但論資歷與威望，無疑已是諾嘉王室年輕一代的翹楚，相信他要成為下一任國王，只是時間的問題。
但明娜始終記得，當她死裏逃生，重回西科時，在那個街角聽到傑達説的那句話:“不，他不是我的朋友，而是我的敵人。”她為了幫助他，甚至遭到了古德温和其他同胞的懷疑，本來以為彼此是朋友，不該介意，沒想到對方從頭到尾都沒把自己當朋友。那她過去付出的友誼，是不是毫無意義？
亞歷克斯仔細觀察着明娜的表情變化，輕聲問:“他來了，你很高興吧？畢竟你們也曾經是朋友。”明娜扁扁嘴:“誰是他的朋友？我是他的敵人！”頓了頓，又道:“算了，既然現在我們兩國也不再敵對了，他來以為我已經死了，我也沒必要跟他相認，免得他鬱悶。”亞歷克斯微微一笑，覺得這件事沒有繼續討論的價值，便丟到一邊去了。
但明娜又想到另一件事:“奇怪，他為什麼會突然來進行國事訪問？難道…”難道他把國內局勢控制住後，又打起了別國的主意？明娜頓時警惕起來。
擴張領土的野心是刻在諾嘉王室成員骨子裏的，不可能因為吃過一次虧就輕易放棄，更何況現在的諾嘉還有生存上的需求。即使有伊斯特和韶南的糧食援助。諾嘉始終還是個農業不發達的國家，要想不受掣肘地發展國力，就必須擺
對其他國家地糧食依賴。諾嘉絕不會停下擴張腳步的，差別只在於時間的長短。
亞歷克斯聞言也微微皺起了眉頭，不等他發表看法，明娜已經先一步掛上乖巧好奇的微笑，詢問臨桌正在高談闊談的商人:“大叔，為什麼諾嘉的公爵要來我們國家訪問？是來慶祝五月節的嗎？”幾個商人都笑了:“當然不是！諾嘉人好象不習慣過五月節呢，他們是為了我們國王的生
才來的。國王陛下今年六月就滿六十歲了，這可是件值得慶賀的事。聽説韶南、梵阿和卡麥加都會派使團過來呢！連在韶南
亡地那位威沙王子也會來。”真的？！”明娜的驚訝倒不是裝出來的“可是國王陛下不是説了，今年不打算舉行盛大慶典嗎？因為戰爭才過去幾年，人民需要休養生息，我聽説國王還特地下令全國各地不得進行大規模慶祝活動，不許領主以此為名義在領地內增加賦税，也不得以此為名義向平民和商人索取任何實物或金錢呢。沒想到其他國家都派使團來了。”
“偉大而仁慈的國王陛下！”其中一名商人舉杯大聲嚷了一句，才笑道“國王為我們着想。才不打算舉行盛大慶典，但他的六十歲生是不可能隨隨便便就過去的！人的一生中只有一個六十歲生！再説，我們伊斯特為了大陸的和平作了那麼大地貢獻，其他國家派人來為我們的國王慶祝生，不是很應該的説“五月節馬上就要到來了，為了讓我們這些商人有個發財的機會，陛下前天才宣佈了，要在五月節過後舉辦一個長達十天的大型集市，商人只要報名登記。就能在集市場地裏得到一個攤位做生意，普通的平民也可以將家裏的出產拿出來擺賣。只需要在集市結束後上
十分之一收入作為税金就行了！這可是我們的好機會呀！想想看，連着五月節和國王的生慶典，該有多少人來趕集呀！”人舉起了酒杯，他的同伴們也跟着起立向虛空中敬酒，周圍地食客們見了。也紛紛應和着。明娜得到了答案，笑
地在一旁附和兩句。匆匆吃完了午餐，便和亞歷克斯一起牽馬離開了小飯館。
到了清靜少人地街角處。她才道:“我還以為今年真地不會舉行國王壽辰慶典了呢。沒想到其他國家都派了使團過來祝賀。恐怕比往年還要盛大些呢！”亞歷克斯卻微微一笑:“盛不盛大倒在其次。重要地是…為了那個集市。場地、資金、人員安排、安保工作。等等。事情又多又雜。而且涉及到伊東城裏地多方勢力。恐怕貴族議會接下來地幾次會議。都會着重討論前後兩個慶典地安排。即使部分貴族對這種以平民為主角地嘉年華活動沒有興趣。也會被來訪地外國使團
引過去地。”明娜恍然大悟:“原來是這樣！只要轉移了貴族議會地注意力。國王陛下就有時間去處理王儲地事了。從現在開始。五月節。六月地壽辰慶典。前後起碼要花上兩個半月地時間！等事情結束了。大殿下地傷也痊癒了。到時候還怕王后耍花招嗎？！”亞歷克斯點頭:“看來這就是陛下地用意了。我記得年初時就有禮官問過國王。是否邀請外國王室成員參加壽辰也在場。當時國王以今年不想大肆
辦為由。否決了這個提議。因此各國後來決定只派幾個使者前來祝賀就算了。我們之前也沒收到風聲。沒想到今天卻看到外國信使如此張揚地在王城大街上飛奔明娜眨眨眼。與亞歷克斯相視一眼。都笑了。
她一伸懶
。道:“看來對於王儲之爭。國王陛下已經有了應對方法。傑達來訪又不是為了什麼陰險地目地。咱們就不必擔心那麼多啦。對了！”她一捶掌心。
“接連兩個月地慶典呢！你父親地婚事有沒有可能推遲？”亞歷克斯愣了愣。笑了:“你還記得這件事？”
“當然記得啦，你不是很在意嗎？”明娜推他一把“快説，有沒有可能做點手腳？”亞歷克斯低頭想了想，便道:“可以，但效果不大。我倒是想起了另一件事。或許…從
本上解決問題，才是最好的辦法。”明娜疑惑不解:“怎麼才叫從本上解決問題？”
“這個你就別管了。”亞歷克斯接過她手中的馬繮“反正你很快就會知道的。”頓了頓，才補上一句:“應該很快。”明娜睨着他，拽回繮繩:“不説就不説。我才沒興趣他們逛了一會兒街，開始明娜瞥見前方不遠處被樹蔭重重遮掩的白
建築，醒悟到那是什麼地方，便放慢了腳步，看一眼那房子，再低頭盯着鞋尖，猶豫着該不該去。
“怎麼了？”亞歷克斯立刻察覺到她地變化“那是什麼地方？”明娜抿抿嘴，沒回答。只是拉起他往那所房子走去。走得近了，才輕咳兩聲，鬆開手，臉上掛起燦爛的笑容，步履輕快地跑上去，對着正在門口處修剪枝葉的白髮老人笑道:“馬歇爾爺爺，我到伊東來了，那麼久不見，您身體好老人緩緩回過頭，眯着眼打量了她好一會兒。才笑道:“啊…是小明娜呀，幾時來的？你爸爸媽媽好嗎？”
“昨天剛到。他們都很好。”明娜接過他手中的大剪刀。
“我來幫您吧？您的身體怎麼樣？我給您帶了幾瓶藥，您每天喝一瓶，很快就會好了。”
“是嗎？那就謝謝了。”馬歇爾笑地接回剪刀“不用你幫忙了，我只是隨便剪剪。”這時又來了一個青年。隔遠就朝馬歇爾問好:“馬歇爾爺爺！我又來啦！最近過得怎麼樣？”
“啊…是享…享利吧？工作怎麼樣了？還算順利“很好，我剛漲了薪水呢！”青年拿出一枴杖。看看合不合用？”馬歇爾接過來湊近了看:“真漂亮。謝謝你了。”他拄着走了幾步，連連點頭:“用起來也趁手。不錯不錯。”他看了青年手中包裝好的糖果盒一眼，笑了:“都在屋裏呢，人差不多要到齊了，快進去吧。”
“好！”青年輕快地往屋裏走“您也快來呀！”明娜有些好奇:“馬歇爾爺爺，你們要做什麼？”馬歇爾笑道:“撫孤院裏有兩個孩子今天過生，大家為他們辦了個慶祝會，有很多人來參加呢。你們也來不等明娜回答，又有人來了。一個二十多歲的青年攙扶着一位老婦人，微笑着站在前方，向馬歇爾打招呼。馬歇爾一見他們，眼神變得更加柔和:“來了？腳還痛嗎？”那老婦人搖搖頭:“早就沒事了，是這些孩子們不放心，才不許我出門的。”她轉頭對那青年笑道:“我到了，你安心去工作吧。”那青年輕輕抱了抱她，道:“那我先回署裏去了，今晚再來接您，您千萬小心。”又將手中地提包到她手裏:“別喝酒，也別累着，記得少走路。馬歇爾大叔，請您照顧好她。”馬歇爾點頭應下，他才放心地離開了。
老婦人無奈地嘆道:“他了，其實我身體硬朗着呢。”馬歇爾柔聲勸她:“他們只是關心你。”明娜笑着跟那位老婦人打招呼:“
娜婆婆，您還記得我嗎？”老婦人疑惑地看了她幾眼，有些拿不準:“你是…明…明妮？”
“我叫明娜。”明娜跳到她面前“您不記得了？我以前常去您家裏做客的。”
“是嗎？”老婦人娜有些不好意思“我老了，記
越來越差了，你是瓦西里的朋友吧？那孩子！總是忙工作，連家都很少回啦，你有空過來明娜張張嘴，瞥見馬歇爾給她使的眼。便隨口答應下來。後者很快就引開了娜的注意力:“你提包裏裝的是什麼？又做姜過了嗎？你啊，就是太寵他們了，要是他們有蛀牙怎麼辦？”娜哂道:“只有今天而已，孩子們過生，給他們做點愛吃的東西，又怎麼了？你呀，就是管得太多！”屋裏冒出兩顆小腦袋，見到娜，歡呼一聲，回頭叫上小夥伴們。十來個孩子一齊跑出來了，拉着馬歇爾與娜進屋，早有人機靈地接過那隻噴香的提包，趕早一步進了餐廳，嚷着要分好吃地，急得馬歇爾連連喝止，娜卻攔着不讓他教訓那幾個男孩。屋內歡聲笑語，打成一片。神情有些落寞。
亞歷克斯輕聲問:“你…是不是很難過？”明娜咬了咬
。搖頭道:“雖然…馬歇爾爺爺不象以前那麼疼我了，但他現在很幸福，很快樂，這就夠她地確很難過，但是，為了祖母梅麗而蹉跎半生的馬歇爾爺爺，終於能拋開過去，擁有了屬於自己的生活。看着他臉上幸福的笑容，她那點難過又算得了什麼呢？
他們找到馬歇爾的辦公室，往募捐箱裏丟了一袋金幣。又留下給兩位老人的藥劑與服用説明，便悄悄離開了撫孤院。
明娜心情有些抑鬱。亞歷克斯陪着她無目的地到處亂逛。臨近傍晚時，明娜才驚覺，本來説好要幫好友找暫住的地方，結果卻把時間都
費了，她慚愧地向友人道歉:“對不起…為了我的事。害你耽誤了時間…”亞歷克斯卻傲慢地抬高了下巴，道:“笨蛋！你以為配得上我身份地地方是那麼好找地嗎？本少爺本來就沒打算在今天之內找到屋子。無論如何也要先到客店湊合一晚地。這跟你一點關係都沒有！”雖然知道他是在安
自己，但這副嘴臉怎麼那麼欠扁呢？明娜暗暗翻了個白眼。撇開頭道:“知道啦！我明天再陪你找，行了吧？”克斯無比囂張地用鼻子哼了一聲。拉住她的手臂就往前走“現在先幫我找個好的客店，要乾淨又舒適的，出行方便，位置還不能太顯眼，免得太早被我父親發現！”
“嘿，鬆手，我自己會走！”明娜哼哼着被他半拉半拽着離開了。
太陽下山前，他們終於找到了一家中等客店，位於鬧市附近的一個偏僻街區，店主有超過三十年地經驗，為人老練又有眼。亞歷克斯跟他談了一小會兒，便滿意地訂下了一間房。
明娜騎馬趕回卡多家大宅，進門時，剛好遇見伯母莉莉斯送幾位夫人出門。她又裝起了淑女，向她們問了好便溜進屋裏去了，隱隱聽到那幾個女人在身後小聲議論着“私生子的女兒”之類地話。她撇撇嘴，沒有反駁，反正這種話她也不是沒聽過。
回到房間，一進門就看到梅莉莎板着臉站在那裏，她地心情頓時變壞了:“你在這裏幹什麼？”
“時刻聽候您地吩咐。”梅莉莎乾巴巴地回答，雙眼匆匆掃了一眼明娜，忽然有些得意“明娜小姐，貴族小姐必須時刻注意自己的言行，您怎麼能這麼
心大意明娜聽得莫名其妙，低頭看了看自己身上，恍然大悟，忙掏出魔杖將草綠地裙子變回了紅，道:“謝謝你提醒忘了呢。”梅莉莎瞪大了雙眼:“這…您的裙子怎麼會…”
“只是一個小小的魔法。”明娜笑笑“我母親曾經説過，貴族小姐必須時刻注意自己的穿戴，有時候為了配合環境，在服飾上做點小變化，才是貴族小姐應該掌握的技能呢！畢竟，去一個地方就換一套衣服，可不是貴族小姐該做的事。”她特別着重地念着“貴族小姐”這四個字，聽得梅莉莎臉發白，忍氣小聲説了句“您説得是”便匆匆退下了，完全忘記了她是來“聽候吩咐”的。
明娜冷哼着關上房門，心中腹誹着卡多家女僕地素質。她以前假扮女僕的時候，也不會這麼沒有眼，這個梅莉莎真地是經驗豐富的高級女僕在，貝莉爾也沒有回來，只有莉莉絲和曼達與明娜一起吃意識地攪着
湯，卻一口不沾。莉莉絲面無表情地問着她今天干了些什麼，她隨口應付兩句，前者也沒説什麼，只是瞥了明娜幾眼，突然開口道:“我聽説你對我派去的女僕不太滿意，是怎麼回事？梅莉莎服侍我十幾年了，從來沒有惹過我生氣，是她的禮儀有問題嗎？”明娜頓了頓，掃了不知幾時站在莉莉絲身後的梅莉莎一不太瞭解伊東地禮儀習俗，我的習慣是，未得到我地允許，僕人們絕對不許碰我的東西，不管是衣服、書籍、鞋襪…還是首飾。”梅莉莎立刻
嘴:“我並沒有碰您地首飾！明娜小姐。”
“那是因為你不知道我把它們放在哪裏了。”明娜漫不經心地掰了塊麪包“可是你打開了我的
屜，還翻過。別告訴我你是為了幫我找鞋我以為您會把帶放在那裏！”
“夠了！”莉莉絲凌厲地瞪了梅莉莎一眼，才冷冷地對明娜道“既然梅莉莎不能讓你滿意，我就派其他人去，希望這回不會再被你趕回來！”明娜不置可否，只要派來的女僕不囂張，她還是很好相處的。
但當她看到新來的女僕時，還是吃了一驚，那張臉，那雙眼，都分外眼
。她難掩心中的疑惑:“你…你那頭髮已有些花白的女僕微笑着向她行禮:“晚安，明娜小姐。我叫瑪茜，瑪茜。