十一人去樓空

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“你要切哪一段呢？”

“從我認識王有齡起，到今天為止，這段子切掉，回到我們從前在一起的辰光，那就象神仙一樣了。”周少棠的心情跟他不同，覺得説回到以前過苦子的辰光象神仙一樣，未免言過其實。所以笑笑不作聲。

“少棠，”胡雪巖又問:“你道我現在這種境況，要做兩年什麼事，才會覺得做人有點樂趣？”周少棠想了好一會兒，而且是很認真地在想，但終於還是苦笑着搖搖頭説:“説老實話，我想不出，只有勸你看開點。”

“我自己倒想得一樣。”

“喔！”周少棠倒是出自衷心地想與胡雪巖同甘苦，只是身分懸殊，談不到此，但心情是相同的，所以一聽胡雪巖的話，很興奮地催促着:“快！快説出來聽聽。”

“你不要心急，我先講一樁事情你聽。”他講的就是在老同和的那一番奇遇。講完了又談他的想:“我年年夏天施茶、施藥，冬天施粥、施棉襖，另外施棺材，辦育嬰堂，這種好事做是在做，心裏老實説一句，叫做無動於衷，所謂‘為善最樂’這句話，從沒有想到過。少棠，你説，這是啥道理？”

“我想！”周少棠説:“大概是因為你覺得這是你應該做的，好比每天吃飯一樣，例行公事無所謂樂不樂。”

“不錯，發了財，就應該做這種好事，這是錢用我，不是我用錢，所以不覺得發財之可貴”

“啊，啊！我懂了。”周少棠嘴説道:“要你想做一件事，沒有錢做不成，到有了錢能夠如願，那時候才會覺得發財之可貴。”

“你這話説對了一半。有錢可用，還要看機會，機會要看辰光，還要看人。”

“怎麼叫看人？”

“譬如説，你想幫朋友的忙，無奈力不從心，忽然中了一張彩票，而那個朋友又正在為難的時候，機會豈不是很好。哪知道你把錢送了去，人家不受。這就是看人。”

“為啥呢？”周少棠説:“正在需要的時候，又是好朋友，沒有不受的道理。”

“不受就是不受，沒有道理好講的。”

“那，”周少棠不住搖頭“這個人一定多一筋，脾氣古怪，不通人情。”

“換了你呢？”

“換了我，一定受。”

“好！”胡雪巖笑着一指“這話是你自己説的，到時候你不要賴！”周少棠愕然“我賴啥？”他説:“胡大先生，你的話説得我莫名其妙。”胡雪巖笑笑不答，只問:“烏先生不是住得很近嗎？”原來烏先生本來住在螺螄門外。當年螺獅太太進胡家大門，周少棠幫忙辦喜事，認識了烏先生，兩人氣味相投，結成至。螺螄太太當烏先生“孃家人”勸他搬進城來住，有事可以就近商量。烏先生便託周少棠覓屋，在一條有名曲折的十三彎巷買的房子，兩家不遠，不時過從，烏太太與周太太還結拜成了姐妹。胡雪巖是因為周少棠提議邀他來喝酒，觸機想起一件事，正好跟他商量，因而有此一問。

“快來了，快來了，”果不其然，不多片刻，烏先生來了，發現胡雪巖在座，頓意外，殷勤致候，但卻不便深談。

“少棠，”胡雪巖説:“我要借你的書房一用，跟烏先生説幾句話。”

“啊唷，胡大先生，你不要笑我了，我那個記記帳的地方，哪裏好叫書房？”

“只要有書，就是書房。”

“書是有的，時憲書。”時憲書便是曆本。雖然周少棠這樣自嘲地説，但他的書房卻還佈置得並不算太俗氣，又叫阿端來一個火盆，也預備了茶，然後親自將房門關上，好讓他們從容密談？

“烏先生，我家裏的事，你曉不曉得？”

“啥事情？我一點都不曉得。”烏先生的神情顯得有些緊張不安。

“我把她們都打發走了。”

“呃，”烏先生想了一下問:“幾位？”

“一共十個人。”胡雪巖的花園中，有名的“十二樓”遣走十個，剩下兩個，當然有螺螄太太，此外還有一個是誰呢？

他這樣思索着尚未開口，胡雪巖卻換了個話題，談到周少棠了。

“少棠的獨養兒子死掉了。不孝有三，無後為大，有沒有另外納妾的意思？”何以問到這話？烏先生有些奇怪，照實答道:“我問過他，他説一時沒有適當的人。”