十不堪回首

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“是的。”古應停了一下又説:“她説過，就怕走到這一步。”

“她説過？”

“是地。”古應還能説出準確的期“四天以前跟我説的。”

“好！”胡雪巖矍然而起:“七姐能看到這一步，她一定替我想過，有四天想下來，事情看得很透徹了。我們去同她商量。”於是古應陪着他復又上樓。腳步聲驚動了瑞香，躡着足了出來，先用兩指撮口，示意輕聲。

“剛睡着。”古應還未答話，胡雪巖已拉一拉他的衣服，放輕腳步踏下樓梯。回到書房的胡雪巖，似乎已有成竹，説話不再是瞻顧躊躇的神氣了。

“應，你替我去跟沈蘭生打個招呼，看要怎麼謝他，請你做主。頂要緊的是務必請他不要張揚。”

“我剛才已經關照他了。”

“再釘一釘的好。順便到集賢裏去一趟，告訴老宓，我住在這裏。”胡雪巖又説:“我趁七姐現在休息，好好兒想一想，等你回來，七姐也醒了，我們再商量。”卧室中只有三個人，連瑞香亦不得其聞。七姑果然心理上早有準備，當胡雪巖拿電報給她看時，她平靜地問:“是不是京裏打來的？”

“是軍機處的一道上諭。”古應説:“讓你説中了。”

“我變成烏鴉嘴了。”她問她丈夫説:“上諭不是啥七個字一句的唱本，我句子都讀不斷，總還有不認識的字，你念給我聽！”於是古應緩慢地念道:“現在康商號閉歇，虧欠公項及多處存款，為數甚巨。該號商江西候補道胡光墉，着先行革職；即着左宗棠飭提該員，嚴行追究，勒令將虧欠多處公私等，趕緊逐一清理。倘敢延不完繳，即行從重治罪。並聞胡光墉有典當二十餘處，分設各省，繭絲若干包值銀數百萬兩，存置浙省。着該督諮行該省督撫一一查明辦理，將此諭令知之。”唸完問道:“聽明白沒有？”

“這還聽不明白？”七姑抬眼説道:“小爺叔，恭喜、恭喜！比我原來所想的好得多。”胡雪巖一愣，古應亦覺突兀，口問道:“喜從何來？”

“朝廷裏把小爺叔的案子給左大人來辦，還不是一喜？”七姑説:“這是有人在幫小爺叔的忙。”這一説，胡雪巖首先領悟“真是旁觀者清。”他説:“如説有人幫忙，一定是文中堂，他同恭王是親戚。”

“嗯、嗯。”古應問他子:“你説比你原來所想的好得多，你原來怎麼想的？”

“事情過去了，不必再説。”

“不！”胡雪巖的聲音很堅決“到了這步田地了，而且還要同你徹底商量，有話不必忌諱。”

“我原來以為革職之外，還要查抄。現在只左大人‘嚴行追究’，而且不是勒令完清，是勒令‘清理’，後面又説要左大人去公事給各省督撫，查明辦理。照這樣子看浙江劉撫台要聽左大人的指揮，要他查才查，不要他查就不查。這個出入關係很大。”經七姑一説破，胡雪巖領悟到，其中大有關係。因為目前負清理全責的浙江巡撫劉秉璋，他雖出身淮軍，但本人也是翰林，所以不願依附李鴻章。話雖如此，由於與淮軍的關係深，不免間接會受李鴻章的影響。胡雪巖既為李鴻章認作左宗棠的羽翼，必須加以翦除，那麼期望劉秉璋能加以額外的援手，便等於緣木求魚了。如今朝廷將康所欠公私各款左宗棠逐一清理，左宗棠便可直接指揮德馨辦理，這一來對胡雪巖自然非常有利。

“七姐，你是一語點醒夢中人。如今該怎辦，請你這位女諸葛發號施令。”

“小爺叔不要這麼説。我出幾個主意，大家商量，第一，應該打個電報給德藩台，讓他心裏有數；劉撫台管不到那麼多了。”

“不錯，這個電報馬上要打。”

“左大人那裏當然要趕緊聯絡。”七姑問:“小爺叔，你是自己去一趟呢？還是讓應去面真一切？”

“我看我去好了。”古應自告奮勇“小爺叔沒有頂戴不方便。”這話在胡雪巖是正中下懷。奉旨革職的人，當然只能穿便衣，這對左宗棠來説，倒是無所謂的事，但江寧是全國候補道最多的地方，為人戲稱“羣盜如”一到華燈初上，城南貢院與秦淮河房一帶，碰來碰去的稱號都是“某觀察”人家當然還是照舊相呼，但胡雪巖不知是默受，還是要聲明，已是一介平民。這裏尷尬的情勢，能避免自然求不得。

因此，他即時説道:“對！應請你辛苦一趟。見了左大人，你是第三者的地位，比較好説話。”

“是！我明天一早就走。還有啥話要代？”

“你特別要為德曉峯致意，他很想走左大人的路子。左大人能在封疆大吏中，多一個幫手，也是好的。”古應也知道，德馨對升巡撫一事，非常熱中，如果能找機會為他進言，並取得左宗棠的承諾，保他更上層樓，那一來德馨自然就會更加出力來幫胡雪巖的忙。

“不過，德藩台的覆電，今天不到，明天一定會到，洋人那面，接不上頭，似乎不大好。”古應説:“絲能手，到底是頂要緊的一件大事。”

“現在情形不同了，歸左大人清理，這批絲能不能賣，就要聽他的了。”胡雪巖緊接着説:“此所以你到江寧去最好，可以當面跟左大人談。”

“如果備藩台覆電來了，説可以賣呢？”

“那也要聽左大人的。”

“事情不是這樣辦的。”七姑忍不住開口“如今是洋人這面重要，價錢談不攏不必談，談攏了又不能賣，要請示左大人，時間上耽誤了，洋人或許會變卦。”

“七姐的話不錯。”胡雪巖馬上作了決定“絲是一定要手的，現在不過價錢上有上落，子也要寬幾天。應，你明天先把買主去穩住，你同他説，易一定做得成，請他等幾天。現在洋人也曉得了，一牽涉到官場，做事情一定要有耐心，幾天的工夫不肯等，本就沒有誠意，這種户頭，放棄了也沒有什麼可惜。”