八贈妾酬友

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“這樣説，仍舊我一個人到公濟？”

“不錯，你先去，我問完了話，隨後就來。”

“那麼，”楊書辦問:“我在唐子韶面前，要不要説破？”

“不必，你只説我隨後就到便是。”近午時分，兩人到了公濟典旁邊的那條巷子，暫且分手。周少棠來到唐家舉手敲門，好久沒有迴音，只好快快回身，哪知一轉身便發現月如冉冉而來，後面跟着她家的丫頭，手裏挽個菜籃，主婢倆是剛從小菜場回來。

“碰得巧！”周少棠説:“如果你遲一步，或者我早來一步，就會不到面。”

“周老爺，你也來得巧，今天難得買得新鮮菌子，你在我那裏吃了中飯走。”

“不，不！楊書辦在公濟等我。”

“那就請楊書辦一起來。”

“等一息再説。阿嫂，我先到你這裏坐一坐，我有句話想問你。”其實丫頭已經去開了大門，進門就在客堂裏坐。月如請他上樓，周少棠辭謝了，因為他不想多作逗留，只説兩句話就要告辭，覺得不必累人家費事。

“阿嫂，我想請問你，你昨天説賣西湖田，老唐不便出面。這是啥講究？”不想問的是這句話，月如頓時一愣，同時也提醒她想起一件事，更加不安。看在周少棠眼裏，頗有異樣的覺，盡頭不由得疑雲大起。

“周老爺，你請坐一坐，我是突然之間想起有句話要先代。”接着便喊:“阿翠，阿翠，你在做啥？客人來了也不泡茶。”

“我在廚房裏，燒開水。”阿翠高聲答應着，走了出來。

“你到橋邊去關照一聲，家裏有客人，要他下半天再來。”阿翠發愣，一時想不起到“橋邊”要關照什麼人。

“去啊！”

“去，去，”阿翠囁嚅着問:“去同哪個説？”

“不是我們剛剛去過？叫他們老闆馬上來？”

“喔，喔！”阿翠想起來了“木器店、木器店。”説着，轉身而去。

“真笨！”月如咕噥着，轉身説道“對不起，對不起！周老爺，你剛才要問我的那句話，我沒有聽清楚。”

“老唐賣田，為啥不便出面。”月如原來是因為唐子韶突然要賣田，風聲傳出去，惹人猜疑，莫非他要離開杭州了，是不是回安徽老家？這一來會影響他們開溜的計劃，所以不便出面。如今的回答，當然改過了。

“公濟典一查封，我們老爺有虧空，大概總有人曉得，不曉得也會問，為啥賣田。如果曉得賣田是為虧空，就一定會殺價，所以他是不出面的好。”理由很充分，語氣亦從容，周少棠疑慮盡釋“到底阿嫂細心。”他站起身來:“我就是這句話，問清楚了要走了。”出了唐家往公濟典，走不多遠，面遇見阿翠，甩着一條長辮子，一扭一扭地走了過來“周老爺，”她開口招呼:“要回去了。”

“不，我到公濟典去。”

“喏，”阿翠回身一指“這裏一直過去，過一座小橋，就是公濟典後門。”周少棠本來要先出巷子上了大街從公濟典前門入內，現在既有捷徑可通後門，落得省點氣力“謝謝你。”他含笑致謝:“原來還有後門。”

“走後門要省好多路。”阿翠又加一句客氣話:“周老爺有空常常來。”見她如此殷勤，周少棠想起一件事，昨夜在唐家作客，照便應該開發賞錢，因而喚住她説:“阿翠你等等。”説着，探手入懷，皮袍子口袋中，有好幾塊碎銀子，摸了適中的一塊，約莫三四錢重，遞向阿翠。

“周老爺，這作啥？”

“這個給你。昨天我走的時候忘記掉了。”

“不要，不要。”

“不許説不要。”周少棠故意板一板臉:“沒規矩。”於是阿翠笑着道了謝，高高興興地甩着辮子回去。周少棠便照她的指點，一直往前走，果然看到一座小石橋，橋邊一家舊貨店，舊木器都堆到路上來了。

周少棠心中一動，站住腳細看了一會，並沒有發現什麼木器店。不由得奇怪，莫非月如所説的木器店，即是指這家舊貨店？

這樣想着，便上前問訊:“老闆，請問這裏有家木器店在哪裏？”

“不曉得。”舊貨店老闆詫異“從沒有聽説過這裏有家木器店。哪個跟你説的？騙你來‘撞木鐘’。”