第二章1

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“對，不過那一來就本談不到享福了。你只要有這樣子一個念頭在心裏，喝口茶、吃口飯都要想一想，是不是太過分？做人做到這個地步，還有啥味道？”古應覺得他多少是詭辯，但駁不倒他，只好發問:“那末，小爺叔，你説應該怎麼樣呢？”

“照我想，反倒是‘人在福中不知福’，才真是在享福。”

“小爺叔，你的意思是一個人不必惜福？”

“不是，我不是這個意思。我是説:享福歸享福，發財歸發財，兩樁事情不要混在一起，想發財要動腦，要享福就不必去管怎麼樣發財。”

“小爺叔”古應笑道:“你老人家的話，我愈聽愈不懂。”胡雪巖付之一笑“不但你愈聽愈不懂，我也愈想愈不懂。”他急轉直下地説:“我們來想個發財的法子——不對，想個又能發財，又要享福的法子。”古應想了一會，笑了“小爺叔，”他説“法子倒有一個，只怕做不到；不過，就算能夠做到了，恐怕小爺叔，你我也決不肯去做。”

“説來聽聽，啥法子？”

“‘嫖能倒貼，天下營生無雙’。那就是又發財又享福的法子。”

“這也不見得！”胡雪巖語不語“好了，我們還是實實惠惠談生意。今天我冒冒失失答應赫德了，你總要把我這個面子繃起來。”

“那還要説！小爺叔説出去了，我當然要做到，好在過了今天就沒有我的事；明天上半天去看艾力克，下半天來開銷我帶來的那班人，後天就可以動身。”

“要帶什麼人？”古應沉一會説:“帶一個絲行裏的夥計就夠了。要人，好在湖州錢莊典當、絲行裏都可以調動，倒是有一樣東西不可不帶。”

“是啥？”

“藩司衙門的公事——”

“為啥？”胡雪巖迫不及待地追問。

“這道公事給湖州府，要這樣説:風聞湖州教民趙某某仗勢欺人，所作所為都是王法所不容，特派古某某下去密查，湖州府應該格外予以方便。”

“古某某”是古應自稱。他捐了個候補通判的職銜，又在吏部花了錢，分發到浙江。實際上他不想做官，又不想當差，只是有了這樣一個頭銜，有許多方便；甚至於還可以檢便宜，這時候就是用得到的時候了。

“我有了這個奉憲命查案的身分，就可以跟趙某人講斤頭了，斤頭談不攏，我再到湖州府去報文，也還不遲。”

“這個法子不壞！”胡雪巖説:“明天上午我們一起去見德曉峯。”

“上午我約好要去看艾力克，是不是下午看德藩台？”

“只怕公事當天趕不及。”胡雪巖緊接着“晚一天動身也不要緊。”

“好，那就準定後天動身。”

“應，”胡雪巖換了個話題“你明天見了艾力克，要問他要帳，他到底放出去多少定洋，放給什麼人，數目多少，一定要他開個花名冊。”

“這——”古應遲疑着“只怕他開不出來，帳都在他洋行裏。”

“不要緊，等他回上海再開。你告訴他，只要花名冊開來，查過沒有花帳，一定如數照付，叫他放心好了。”

“小爺叔，”古應鄭重警告:“這樣做法很危險。”

“你是説風險？”胡雪巖問:“我們不背風險，叫哪個來背？”古應想了一説:“既然如此，何不索先把款子付了給他，也買個漂亮。”

“我正是這個意思，也不光是買個漂亮，我是要叫他知難而退；而且這一來，他的那班客户都轉到我手裏來了。”

“還是小爺叔厲害。”古應笑道:“我是一點都沒有想到。”談到這裏，只見瑞香翩然而至，問宵夜的心開在何處？胡雪巖代:“就開到這裏來！”古應本就吃不下宵夜，而且也有些疲累，很想早點歸寢，但彷彿這一下會辜負瑞香的一番殷勤之意，怕她會覺得掃興，所以仍舊留了下來。

不過一開了來，他倒又有食慾了，因為宵夜的只是極薄的香粳米粥，六樣粥菜，除了醉蟹以外，其他都是涼拌筍尖之類的素餚。連飽沃肥甘，正思清淡食物，所以停滯的胃口又開了。盛粥之先，瑞香問道:“古老爺要不要來杯酒？”

“好啊！”古應欣然答説:“我要杯白蘭地。”

“有我們太太用人蔘泡的白蘭地，我去拿。”説着，先盛了兩碗粥，然後去取來浸泡在水晶瓶裏的藥酒，取來的水晶杯也不錯，是巨腹矮腳，用來喝白蘭地的酒杯。