第十一章

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他的第一件大事，便是西征。而凡有大征伐，首先要籌劃的是兵、餉二事。左宗棠連深宵不寐，燈下沉思，已寫成了一個籌劃的概略；此時從書案斗中取了出來，要胡雪巖細看。

這個節略先談兵，次籌餉。而談兵又必因地制宜，西北與東南的地勢，完全不同；南方的軍隊，到了西北，第一不慣食科；第二不耐寒冷。因此，左宗棠在東南轉戰得力的將領部隊，特別是籍貫屬於福建、廣東兩省的，都不能帶到西北。

帶到西北的，只有三千多人，另外他預備派遣原來幫辦福建軍務，現已出奏保薦幫辦陝甘軍務的劉典回湖南，召募三千子弟兵，帶到西北。這六千多人，左宗棠用來當作親兵；至於用來作戰的大批部隊，他打算在本地招募，要與“關中豪傑”共事業。

看到這裏，胡雪巖不由得失聲説道:“大人，照你老人家的辦法，要什麼時候才能平得了回亂？”

“你這話，我不大懂。”

“大人請想，招募成軍，不是一朝一夕的事；練成鋭，更是談何容易？這一來，要花一兩年的功夫。”

“豈止一兩年？”左宗棠説道:“經營西域，非十年不足以收功。”

“十年？”胡雪巖嚇一跳“那得——。”他雖住口不語，左宗棠也知道，説的是要費多少餉？笑笑説道:“你不要爭！我要在西北辦屯墾；這是長治久安之計。就象辦船廠一樣，不能急切圖利；可是一旦見效，你就知道我的打算不錯了。”

“是！”胡雪巖將那份節略擱下，低着頭沉思。

“你在想什麼？”

“我想得很遠。”胡雪巖答説:“我也是想到十年八年以後。”

“着！”左宗棠拊掌欣然“你的意思與我不謀而合；我們要好好打算，籌出十年八年的餉米。”胡雪巖暫且不答，撿起節略再看，大致瞭解了左宗棠在西北用兵的計劃。他要練馬隊；又要造“兩輪炮車”；開設“屯田總局”——辦屯墾要農具、要種子、要車馬、要墊發未收成以前的一切糧食雜用，算起來這筆款子，真正不在少數。

“大人，”胡雪巖問道:“練馬隊、造炮車、是致勝所必需，朝廷一定會準。辦屯墾，朝廷恐怕會看作不急之務吧？”

“這，你就不懂了。”左宗棠説“朝中到底不少讀書人，他們會懂的。”胡雪巖臉一紅，卻很誠懇地説:“是！我確是不大懂，請大人教導。”於是左宗棠為胡雪巖約略講述用兵西域的限制，自秦漢以來，西征皆在初，及秋而還。因為第一，秋高馬肥，敵人先佔了優勢；其次就是嚴寒的天氣，非關內的士兵所能適應。

“就是為了這些不便，漢武帝元朔初年徵匈奴，幾乎年年打勝仗，而年年要出師，斬草不能除，成了個無窮之累。”左宗棠一番引經據典以後，轉入正題；“如今平回亂，亦彷彿是這個道理:選拔兩三萬能打的隊伍，天出關，盡一夏天追奔逐北，秋班師，如當年衞霍之所為，我亦辦得到。可是，回亂就此算平了嗎？”

“自然沒有平。”胡雪巖瞭然了“有道是‘野火燒不盡，風吹又生。’只要花大功夫拿那塊地徹底翻一翻，野草自然長不出來了。”

“一點不錯！你這個譬喻很恰當。”左宗棠欣地説“只要你懂我的意思，我就放心了。你一定會把我所要的東西辦妥當。”這頂“高帽子”出於左宗棠之口，彌覺珍貴；然而也極沉重。胡雪巖知道左宗棠的意思是要他負籌餉的主要責任。凝神細想了一會，覺得茲事體大，而且情況複雜，非先問個明白不可。

“大人，將來要練多少營的隊伍。”

“這很難説，要到了關外看情形再説。”第一個疑問，便成了難題；人數未定，月餉的數目就算不出來。胡雪巖只能約略估計，以五萬人算，每人糧餉、被服、武器；以及營帳鍋碗等等雜支，在五兩銀子以內開支，每月就要二十五萬兩。

於是他再問第二問:“是帶六千人出關？”

“是的。大概六千五百人。”左宗棠答説“三千五百人由閩浙兩省動手；另外三千人在湖南招募成軍以後，直接出關。”

“行資呢？每人十兩夠不夠？”

“我想，應該夠了。”

“那就是六萬五千兩，而且眼前就要。”胡雪巖又問第三問:“大人預備練多少馬隊？”

“馬隊我還沒有帶過，營制也不甚瞭然。只有自初步打算，要練三千馬隊。”

“那就至少要有三千匹馬。”胡雪巖説“買馬要到張家口，這筆錢倒是現成的，我可以墊出來。”

“怎麼？你在張家口有錢？”

“是的。”胡雪巖説“我有十萬銀子在張家口，原來打算留着辦皮貨、辦藥材的，現在只好先挪來買馬。”

“這倒好。”左宗棠很高興地説“既然如此，我立刻就可以派委員去採辦了。”

“是！大人派定了通知我；我再派人陪着一起去。”胡雪巖又問“兩輪炮車呢？要多少？”