第三章

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“叫我，就狠一狠心，自己去投案。”

“他也常這樣説；不過説説而已，就是狠不下心來。現在—。”現在，連這種提心吊膽的子也快不多了。從先帝駕崩，幼主嗣位，兩宮太后垂簾聽政，垂用恭王，朝中又是一番氣象；為了勵士氣，凡是喪師辱國的文武官員，都要嚴辦。最不利的是，曾國藩調任兩江都督，朝命統轄江蘇、安徽、江西、浙江四省軍務；四省官員，文到巡撫，武到提督，悉歸節制。何桂清曾經託人關説，希望能給他一個效力贖罪的機會，而得到的答覆只有四個字:“愛莫能助。”

“半個月以前，有人來説，曾大人保了個姓李的道台，領兵來守上海。這位李道台，據説一到上海就要接薛撫台的手；他是曾大人的門生，自然聽老師的話。薛撫台再想幫忙也幫不上了。為此之故——。”為此，何桂清不能不作一個最後的打算:家事已作了處分，姬妝亦都遣散，阿巧姐就是這樣下堂的。

想想他待她不錯，在這個時候，分袂而去，未免問心不安。無奈何桂清執意不回；她也就只好聽從了。

“那天，他也總要為你的後半輩子打算打算。”胡雪巖説:“不過，他剩下幾個錢，這兩年坐吃山空，恐怕所餘已經無幾。”

“過子倒用不了多少，都給人騙走了，這個説，可以替他到京走門路；那個説某某人那裏送筆禮。這種狗的錢，也不知道花了多少。”阿巧姐説“臨走以前，他跟我説，要湊兩千銀子給我。我一定不要。”

“你倒也夠義氣。不過，這種亂世，説老實話:求人不如求己。”

“我也不是毫無打算的，我有一隻小箱子託七姑替我收着；那裏面一點東西，總值三、五萬。到了上海我給你。”

“給我做什麼？”胡雪巖問道:“我現在還沒心思來替你經營。”阿巧姐先不作聲，一面眨眼，一面咬指甲，彷彿有極要緊的事在思索似的。胡雪巖是從錢塘江遙別王有齡的那一刻，便有萬念俱灰之，什麼事都不願、也不能想，因此懨懨成病，如今病勢雖已險，而且好得很快，但懶散如舊，所以不願去猜她的心事，只側着臉象面對着他所喜愛的古玉似的，恣意鑑賞。

算一算有六年沒有這樣看過她了。離亂六年，是一段漫長的歲月，多少人生死茫茫，音信杳然，多少人升沉浮降，榮枯異昔，而想到六年前的阿巧姐，只如隔了一夜做了個夢；當時形容清晰地浮現在腦際，兩相比較，有變了的，也有不變的。

變得最明顯的是全體態，此刻豐腴了些；當時本嫌纖瘦，所以這一變是變得更美了；也更深沉老練了。

不變的是她這雙眼中的情竟，依然那麼深，那麼純；似乎她心目中除了一個胡雪巖以外，連她自己都不關心。轉念到此，他那顆心就象冷灰髮現一粒火星；這是火種復熾的開始，他自己都覺得珍貴得很。

於是他不自覺地伸手去握住她的手；慨地説:“這趟我真是九死一生——不是怕路上有什麼危險，膽子小；是我的心境。從杭州到寧波，一路上我的心冷透了；整天躺在牀上在想，一個人為啥要跟另外一個人有情？如果沒有情，他是他，我是我，用不着替他牽腸掛肚，所以我自己對自己説，將來等我心境平靜了，對什麼人都要冷淡些。”一口氣説到這裏，有些氣，停了下來；阿巧姐不曾聽出他的語氣未完，只當他借題發揮，頓時臉大變。

“你這些話，”她問“是不是特為説給我聽的？”

“是的——。”説了這兩個字，胡雪巖才發覺她的神情有異；立刻明白她是誤會了，趕緊又接了一句:“這話我什麼人面前都沒説過；只跟你一人説，是有道理的。不曉得你猜得着，猜不着？”意思仍然令人莫名其妙，但他急於解釋誤會的態度，她是看出來的，心先放了一半，另一半要聽他下一句話如何？

“你不要讓我猜了！你曉得的，賭心思，跟別人我還可以較量較量；在你面前差了一大截。”胡雪巖笑了，笑容並不好年；人瘦顯得口大，兩顆虎牙看上去象獠牙。但畢竟是高興的笑容，阿巧姐還是樂意看到的。

“你還是那樣會説話。”他正一正臉説:“我特為談我的心境，是想告訴你的一句話；此刻我的想法變過了。”

“怎麼變法？”

“人還是要有情的。就為它受罪，為它死——。”一句話未完，一隻又軟又暖的手掩在他口上:“什麼話不好説；説這些沒輕重的話！”

“好，不説，不説。你懂我的意思就可以了。”胡雪巖問道:“你剛才好象在想心事？何妨跟我談談。”

“要談的話很多。現在這樣子，你沒心思聽，我也沒心思説，一切都不必急，等你病養好了再説。”

“我的病一時養不好的。好在是——。”他想説“好在是死不了的”；只為她忌諱説“死”所以猛然嚥住；停了一下又説:“一兩天我就想回上海。”

“那怎麼行？”

“沒有什麼不行。在寧波，消息不靈，又沒有事好做；好人都要悶出病來，怎麼會養得好病？”

“那是沒有辦法的事。你剛剛才有點好，數九寒天冒海風上路，萬一病勢反覆；在汪洋大海里，叫天天不應，叫地地不靈，那就是兩條人命。”

“怎麼呢？”

“你不想想，萬一你有個三長兩短，我除了跳海，還有什麼路好走？”是這樣生死相共的情分，胡雪巖再也不忍拂她的意了。但是，他自己想想，只要飲食當心，加上阿巧姐細心照料，實在無大關礙。不過，若非醫生同意，不但不能阿巧姐的嘴，只怕蕭家驥也未見得答應。

因此，他決定囑咐蕭家驥私下向醫生探問。但始終找不到機會；因為阿巧姐自起牀以後，幾乎就不曾離開過他——天又下雪了，蕭家驥勸她就在屋子裏“做市”；就着一隻熊熊然的炭盆，煎藥煮粥做菜，都在那間屋裏。胡雪巖倒覺得熱鬧有趣，用杭州的諺語笑她是“螺螄殼裏做道場”；但也因此，雖蕭家驥就在眼前，卻無從説兩句私話。

不過，也不算白耗功夫。蕭家驥一面幫阿巧姐做“下手”幫她料理飯食，一面將這幾天的情形都告訴了胡雪巖。據説黃呈忠、範汝增跟英國領事夏福禮的談判很順利，答應盡力保護外僑；有兩名長侵襲英國教士，已經抓來“正法”而且還佈告安民，準老百姓在四門以外做生意；寧波的市面，大致已經恢復了。

“得力的是我們的那批米。民以食為天，糧食不起恐慌，人心就容易安定。”蕭家驥勸似地説:“胡先生，你也可以稍稍彌補遺憾了。”