第二十二章

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二十二當天兩個人就到了上海，住在裕記絲棧。古應得信趕來相會。見了胡雪巖略有忸怩之，他自然不會在那樣的場合之下提到七姑，先聽取古應談上海的市面，絲價是漲了，由於龐二的支持，大家都齊心一致，待價而沽，但洋人似乎也很厲害，千方百計，自己到內地去收絲，輾轉運到上海集中放洋。

“這局面當然不會長的，第一，費事，第二，成本不輕，第三，兩江總督衙門等出了告示，為了維持威信，各處關卡，自然要派兵盤查，嚴闖關。照我看，”古應很興奮地説“洋人快要就範了。你來得正是時候。”胡雪巖聽此報告，自欣。不過此行要辦的事極多，得分緩急先後，一樣一樣來辦。首先要打聽的就是何桂清的下落。

“這就不曉得了！”古應説“學台是要到各府各州去歲考秀才的，此刻不知道在哪裏。不過總打聽得到的。這件事給我。”

“不光是打聽，有封緊要信要專人送去。”

“這也好辦。你把信給我好了。”這件事有了代，第二件就得談浙江要買洋槍的事。古應在由接到胡雪巖的信以後，已經作過初步聯絡，只是那個洋人到寧波去了，還得幾天才能回上海，唯有暫且等待。

最急要的兩件事談過，那就該談七姑了。在路上，胡雪巖就已跟尤五商量好，到此辰光，須得迴避，所以一個眼拋過去，尤五便託詞去找朋友，站起身來，準備出門。

“五哥，”古應説“我替老胡接風，一起吃番菜去。”

“番菜有啥好吃？動刀動叉的，我也嫌麻煩，你們去吧！”目送他的背影消失，胡雪巖便笑道:“老古，你瞞得我好！”這一説，古應立刻不着急了“你是説七姐的事？如果我有心瞞你，就是我不夠朋友。”他有些氣急敗壞地“如果你也不諒解我，我就沒有路好走了！”

“不要急，不要急！你慢慢的説給我聽，大家一想想辦法。我就不相信做不成這頭媒。”聽得這兩句話，古應大寬“我就是怕信裏説不清楚，又想你不久就要來了，所以索不説。原是要等你來替我做個軍師。”古應説“這件事搞成這麼一個地步，你不曉得我心裏的着急。真好有一比”他嚥着唾沫説不下去了。

“好比什麼？”胡雪巖問道:“你作個比方，我就曉得你的難處在什麼地方？”

“我好比‘鬼打牆’，不知道怎麼一下，會成了這個樣子？”胡雪巖笑着説“酒能亂，又碰着一向喜歡的人，生米下了鍋，卻又煮不成飯，實在急人！”

“對，對！”古應撫掌稱妙“你這個比方真好。我和你説句心裏的話，到了她那裏，饞在眼裏，餓在肚裏，就是到不了嘴裏，就為的是煮不成飯！”

“怎麼？真的從那晚以後，就跟七姐沒有‘好’過？”胡雪巖想到尤五的話，説是七姑告訴過他，古應從來沒有在她那裏留宿過一夜，如今又聽他本人這樣表示，心裏不免存疑。男人的脾氣他是知道的，七姑又是豪放略，什麼都不在乎的格，既有那一夜的“好事”何以鴛鴦未續，似乎不近情理。

彼此極，無話不談，論及閨閣，雖傷口德，但以七姑的情形不同，也不算“唐突佳人”於是胡雪巖便笑道:“乾柴烈火，就只燒過那麼一回，這倒有點奇怪了！”

“説破了，你就不覺得奇怪，我是為了兩層原因:第一，既然打算明媒正娶，該當尊重七姐，那一夜就如你所説的，‘酒能亂’，另當別論，第二，婚事還有周折，後果如何，頗難逆料，倘或不成，且不説對不起七姐跟五哥，就是我自己良心上亦不安。再有那不明內情的人，一定説我始亂終棄，洋場上好説閒話的人最多，如果我有這麼一個名聲落在外面，那就不知道讓人説得我如何不堪了！”此言一出，胡雪巖肅然起敬“老古，”他收斂了笑容，説了句使古應深安的話:“照你這樣的存心，姻緣也不會不成。時候還早，我先去看看七姐。”古應略一沉，這樣答道:“那就索到她那裏去吃飯。今天家裏還有點菜。”這樣的語氣，顯得古應跟七姑已經象夫婦一樣，只欠同圓好夢而已。同時也聽得出他和她的情很不壞。一雙兩好，順理成章的事，偏有那個“程咬金”來講家法，真正可恨！

胡雪巖起了種不服氣的心思，當即拍説道:“老古，你放心！你們那位老族長，看我來對付他。”

“慢來，老胡！”古應惴惴然地説:“那是我的一位叔祖，又教先父念過書，你千萬不可魯莽，你倒説説看，是如何‘對付’？”

“‘對付，這兩個字，好象不大好聽。其實我不是想辦法叫他‘吃癟’，是想辦法叫他服貼。”

“那就對了。”古應欣然問道。

“你快説來聽聽，讓我也好高興高興！”

“此刻還不到高興的時候，只好説是放心。事情要做起來看，辦法倒有一個，不過要我先跟七姐談了再説。”

“啥時候談？要不要我回避？”

“能迴避最好。”

“那樣這樣，我陪你去了以後，我到外國伙食店去買些野味，你就在那裏談好了。”這樣約定以後，古應便僱了一輛“亨斯美”的馬車，到了棋盤街七姑的寓所。一見面，七姑喜不自勝“小爺叔，”她説“昨天晚上老古去了以後，我起牙牌，算定今天有貴人到，果不其然你來了！真正救命王菩薩！”接着又瞟着古應説:“那是他們的姓不好！遇着這麼一個牛脾氣的老‘古’板，真把我氣得胃氣都要發了。”

“不要氣，不要氣！只要你肯聽我的話，包你也姓古！”聽得這話，古應便站起身來，依照預先商量好的步驟，託詞到洋人伙食店去買野味，離座而去。

等他一走，七姑的態度便不同了，在古應面前，她因為子好強，表示得毫不在乎，而此時與胡雪巖單獨相處，就象真的遇見了親叔叔似地，滿臉委屈、悽惶，與她平常豪邁略的神態比較，令人不能相信是同一個人。

“小爺叔，”她用微帶哭音的聲調説“你看我，不上不下怎麼辦？一輩子要爭氣，偏偏搞出這麼件爭不出氣的事！所以我不大回松江，實實在在是沒臉見人。小爺叔，你無論如何要替我想想辦法。”

“你不要急！辦法一定有。”胡雪巖很謹慎地問道“事情我要清楚，到底是你們情好得分不開，還是為了爭面子？”

“兩樣都有！”七姑答道“講到面子，總是女人吃虧。唉！也怪我自己不好，耍花槍耍得自己扎傷了自己。”胡雪巖最善於聽人的語氣，入耳便覺話外有話，隨即問道:“你耍的什麼花槍？”問到這話，她的表情非常奇怪，好笑、得意、害羞而又失悔，混雜在一起，連胡雪巖那樣於鑑貌辯的人，都猜不透她葫蘆裏究竟賣的什麼藥？

“怎麼？”胡雪巖故意反一句“説不出口就算了！”