第二十一章

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“你管他呢！”胡太太夷然不以為意“你去了再説。”胡太太的沉着實在厲害了！等跟劉不才見了面，才知道她跟芙蓉已經見過面，只説她是跟胡雪巖共患難的糟糠之，然後留下一張五千兩銀票，就告辭了。

“有這樣的事！”胡雪巖説“我實在想不到。”

“誰也沒有想到。”劉不才很尷尬的説:“芙蓉要我來問你的意思，才好作去留之計。”於是胡雪巖又改回原來的稱呼:“三叔！”他説“請你仍舊回湖州，叫芙蓉不必着急。我自有辦法。”

“是什麼辦法呢？”

“這一時説不清楚。”胡雪巖這樣答道:“三叔，反正我一定對得起芙蓉就是了。”這話恰好是劉不才聽不進去的，照他的私心打算，最好胡雪巖再給個三兩萬銀子，讓芙蓉下堂，別求歸宿，省得自己沾上這點不十分光彩的裙帶親。而現在聽他的口氣，適得其反，劉不才雖然失望，卻不便多説什麼。

“你新年裏的手氣如何？”胡雪巖故作閒豫地問。

這一問，劉不才又高興了“實在不錯！”他笑得合不攏口“所向披靡，斬獲甚豐。”大概是贏得不少。胡雪巖心想，趁這時候得要規勸幾句。

“三叔！”他説“‘瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡’你見過哪個是在賭上發跡的，現在你手上很有幾文了，應該做點正事。”

“我的帳都還清了。”劉不才説“還贏進一張田契，我已經託鬱四去替我過户營業。”説到這裏，他又慨他説“一個人真是窮不得！手頭有幾個錢，別人馬上不同，就在這幾天，有好幾個人來替我做媒，勸我續絃。”

“那是好事啊！”

“不忙！”劉不才搖搖頭“讓我瀟瀟灑灑，先過幾年清閒子再説。”

“這就不對了！未曾發財，先想納福，吃苦在後頭。”胡雪巖説:“三叔，我勸你把世德堂恢復起來。”

“咦！”劉不才詫異“你不是要我幫你開慶餘堂嗎？”這件事幾乎連胡雪巖自己都已忘記了“自己人我説實話，這要慢慢再説了。就是開起來，我也要另外請人，三叔，”他説“你的長處不在這上面。”一聽是這樣的答話，劉不才不免有些傷心“雪巖，”他怨艾他説:“你看看我只會賭錢？”

“不是這話，不是這話！”胡雪巖倒覺歉然，極力安他説“你的長處我都知道，將來我有大大仰仗你的地方。”

“那麼眼前呢？”

“眼前要看你自己的意思，你的志向是把祖傳的基業恢復起來，所以我那樣勸你，而且可以幫你的忙。”

“我的想法變過了，世德堂就算恢復了，也沒有啥意思，叫我守在店裏，更加辦不到。我想想，還是跟你一起去闖一闖的好。”

“那好！”胡雪巖説“你先回湖州，叫芙蓉放心，關起門來過子，什麼事也不必管，等我上海回來，自有安排。這話説到了，請你跟世龍一起趕到上海來。”這樣説定了，各自分手。胡雪巖已出錢莊，靈機一動，開了張五千兩的銀票，帶在身上，一到家，正好在書房裏遇着他子，便把那張銀票遞了過去。

胡太太裝作不解地問道:“這是啥？”

“你白送了五千銀子！我貼還你的私房。”胡雪巖又説“有私房錢，放到錢莊裏去生息倒不好？壓在箱子底下，大錢不會生小錢的。”看他是這種態度，胡太太倒有些莫測高深了。

夫婦倆暗中較勁，到了這樣的地步，至矣盡矣，胡太太自然有些不安，心想既然西洋鏡已經摺穿，就不如敞開來談了。

於是她先表示歉意“雪巖，你不要怪我事先沒有跟你商量！我也是萬般無奈，為了一家大小，我們苦了這麼多年，你剛剛轉運，千萬沾染不得‘桃花’，我這樣做，是為你好。十幾年夫，你總曉得我的心。”她停了一下又説“當然，我另外有打算的，跟娘也講過，將來你就可以曉得了，我不是不講道理，亂吃醋的人。”最後這幾句話，讓胡雪巖看穿了她子的用心。只要是小康之家，三十一過，尚乏子息，堂上老親。便會動替兒子置妾的念頭，再過五六年，依然有“後顧之憂”則鄉黨宗親都會出來“説公話”再悍潑的大婦，也得屈服於“不孝有三，無後為大”的“道理”之下，忍氣聲讓丈夫另闢偏房。因此，會吃醋的人便作未雨綢繆之計，表面絕不温，而且為丈夫置妾之念，表現得非常熱切，三天兩頭找媒婆上門，裏外串通，託詞宜男之相，找來個腳大手，其蠢如牛的女孩子，作為丈夫金屋中的阿嬌。同時一進門便立下許多規矩，閫令大如軍令，偏房有如敵國，戒備森嚴，把丈夫擺佈得動彈不得。胡雪巖認為他子就是這類厲害的角，所以立刻表示“敬謝不”！

“你不必瞎打算，我也不會領你的情。”他接着提到芙蓉:“你這趟到湖州去，做錯了，大錯特錯！我跟你説過，是逢場作戲，認不得真，以後我自有擺的辦法。現在你這一來，倒叫我為難了，如果照你的想頭，給個幾千銀子，讓人家走路，説出去是我胡雪巖怕老婆！不要説我面子上下不來，而且人家要想，胡雪巖凡事自己做不得主，你倒説人家還信任不信任我？”這番道理把胡太太説得愣住了！她雖明，到底世面見得少，商場中的習慣和顧忌，哪裏懂得透？只好這樣辯解:“我一個人去，一個人來，一共只見了一面，談不到一盞茶的工夫，真正是人不知鬼不覺，哪個會曉得？”

“是不是‘鬼不覺’，我不曉得，若要‘人不知’，除非己莫為。不説別的，就説我，先就曉得了。”胡雪巖故意跌足嗟嘆:“現在湖州已經在笑話我了！你曉得龐二怎麼説？他説，做大生意就象皇帝治天下一樣，該殺的殺，該放的放，全靠當機立斷，所以切忌女人軋腳。胡雪巖原來要聽太太的話！如果説有筆生意來了，發大財或者本錢蝕光，都在當時一句話上，而胡某人説要回去跟太太商量一下看。你們説，這樣子怎麼合得攏淘來做大生意？”這番編出來的話，把胡太太説得青一陣，紅一陣，心裏又急又悔，好半晌説不出話來。

“你也不要急！”胡雪巖倒過來安她“事情已經做錯了，懊悔也無用，眼前只有讓他們去笑我，等我上海回來再説。”越是如此，越不能讓胡太太安心。夫婦之間為了妾侍，沒有不吵得天翻地覆的，即令丈夫脾氣好，也不能這樣絲毫不帶愠。其中一定有什麼花樣！同時芙蓉到底怎麼樣了呢，是知難而退，還是戀戀不捨，也得從丈夫口中討出一個確實信息來，才好處置。

總而言之，事情到此地步，由暗而明，使得乾乾淨淨有個了結，如果聽任丈夫從上海回來再辦，且不説夜長夢多，光是這許多子他心中懷着不滿，就足以使夫婦的情起變化。

想到這裏，胡太太認為丈夫的生意雖然要緊，但這件事更顯得緊迫，説不得只好留了下來。

“你晚幾天走好不好？”她問。

真是俗語説的“開口見喉嚨”一聽這話，胡雪巖便看透底藴，卻明知故問他説:“為啥？”

“梅玉第一趟出遠門，總要替她多做點衣服。”胡太太這樣託詞“晚個兩三天走，也不礙吧？”