第二章

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把乾糧朝後頭車廂扔去，松聽到“咚”地一聲後，接着彷彿有人悶哼了一聲。

他好奇地轉頭望望，只聽見半山茶棚裏夥計的哈喝聲和幾個落單的商人談笑聲。他轉回頭，笑自己無端多慮，隨即把手中繮繩一抖，那匹老馬便懶洋洋地在崎嶇不平的山路上移動步伐，拖着沉重的車輪朝遠處了無邊際的荒野走去。

望望遠處濛的天，他開始盤算着今晚過夜的地方。

從夔州沿水路而上，這路上已經探望過幾位當年曾一同在朝為官的好友，到了中州這一帶，景漸漸不似江南那般宜人，但仍有令他連忘返之處。

這一趟出來，大江南北的隨處遛遛，算算也有半年多了。走到中州，他才想起該回家了。

除了午後半山的那間簡陋茶棚，沿途竟沒能再見到任何一個村落。山風乾乾冷冷地颳着，松沿着乾涸的河牀走，盯着遠方一處濃密的林子，當下決定那兒便是今晚落腳之處。

勒住馬，他跳下馬車舒活舒活筋骨，走到車廂後頭，想拿出炊具，一拉開布簾，他當場傻眼了。

一名衣布裙的束髻少年正擁着他的厚斗篷睡得好沉，松眼睛，確定自己沒有頭昏眼花，這…這名男孩打哪跑上他馬車的？

他摸摸臉，兩頰竟沒理由地發燙着，活了近三十年，他還沒碰到過這種情形。一個陌生的少年，又身在荒郊野外的，他瞪着那彷彿正做着好夢的安詳睡顏，好半天腦袋都是空白一片…那聲低低的叫聲…他猛然想起來，不是幻覺，這孩子是從野店溜上他的馬車的。

其實他有足夠理由把這男孩扔下車的，但這種事怎麼他都做不來，於是蕭松，這個曾官拜翰林，兼任內閣大學士的高大男子，就這樣呆呆地罰站在馬車旁，看着一個素未相識的少年佔去了他今晚的安眠之處。

松出身於夔州，蕭家歷代經商，雖富可敵國，然少了個官字作陪，不免氣勢上就矮了一截；而在蕭家八個兄弟裏，就屬排行老麼的松天資最聰穎，不及而立之年，便風風光光地中了“狀元”隨即任職於翰林院，不知羨煞鄉內多少讀書人。

“翰林”！那可是當時文人最最清貴的仕宦途徑。

為此蕭家得意非凡，畢竟翻開族譜，家族裏還沒有人能與官場沾上邊。就算有，還不是靠錢拉關係，走後門，好不容易出了個“狀元”蕭家當然理直氣壯地抬頭！

自年幼時，蕭松的志願原是想拿個武狀元的，奈何天生有些病無法克服，想想實在灰心，誰叫自己不爭氣呢？在爹孃的勸説下，他才棄武從文，轉而在成冊成冊的文字堆裏找回自信。由於長久埋首在書堆中，不自覺地培養出温文氣息，當他和蕭家幾位哥哥站一塊兒時，那儒雅氣質在財大氣的俗麗中便顯現得格外突兀。

不過，自信歸自信，他樸直木訥的夭並未因此而消失，也沒因任官職而變得圓滑明。松習慣凡事自己動手，生活也力求簡單樸實，他從不會對下人大呼小叫，也不會因為小利小惠而對居上位者卑躬屈膝，要不然他不會對眼前這情況發上半天呆！雖念過數千冊的書，但面對這種意外，他真的被“考”倒了。

在他赴京師走馬上任後，原以為自己真能為朝廷做些事，後來他才知道這種想法錯得離譜。事後想想，他的個本來就不適合待在那種明爭暗鬥、功利取向的環境裏。在他人朝為官的那一年，正是宦官和仕人黨派鬥得最兇的時候。松雖然娶了錦衣衞賀統領的女兒賀斐貞，卻沒有因此而倒向宦官那一方，反而追隨他的恩師卓中堂，斷然拒絕了岳父大人的拉攏；豈料沒過幾天，竟傳來中堂府邸遭人縱火的意外消息。這件事把松對朝廷的奉獻熱情全然澆熄，他就此絕意仕途，託病辭官，帶着堅決與孃家斷絕關係的子，轉回夔州。