第03節

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三佩蘭少校坐在一張小桌子旁邊，聚會神地閲讀。他的刷得乾乾淨淨的大禮服，他的軍便帽，尤其是他僵直的膛，都説明他是一個老軍人。他的房間裏一切都乾乾淨淨，十分簡單樸素。一瓶墨水和兩支削得尖尖的羽筆放在桌子上，旁邊放着一本信箋，至少有一年以上這本信箋沒有用過一頁。如果説佩蘭少校不寫信，相反他卻唸了許多書。這時候他在閲讀《波斯人信札》①，同時在着他的海泡石煙斗，這兩件事引了他的全部注意力，使他一開頭竟沒有注意到德·夏託福爾少校走進了他的房間，夏託福爾少校是他團隊裏的一個年輕軍官，長相英俊人，待人和氣親切，有點自負，在國防部長面前極為得寵，總而言之，他幾乎在各個方面，都同夏託福爾拍了拍佩蘭少校的肩膀。佩蘭回過頭來，嘴裏沒有離開他的煙斗。他的第一個表情是快活，因為他看見了他的朋友；第二個表情是惋惜，這位可尊敬的人！因為他要離開他的那本書；第三個表情是表示他拿定了主意，要儘可能用他房間裏最好的東西來款待客人。他在衣袋裏摸索着找一把鑰匙，這把鑰匙可以打開一個櫃，裏面藏着一盒貴重的雪茄，少校自己不這些雪茄，卻一支一支地請他的朋友。可是，看見過他這個手勢足有100次以上的夏託福爾大聲説:“別動！佩蘭老兄，留着您的雪茄，我自己帶着呢！”①《波斯人信札》是法國18世紀作家孟德斯鳩的著作。佩蘭少校相反。可是我不知道什麼原因，他們倆是好朋友，每天都見面。

然後，他從一隻優雅的墨西哥麥稈制的盒子裏出一桂的雪茄，兩端削得尖尖的，用火點着了，自己往一張小沙發上一躺，把頭枕在一隻枕頭上，腳擱在對面的椅背上，這張沙發是佩蘭少校從來不使用的。夏託福爾開始用一層煙霧包圍着自己，他緊閉雙目，似乎是在深刻地考慮他要説些什麼。他的臉上佈滿快樂的光輝，看來他有一件幸福的事恨不得叫人猜出來，他費了好大的勁才能把這樁秘密隱藏在肚子裏。佩蘭少校把椅子挪到沙發對面，一言不發地了一會兒煙；然後，看見夏託福爾不急於説話，他就問他:“烏里卡好嗎？”他問的是一匹黑母馬，夏託福爾把這匹馬驅使得太累了，有害上肺氣腫的危險。

“非常好，”夏託福爾回答，他本沒有聽到那句問話“佩蘭！”他一邊嚷一邊把擱在沙發背上的腿拿下來伸向佩蘭“您知道您有我做朋友非常幸福嗎？

…

”年老的少校心裏仔細思量認識夏託福爾給他帶來了什麼好外；他沒有發現什麼好處，除了夏託福爾送過他幾磅上等煙草以外，就只有使他受過幾天閉，因為他參加了一次決鬥，在那次決鬥中夏託福爾是主角。當然，他的朋友對他表示過無數次信任，這是事實。比如每當夏託福爾值班時，他總叫佩蘭代替他:他需要一個副手時，找的也是佩蘭。

夏託福爾不等他思索很久，就遞給他一封短信，那封信是一手用蠅頭小楷漂亮的書法寫在英國的油光紙上的。佩蘭少校做了個鬼臉，對他來説，這鬼臉等於是一個微笑。他對這種蠅頭小楷寫在油光紙上給他的朋友的信，看見得多了。

“瞧，”他的朋友説“念一念這封信。您得到這封信應該歸功於我。”佩蘭念下面這封信:親愛的先生，我們十分高興邀請您來舍下晚餐。德·夏韋爾尼先生本應親自前來邀請，無奈他不得不赴一個狩獵的約會。我又不知道佩蘭少校的地址，所以我不能夠寫信約他同您一起來。您使我十分渴望認識他，如果您能帶他一起來，我對您將加倍謝。

朱莉·德·夏韋爾尼附言:我十分謝您費神為我抄了那首樂譜。這首歌可愛極了，我們永遠欽佩您的鑑賞能力。我們每星期四接待賓客，您怎麼再也不來了？您是知道我們會十分高興見到您的。

“漂亮的書法，可惜太纖細了些，”佩蘭唸完信後説“見鬼！在她家晚餐真有點如坐針氈；因為規定必須穿着絲襪，晚餐以後又沒有煙室！”

“説真的，真是太不幸了！您竟然寧願要煙而不願接近巴黎最美的美人！

…

我最佩服您的，是您的不識抬舉。您居然不謝我給您帶來的幸福。”

“謝您！可是我得到這頓晚餐又不是您的功勞…如果真有什麼功勞的話。”

“那麼是誰的功勞呢？”

“是夏韋爾尼，他曾經是我們團隊裏的上尉。他大概對他的老婆説:邀請佩蘭吧，他是一個老實人。我剛見過一次的美人，您怎麼能夠要她想到去邀請一個像我這樣的老丘八呢？”夏託福爾微笑着張望那面裝飾着少校房間的十分狹窄的鏡子。

“您今天沒有鋭的觀察力，佩蘭老兄。請您再念念這封信，也許您會發現您所沒有看到的東西。”少校把信翻來覆去的看，什麼也沒有看出來。

“怎麼，老騎兵！”夏託福爾喊起來“您怎麼沒有看出來，她請您是為了討我歡喜，僅僅是為了向我證明她看得起我的朋友…而且是為了向我證明…”

“證明什麼？”佩蘭打岔説。

“證明…您知道得很清楚是什麼。”

“是她愛您嗎？”少校帶着懷疑的神氣問。

夏託福爾吹着口哨沒有回答。

“她愛上了您嗎？”夏託福爾繼續吹口哨。

“她對您説過嗎？”

“可是…我覺得，這是十分明顯的事。”

“怎麼？

…

就從這封信看出來？”

“毫無疑問。”這回輪到佩蘭吹口哨了。他的口哨比我叔叔託比①的著名小歌《莉里布勒羅》更含有深意。

①託比是英國小説家斯泰思（1713—1768）的代表作《特利斯川·項秋》中的人物，主角項秋的叔叔，代表“愛情的智慧”是18世紀傷主義的化身。書裏的小歌用不同方式演唱有不同效果。

“怎麼！”夏託福爾嚷道，同時從佩蘭手裏搶下那封信“您沒有看見裏面的…柔情…是的，裏面的柔情意嗎？您對‘親愛的先生’這句話是什麼看法？請您注意，她寫給我的另一封信，只是簡單地寫着:‘先生’。‘我對您將加倍謝’，這是非常肯定的。而且您看，這幾有一個字已經劃掉，就是‘千’字；她想寫‘千倍友情’，可是她不敢；‘千祈勿卻’，她覺得不夠…她沒有寫完這封信…啊！我的老友，您竟然以為一個像德·夏韋爾尼夫人那樣出身高貴的女人，會像一個輕浮小娘們那樣，主動獻身給鄙人嗎？

…

我告訴您，她的信很使人着，如果看不出裏面藴藏着的熱情，那真是瞎了眼珠…還有信末那幾句責備我的話，我只不過有一個星期四不去而已，您認為怎樣？”

“可憐的小娘們！”佩蘭嚷道“千萬別愛上這個人，您很快就會後悔的！”夏託福爾本沒有注意他的朋友所用的誇大口氣，他用暗示的口吻低聲説:“親愛的，您知道嗎？您能夠幫我一個大忙？”

“怎麼講？”

“在這樁事情裏您得幫助我。我知道她的丈夫對她很不好，他是一個畜生，使她非常不幸…您是認識他的，您，佩蘭；您應該對他的老婆説他是一個暴的人，是一個聲名狼藉的人…”

“啊！

…

”

“一個行為放蕩的人…這一點您是知道的。他在團隊裏的時候就有‮婦情‬，而且是個什麼樣的‮婦情‬！把這一切全都告訴他老婆。”

“啊！怎麼説法呢？清官難斷家務事…”

“我的天！總有方法把一切都説出來的！

…

尤其要為我説好話。”

“這一點，倒是比較容易的。不過…”

“不那麼容易，您聽我説，因為，如果我隨您怎樣説，您就會把我捧到天上去，這樣對於我的事情反而沒有幫助…您只要對她説，最近一些子以來，您注意到我有點憂鬱，説我不肯説話，説我吃不下飯…”

“這個嘛，”佩蘭哈哈大笑地高聲説，他一笑，使得他的煙斗十分可笑地晃動起來“我永遠也不能夠在德·夏韋爾尼夫人面前説這件事。還僅僅就在昨天，同事們請我們吃晚飯，吃完以後不是差不多要把您抬走嗎？”

“就算是吧，可是用不着把這些事情告訴她。最好就是讓她知道我愛她；因為那些寫小説的人總是告訴女人説，一個人如果又吃又喝，就不會是在戀愛。”

“至於我，我不知道世界上有什麼事情能夠叫我不吃不喝。”

“好吧，親愛的佩蘭，”夏託福爾一邊説一邊戴上帽子，同時整理了一下他的髮捲“我們説定了；下星期四我來和您一起去；一定要穿皮鞋，穿絲襪，着禮服！尤其不要忘記説她丈夫的壞話，多説我的好話。”他一邊揮舞他的手杖，一邊走了出去，姿態十分優美，留下佩蘭少校一個人在那裏為他收到的邀請發愁。他想起了要穿絲襪和穿禮服，就更加不知所措。